蘇木心中大聲的冷笑，感覺自己混沌的腦袋一點一清醒過來。
只一個時辰，他就將康海的那三篇文章抄到自己卷子上面。
說來也怪，這三篇文章一抄完。身上的熱也退了，腦袋開始漸漸變得清醒起來。
這個時候，蘇木這才愕然發現自己的狀態好得出奇。現在就酸讓他自己去作，也能作出三篇不錯的文章來。
三篇文章之後，接下來就是第四題和一道四選一的《五經》文。
蘇木也沒客氣，直接抄康海。
他卻不知道，在自己抄人家文章的時候，先前還晴朗的天空一點一點陰沉下去。
此刻，在甲字三十九號考舍中，陝西武功縣士子康海早已經在昨天作完了自己的五篇八股文，又修改了一個上午，正打算最後抄上去。
這個詩壇七子之一其實也不過二十六七歲，看起來柳眉大眼，薄嘴脣，一副風流不羈的名士派頭。
在謄錄前，他最後看了一眼自己的卷子，卻微微地皺了一下眉頭：“今夫山，草木之所聚也……這個破題，好象並沒有任何不妥啊。可爲什麼我讀起來總覺得有什麼地方不順。那麼，是不是該修改修改呢？問題是，若是修改了這個破題，接下來的承題、起講什麼的，都要推倒了重來。”
又看了一眼其他四篇文章：“日怪了，這四篇文章讀起來也不盡人意啊！”
突然間，有種深重要的厭惡從心底升起來，康海越看自己的文章越是不順眼，只恨不得將卷子撕掉重新寫過。
這個慾望是如此的強烈，竟然讓他有些遏制不住了。
康海心中也是一驚，暗想：其實，以這五道題目的水準來看，中個進士也不是什麼難事。問題是，我不喜歡啊。罷，還是重寫一道好了，這樣才能安心。可是，時間還夠嗎？
他隱約有些擔心。
擡頭看了一眼發黑的天空，康海卻是一笑：不就是五篇八股文而已，就算重新寫，也不過是一揮而就。只要不再打草稿，時間是夠用的。
既然打定了主意，他一顆心安定下來。
將三根蠟燭拿出來，點燃了一根，索性提起筆來在考卷上直接寫起來。
這文章，自然同先前做的完全不同。
……
風呼呼地吹起來，天色黑得如同濃墨，轉眼，狹小的考舍中就黑得伸手不見五指。
蘇木開始看不清楚了，他忙從考藍裡掏出蠟燭，正要點上，心中卻沒由來的一驚。
前兩日他過得昏昏沉沉，又連續熬了兩夜，進考場時所發的三根蠟燭已經用去了兩根。現距離交卷還剩大概三四個小時，而一根蠟燭最多能夠堅持兩個小時吧！
蘇木嘴角露出一絲笑容：老天爺你還不死心啊！
當下也不點蠟燭，就那麼摸黑在紙上寫着。
現在還有些朦朧的天光，蘇木如今的書法也算是登堂入室，手下的控制力極強。就算在伸手不見五指的屋中，寫出來的字也不會走樣。
這卻難不到他蘇木。
就這麼，蘇木摸着黑開始寫的。半晌，總算將第四道題目謄完。
這個時候，天上的最後一絲亮色已經收了。
考場裡次第點起了燭光，星星點點，數之不盡。
絕大多數的考生已經將考題答完，輕鬆地坐在考舍裡，等待交卷時刻。
蘇木的一雙眼睛已經疼得快睜不開了，估摸着最後一題用不了多少時間後，他才淡淡一笑。手一用力，將火石敲響。
明亮的燭光燃起來，眼前一切是如此的清晰可親。
最後一題取自《詩經》，康海的原文有點少，大約六百來字。從破題那句“聖人曰《詩》爲教，不外乎使心得於正。”到最後一句“故曰《詩》以道性情，夫子所以示天下學《詩》之準。噫！其盡之矣！”
因爲點了蠟燭，又是直接抄，蘇木做得極快，等到卷子作完，蠟燭竟還剩兩公分長短。
……
“終於寫完了！”在甲字號考棚裡，康海將手中的筆扔掉。然後將卷子上剛作好的五篇文章瀏覽了一遍，忍不住喝彩一聲：“一氣呵成，一揮而就，文不加點，好文章。即便這科考試的最後的名次不盡人意，又有何妨？君子者，但求念頭通達！”
……
“終於寫完了！”蘇木將筆輕輕擱下，卻不在去看自己的卷子，就那麼靜靜地坐在凳子上，等待着最後時刻的到來。
內心中，卻是一片寧靜。
又坐了片刻，呼呼的風聲突然停下。頭頂的黑雲應該是被大風吹走了，依舊是璀璨的星空。
對面，吳世奇擔憂地看了蘇木一眼。
蘇木微微點了點頭，看着滿天星斗，然後無聲地笑了起來：這老天爺好象是投降了，風也停，雨也住，只要過了這一關，後面兩場也難不倒我蘇木！
正好似那隨水漂流的大船，只需順勢而爲即可！
不過，對於將來兩份一模一樣的卷子撞車一事，蘇木卻沒想到，這事的關鍵還有一樁草稿！
發給考生的草稿最後都是要上繳的，到時候，如果兩份卷子一模一樣。三法司的人下來一查，人家康海草稿和卷子上的正文完全一樣，到時候，你蘇木又該怎麼說？
又坐了片刻，就有兩個考官帶着幾個兵丁過來收卷，每收一份卷子，都會當着考生的面封存，以示公正。
收完卷之後，又過了大約半個時辰，第二場考試的題目紙就下來了。
第二場是考論，題用孝經，判五道。詔、誥、表選作一道。這一場總共有七道題目，除了論以外，判和詔、誥、表都屬於機關公文寫作。
這種題目可難不倒蘇木，當初在滄州長蘆鹽司的時候，顧潤他們撂挑子，整個衙門的文書往來可都是他一個人撐起來的。
而且，不同於八股文，這種題材的題目有固定的格式，要求是簡單直白讓人一眼就能看明白，而不產生歧義。
作起來根本就不需要花太多功夫。
一看到題目，蘇木就放心了。
這一場，也不需要再去抄襲康海，憑自己的真本事就能作得很好。
反正蠟燭已經用完，也沒辦法熬夜答題。
蘇木索性矇頭大睡。
至公堂中，十多根粗如兒臂的大紅蠟燭將裡面照得亮如白晝。
今科春闈的兩個大總裁王螯和焦芳端正地坐在上首，十八房同考官則環坐在左右兩邊，小聲地說笑着。
實際上。今年會試對考官來說，到現在纔算是正式開始。等到考生們第一場的卷子收上來，才能開始閱卷。前三日就算他們想判卷，也無卷可讀。
按照科舉場的制度，考生的卷子交上來之後，爲防備有人在其中留有關節。都會先交給謄錄，用端正的館閣題另外抄一份。然後轉給眯縫，用封條封住考生的姓名。
這才交給十八房同考官。
同考官得了卷子，從中選出被錄取的卷子之後，這才轉呈兩個大總裁，由他們定名次。當然，如果覺得哪一份卷子作得不妥，他們也有權力直接刷下去，讓同考官另外選一份卷子上來。
正因爲閒了三日，而之前又被關在這裡半個月，考官們都已經鬱悶了，竟然有些迫不及待地想看到卷子。
包括王螯在內，所有人都面露微笑，大堂裡的氣氛顯得分外地和諧。
不過，焦芳心中卻是一陣煩惡。自從進考場以來，別人對他都是敬而遠之，根本就沒人找他說話。
與之相反，老王卻受到了所有人的愛戴。一來，他本就是文章大家，在朝做了幾十年清流，在士林中威望極高。
二來，他是蘇州吳縣人，典型的南方士子。
而這一期的同考官中，除了他焦芳，竟全是江南人氏。
大廳裡滿耳都是糯軟的吳俁，他就算想插嘴也不知道怎麼插，甚至根本就聽不懂。這情形，就如同到了國外。
無形中，焦芳竟被他們徹底排斥了。
想到這裡，焦芳心中有惡氣涌上，差一點按捺不住發作起來。
可轉念一想，人家自說方言，自己又有什麼理由同人發怒呢？
“等着瞧吧，總歸有一日我要出這口心頭惡氣。”焦芳心中恨恨地想：“看情形，這一期的考生中但凡有點名氣的也多是江南書生，如果不出意外，南方士子又要大出風頭了。不過，好在陝西有個康海非常厲害，如果不出意外，能夠拿到頭名，算是能替我北方人揚眉吐氣。康海乃是海內名士，他的文章早就流傳於坊間，應該不能認出來。至於蘇木……詩詞是不錯。不過，若是取了他。他和萬歲關係特殊，須防着文官們說三道四。此科取誰不取誰，倒可是斟酌斟酌！”
正想着，就有幾個考官領了卷子過來：“稟大總裁，考生們的卷子已經收上來了。”
“甚好。”不等焦芳說話，王螯搶先一步問：“草稿紙也收上來了？”
“回王總裁，已經收上來了。”
“如果查驗無誤，你們簽字之後，焚了吧！”王螯一揮袖子。
從頭到尾，焦芳都沒插上一句嘴，氣得他滿面鐵青。
依靠科舉的規矩，考生的草稿紙收上來之後，都得由專人監督，統一焚燒。
這一點，蘇木卻不知道。