劉三爺的屍體被發現在一處荒廢的城隍廟裡，除了劉三爺，還有四五個與他廝混在一起的潑皮，這些人先是被人打的鼻青臉腫，隨即才被打死。等到順天府那邊收了劉三爺等人的屍首，居然只是知會了他們的家人讓其收斂一下，至於其他的也就不再過問了。
劉三爺死了，這事兒瞬時便傳遍了滿京城，多數人或許並不關心，可是對不少商戶來說，卻不免忍不住雀躍歡呼起來，誰都知道，劉三爺是被錦衣衛打死的，至於爲什麼打死，問題就出現在那個張記絲綢鋪上。
劉三爺去砸絲綢鋪，隨即很快就趕來了不少錦衣衛，錦衣衛動了手，將劉三爺打死。可是劉三爺平日魚肉鄉里，砸的鋪子也不是一個兩個，這錦衣衛不去爲何偏偏插手絲綢鋪？
大家不禁好奇起來，自然忍不住想要追根問底，最後他們才發現最大的問題出現在那平安牌子上，很明顯，這是北鎮撫司頒發的平安牌子起了作用，只要買了平安牌子，錦衣衛就可以保你平安，誰敢在你這裡鬧事，誰敢動你一根手指頭，錦衣衛就會爲你出頭，你不必去和官面也不必去和那些三教九流打什麼交道，什麼都不必做，只要安安分分的做自己的本份生意，其餘的事都有錦衣衛來處置，而一個平安牌子最便宜的不過十兩銀子，最貴的也不過一百兩，一個月拿出百兩銀子來，對於一些大店鋪來說其實也不算是小數。可是若是再仔細的算一算，就發現其實自己是佔了大便宜了。
平時的時候，無論是官面上的人還是三教九流都會打着各種名目來尋你的麻煩，若是不能哄的這些大爺們高興，莫說是你這點小生意，就是自己的性命只怕也不能夠保住，一個大商鋪子。各種打點的開銷有時竟超過數百兩，不知多少人在盯着你這塊肥肉，這生意不但做的憋屈。還做的心驚膽戰，生怕一不小心就把某些人得罪了。可是現在不一樣，只要一百兩銀子。把這平安牌子求來掛在自己的門臉上，那麼你唯一要想的，就是如何才能讓自己的生意興隆，根本不必去考慮那些三教九流，不必考慮順天府，不必考慮那些凶神惡煞。
一筆帳算下來，大家才發現，其實買了平安牌子是省了大錢的，別看平安牌子貴，可是卻能節省其他的開銷。最重要的是，商戶們就算不計算銀錢，可以有了平安牌子，還能買來一個舒心，只要你是安安分分的生意人。就沒有人敢找到你的頭上。
每個商戶的心裡都有一筆帳，一開始的時候，大家覺得所謂的平安牌子不過是個噱頭，是錦衣衛斂財的手段，所以大家對這錦衣衛的牌子並不看重，可是現在大家才發現。平安牌子簡直就是大家的門神，有了它，買賣就好做了。
平安牌子和聚寶樓其實是一個道理的東西，聚寶樓主要是給供貨商和走貨的商人服務的，商賈在那裡能夠節省時間，能夠促進他的生意，對他的生意有很大的幫助，所以走貨和供貨的商賈對聚寶樓趨之若鶩，想做生意，若是不去聚寶樓，這生意是做不成的，沒有聚寶樓的會員憑證，別人又憑什麼相信你？
可是平安牌子卻是給那些有門面的商賈們服務的，這些人的生意有大有小，卻都有個共同點，就是不像尋常商賈那樣有太多的流動性，他們往往守在自己的鋪子裡維持生計，就因爲他們具有固定性，所以他們才往往成爲官府和三教九流的勒索目標，偏偏這些人就像蒼蠅一樣，你根本拿他們一點辦法都沒有，就算告到官府去，這官府裡本身就是他們的人，或者與他們同流合污，因此大多數這樣的商戶只能選擇忍氣吞聲，不斷滿足他們的胃口。
只是現在，平安牌子的出現卻是告訴他們，他們不必再忍氣吞聲了，只要掛上了牌子，就沒有人敢來他們的店鋪裡生事，誰動他們一根手指頭，錦衣衛就敢要他們的命。
那些買了牌子的，頓時感到了幾分慶幸，幸虧自己買了牌子，可是那些沒買的，相當多的人心思開始活絡起來，這牌子是不是該買，他們還得思量思量。
不過有人似乎已經不太願意給他們時間了，收到了消息的那些三教九流，頓時都瘋了一樣，他們自然不敢對那些掛牌子的商戶動手，可是那些沒掛牌子的商戶立即成了他們的目標，大家都不是傻子，錦衣衛他們惹不起，人家動動手指頭，殺了他全家也不過是動動嘴的事，況且親自主持此事的還是柳乘風，是那凶神惡煞的殺神，所以這些人心裡便已經有了緊迫感，在他們看來，往後掛牌子的商戶只會越來越多，自己能勒索的商戶也會越來越少，現在趁着這個時候，自然是能撈多少銀子就撈多少銀子，難道你還敢跟錦衣衛對抗不成，不說別的，就說他們的那些所謂後臺，聽到柳乘風三個字也都嚇得面如土色，哪裡敢爲他們出頭。
因此，現在趁着買平安牌子的商戶還少，他們自然得儘快撈足銀子，再過一些時間，就算他們想撈銀子也撈不到了。
這些人開始變得變本加厲起來，原先索要幾十兩銀子，至多也不過是百兩，可是現在卻是敲骨剝皮，一個個獅子大開口，不肯給的，立即就翻臉，要嘛砸鋪子，要嘛就傷人性命。整個京師裡頭，到處都是這種走街串戶的人，一時間弄的人人自危，擺在商戶們面前的也只有兩條路，一條路是無論如何也得先把平安牌子辦下來，另一條路就是讓這些人狠命敲詐，於是……
北鎮撫司人滿爲患，到處都是到着現銀來辦牌子的商戶，黑壓壓的看不到盡頭，只是人太多，牌子哪裡有這麼容易辦下來，有些人索性買人家的位置，一些靠前的位置，只要能提早幾個時辰辦到牌子，甚至有人出三四十兩銀子也不足惜。
平安牌子現在就是他們的命根子，沒有平安牌子根本就別想在京師裡經營，整整一天下來，牌子已經辦下了一千三百多塊，可就是這樣，還有相當多的人沒有辦下來，有的人索性就連夜呆在這裡，生怕明日再來又被人搶了位置，好在現在天氣漸漸暖和，夜裡也不甚冷，這北鎮撫司外頭，仍然排着長龍。
文吏司這邊，眼見如此，只得夜裡繼續頒發牌子，在指揮使值房這邊，柳乘風還沒有回家，那張司吏正在整理了一本賬本，到了值房這邊，向柳乘風道：“大人，今日辦牌子的人實在太多，只白天一天就總共辦了一等牌子兩百多塊，二等的有三百七十之多，三等的七百二十一塊，這個月的平安錢已有五萬多兩銀子了。”
五萬多兩銀子……這還只是開始，以柳乘風的預計，整個京師一個月的牌子錢至少能有三十餘萬，一年下來就淨收了三百萬，可別小看三百萬，要知道，這還只是京師一地，天下和這京師一般富庶的城市就有七八個，單這些大城市，就能淨手兩千餘萬兩，若是將來把這平安牌子全面鋪開，一年下來，歲入就可達一億紋銀，一億是什麼概念？柳乘風真的是不敢想象了，隨着將來商貿越來越發達，錦衣衛創收就越高，除了九成上繳入宮中，錦衣衛這邊還能扣下近千萬兩銀子用過維持的費用，而一旦要把這個攤子鋪開，錦衣衛在整個天下各府各縣都需大量的文吏和緝事，所需的人數至少超過十萬……
想到這個……柳乘風就忍不住心情澎湃，錦衣衛到了他手裡，將會以驚人的速度膨脹下去，這個天子親軍的機構，將會超過任何一個衙門，其權利之大，也將前無古人。
柳乘風翻開了賬本，隨即點點頭，道：“夜裡還在繼續辦公？”
王司吏苦笑道：“是，外頭的人還多着呢，能辦一個是一個，想不到，這世上還有人爲了一個牌子，如此捨得出銀子，還這般趨之若鶩的，便是夜宿街頭他們似乎也願意的很。”
柳乘風不由莞爾一笑，道：“這算什麼，在柳某人的家鄉，還有人買蘋果夜宿街頭的呢，你去忙吧，我在這裡閒坐一下，得寫出一份奏書來，明日入宮稟告。對了，叫人給我添幾盞燈來，讓人隨時在外頭維護好次序，不要出了什麼事。”
王司吏應了一聲，道：“學生知道了，大人先忙着，學生也去做事了。”
王司吏轉身出了值房，突然腳步頓了一下，一頭霧水的喃喃念道：“買蘋果？還夜宿街頭？”他搖搖頭，一副很是不信的樣子。
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