“砰砰！”
數萬京營的精銳士卒頂着仲夏下午的烈日，沿着長城內一線行軍。無數的腳步落在大地上，發出整齊的響聲。
靖邊的清平堡的嚴把總在時隔四日後再一次的看到西進的大軍。他奉命提供糧草。
清平堡的城牆上幾名戍卒在扯淡。
“喲呵。京營這幫孫子終於肯去寧夏鎮了。你們看旗幟，帥旗都在。這應該是主力。”
“屁話，數萬大軍不是主力，前幾日過去的新軍衛一千人是主力啊？套虜四月初來搶掠，這都過去兩個月早就搶飽往北撤了。”
“這不是問題。你們有沒有發現新軍衛作爲前鋒與大軍主力的位置有點遠？差四天的路程，將近兩百餘里。”
幾人正說着話，忽而遠處一匹快馬自寧夏鎮方向奔馳而來，打斷衆人的交談。顯然，是前面有消息傳來。
信使很快被帶到保國公朱暉的面前。
保國公朱暉在馬上讀着新軍衛傳來的軍報：新軍衛所部於六月二十四上午抵達定邊縣。屬下率部西出小鹽池，屆時北上靈州，打通和寧夏城的聯繫。
朱暉隨手將軍報遞給身邊的張安，對信使道：“本官已經知曉。同意新軍衛的計劃。”
等信使離開，張安將軍報遞給旁邊的吏員，說道：“新軍衛七天行程400餘里。這個速度確實夠快啊。”
朱暉騎在馬上，身上穿着鎧甲，微微眯着眼睛，看着道路中行進的明軍，道：“大軍在外隨時可能遇敵，不可冒進。按既定的行程前進。”
前方敵情不明，張昭一頭扎進去。他才懶得管。他每日的行軍速度就是40裡。
張安心裡有數，臉上帶着笑，和衆人一起領命，“是，大帥。”
…
…
新軍衛從定邊南面二十里的三山堡往西正式進入戰場。一千餘人的隊伍分成兩部分。
一部分是主力四個連隊，由龐大郎率領。另一部分是500餘人的秦兵團，暫時歸王武領兵。王武是軍中第一高手，只有他可以壓得住這幫還未整訓的驕兵悍將。
警衛排簇擁着張昭和輜重連在後面。
這兩個多月以來，隸屬於定邊的三山堡並沒有陷落。
新軍衛路過時取了一些高粱、井水。三山堡守備給張昭介紹情況，“張指揮，套虜的騎兵在這段時間來來回回，堡中都可以看到。據我的經驗，套虜已經在北撤。”
大軍到傍晚時往西前進了二十里，一個韃靼騎兵的影子都沒看到，在這片被毀壞的農田平原中開始紮營。這時的營寨自然不能像在榆林鎮內行軍時簡單，而是切切實實的佈置好壕溝、鹿角、拒馬、望樓、暗哨。
此時軍中的斥候已經灑出去。許澴偉、李逍遙、林同等人在斥候中，只留20名騎兵替換。
第二天早晨，有陸續歸隊的斥候帶來四面八方的消息、
“大人，往西六十里外的小鹽池附近有一支韃靼人的軍隊，不少被掠奪的百姓被關押在那裡。看旗幟大約有三個千戶。”
“北面的花馬池韃靼人有重兵防守。哨探嚴密。我們三支斥候小隊（計15人）都死光，就我一人回來。”
“大人，南面的清平關空無一人，都被那幫畜生殺光。兄弟們往環縣去探去了。”
“西南方向安邊所一帶有套虜，但哨探比較鬆。預估人數不多。”
張昭在軍營前，聽着斥候們將消息送回來，攤開地圖，對周邊的形勢有所瞭解。
“大家都說說，我們下一步怎麼做？”
張昭看向軍營外的平原、丘陵。這一帶的地形屬於黃土高原。地勢平坦。放眼看去，只有蒼茫的黃色。風沙陣陣，荒無人煙。這裡是戰事區，百姓早就離開或者死亡。
只有各種堡壘、衛所還頑強的釘在這裡。而韃靼人十萬鐵騎過後，這些衛所、堡壘都被打破，或者空無一人。
龐大郎光着膀子，一身古銅色的皮膚，很剽悍的中年漢子。指着地圖道：“少爺，打吧！北虜現在是撤退的態勢。小鹽池那裡最多五千人。更南面的韋州、靈州再算一萬。萌城方向哨探少，再算五千。兩三萬韃靼人，而且沒有聚攏在一起，咱們新軍衛完全卻可以打贏。”
林文寧自加入新軍衛以來就沒輕鬆過，導致他現在馬臉上的皺紋都增多，四十多歲的人看起來如同老農，振奮的道：“相公，可以打！新軍衛揚名立萬就在這一場。不就是六十里路？給將士們講清楚，乾死那幫韃子！”
龐大郎是從軍事的角度去說的，林文寧則是爲建功立業！他功業之心不熄！
王武比兩人要年輕的多，他才十九歲。慨然的道：“相公，百姓被韃子俘掠，正在小鹽池。我們新軍衛的宗旨就是保家衛國。沒有理由不去救！”
腹黑一點說，武藝高超但年輕的王武被張昭洗的最厲害，三觀都給張昭改造。但這樣的年輕的軍人擁有着對國家，對人民的使命感，擁有着臨敵時高昂的鬥志，有什麼不好呢？
張昭點點頭，決斷道：“我們去打小鹽池。此戰要救出被俘虜的百姓，要打出我們新軍衛的威名！要讓韃靼人聞風喪膽。傳令下去，全軍拔營前行，攻打小鹽池。”
六十里的距離，在新軍衛步兵一天的行程內。但是張昭肯定不會全力行軍。只要在天黑前抵近即可。戰鬥將會是第二天的事。
而且，六十里這麼近的距離，韃靼人只要有哨探出來，必定可以查探到他們。這要靠新軍衛的斥候遊弋在主力四周，爲列陣作戰贏得時間。
…
…
一隊隊的士卒整隊而行。輜重營攜帶彈藥、糧食、飲水、藥材等物資用騾馬拉着大車，輔以人力推拉，走在新軍衛的最中間位置。這是戰時的狀態。
前幾日剛剛來新軍衛中的方氏父子三人就在輜重營中。
“爹，大哥，這不對啊。妹夫這一千人的隊伍就去打小鹽池。周圍有多少韃靼騎兵？這不是送死嗎？”
方儼走在板車附近，擔憂的說道。
方珍嘆口氣，“唉…”小兒子的“妹夫”這個詞讓他覺得有點刺耳。他的女兒竟然成了別人的妾室。這讓他心中一時難以接受。小妾的性命、前途，就是夫人一句話的事。他堂堂兩榜進士啊！但又不得不接受。女兒都成了張昭的人。他還能如何？
賣相甚佳的方儲沒吭聲。
旁邊的車伕笑着接道：“怎麼不知道周圍有多少韃子？龐千戶不是傳令下來了嗎？最多不過三萬人。怕什麼？”
“三萬人還不多？我的娘。我去問問妹夫。”方儼往前面去找張昭，問情況。
張昭亦在整個隊伍的正中間。