揚州城內的酒店，有些老字號是學的金陵裡太祖高皇帝欽定的酒樓名。
但其實沒半毛錢的關係。
如今大明的建築藝術正走向鋼筋混泥土和中式風格相結合的路線。但在江南這裡而言，這種技術還沒有推廣開。
太白樓是兩層的木質結構。
大大小小的鹽商們各自扎堆，在酒樓裡翹首以盼，內心忐忑的等着張昭到來。
今日張大帥召集他們的目的，私下裡早就傳遍。要追究逃鹽課、刺殺案的事。
據聞，張大帥是把這兩件事聯繫在一起的。
一幫鹽商們正等着，門口不知道誰喊了一聲，“來了。”頓時紛紛站起來。
片刻後，就見張昭走進來。身後跟着親隨，還有荷槍實彈、穿着灰色軍裝的親衛。
“張大帥…”
“張伯爺…”
一衆鹽商紛紛躬身行禮，稱呼雜亂。
王武皺着眉頭，眼神犀利的帶着親衛護送張昭到樓上。張昭被刺殺一次，他現在有點敏感。
張昭到二樓中坐下，“叫他們上來吧。”
於參謀，他本名叫“於嶽”，但大家更喜歡叫他的職務。他走到樓梯口，氣沉丹田，高聲道：“唸到名字的大鹽商上來和大帥說話。陸奇文、宮和正、封炎…”
十五名大鹽商在衆人的期待之中到二樓，再一次的拜見張昭，各自小心翼翼的站立着。
張昭環視一眼，道：“本伯請諸位前來，用意想必都是清楚的。現在諸位要給本伯一個交代。”
十五名大鹽商面面相覷，這也太直白了吧？一個個都沒說話。
張昭也不急，慢慢的喝着茶。
陸奇文有點受不住壓力，昨晚兒子帶回來的話是什麼樣的？張大帥說：聽其言、觀其行。他得帶頭表態啊！
他躬身道：“伯爺，我們兩淮鹽商確實有援引京中之例，偷逃鹽課的。我等願意補齊鹽課。”
於參謀冷哼一聲，“國有國法，家有家規。陸爵士的算盤未免打得太好。逃稅被查出來，就只是補齊就完事。稅務司的法律明發天下，諸位莫非沒讀過？”
一幫鹽商們倒吸一口涼氣。
就是因爲稅務司關於惡意逃稅漏稅的處罰太嚴，陸員外才不敢應承的吧？
這並不是罰三倍鹽課就完事，而是有懲罰性罰款，按照偷逃稅款貨物總價值的十倍。
一萬鹽引（300萬斤）的鹽課是五千兩。價值約4萬兩白銀（每萬斤鹽價格約爲125-150元）。罰款將是40萬兩白銀。
那麼，兩淮鹽商們在這段時間內，一共偷逃了多少鹽？一百六十萬引。罰款金額將是6400萬兩。
真按這個數目來，兩淮鹽商曆年來積攢的家底要被掏空。當然，這是總數。
有些人偷逃的少。有些人肯定是傾家蕩產都交不起罰款。
陸奇文聲音乾澀的道：“在下願意向稅務司繳納罰款。”這話一出，頓時感覺背後一道道冷冷的目光射過來。
有人看向宮和正。果然，陸奇文要將大家的利益賣掉。
張昭微微點頭，掃向其餘的人，“你們呢？”
宮和正等人道：“敢不尊大帥之命。”心裡卻全是打定拖延，或者少交的想法。
偷逃鹽課，具體的鹽引數額這誰查的出來？
張昭道：“行吧。罰款交到我這裡來。我回頭返京時給稅務司。我這裡只收大明皇家銀行的紙鈔。你們自己去銀行裡兌。
接下來，我們說刺殺案的事。諸位不打算給我一個交代？斷人財路如殺人父母嘛！”
這話說的陸奇文、宮和正等十五個大鹽商頓時都跪下來，“草民等不敢。”
“敢不敢總不是嘴巴里說的。這段時間，我會傳訊把諸位的親屬、心腹。還請諸位配合一下，”
…
…
張昭和大鹽商們聊了不到一刻鐘就離開。
等在太白樓一樓的其餘鹽商聽到轉述之後，立即如同炸了窩一般。
“按照稅務司的法律罰十倍的貨值，這誰交得起？想錢想瘋了。”
“噓，小聲點。張大帥還要查刺殺案呢。你不交這銀子，恐怕麻煩大着。”
“走走，回去說。”
鹽商們迅速的散掉，然後按照遠近親疏在城內外一處處府邸、園林中商議對策。
消息隨即傳遍整個揚州官場。並立即向金陵等地傳播。
張昭回到城西的驛站之中。
盛夏之時天氣炎熱，整個人都非常慵懶。坐在清爽的堂屋中和王絮雪一起說話，等着吃午飯。
“雨瑤呢？”
“周妹妹見你出去，又在屋子裡去做數學題去了。”
“哦。”
王小娘子雖然喜歡旅遊，且身在美景如畫的揚州，但也知道最近局勢頗緊，並沒有央求張昭帶她出去遊玩。手裡拿着一份文稿給張昭看，笑吟吟的道：“夫君，請幫我斧正一二。”
這是她近日裡寫的關於鹽法的分析文章，準備發在真理報上。金陵的真理報社最近一直在鼓吹新鹽法。她出來旅遊，負責的《時代週刊》自然都丟給副總編輯。
張昭接過文章，笑道：“你的文筆比我好多了。我也就給你提提觀點上的意見。我看看。”
這話說的王小娘子笑顏逐開。趴在張昭手臂上，一起看着她的文章，時而解釋幾句。聊着，問起今天和鹽商們見面的事，“夫君，你怎麼這麼早就回了？”
張昭微笑着道：“我也就給他們下一個通牒。”將上午在太白樓的事情說一遍。
王小娘子的性格，極其喜歡政治，她出身於三原王家。但因爲受制於自身的水平，常常摸不到門路。但此時她也看出來鹽商們的敷衍，“
夫君，就算你拿刺殺案威脅他們。他們肯定也不會老實啊！瞞報、少報是必然的。涉及到這麼龐大的利益。再說，兩淮鹽運司未必肯配合你去查鹽商們。”
張昭笑着點頭，“這我知道。在意料之中。破局的關鍵點本就不在這裡。”
王小娘子一雙美眸看着張昭，充滿着求知慾。
張昭只是笑着搖頭，“絮雪，現在還不能說。”
…
…
接下來，揚州的局面僵持着。
張昭的要求雖然提給鹽商們，但是到欽差衙門中登記補繳鹽課和罰款的鹽商非常少。
張昭這邊排親衛去請人來審訊，由兩淮鹽運司的鹽運使，淮揚分巡道的人在場，客客氣氣的。
在這樣的情況下。魏國公徐俌的義子徐雨伯在私下裡活動開。