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離老太太壽宴的日子越來越近，禮物的事情已經被提上日程，蘇祈不敢再將妹妹隨意帶出府，只好跟沈青昊去將那工匠請到家中，在他屋裡，讓蘇禮隔着屏風與那工匠交流，最終算是敲定了木料、樣式，價錢算下來居然要五十兩銀子，貴得讓蘇祈直咋舌。
不過蘇禮向沈青昊諮詢後，自己盤算一下，倒是很痛快也沒有還價，便訂下炕屏的木架子。
將沈青昊和工匠送走後，蘇祈忍不住嘟囔道：“難怪妹妹記着想要弄營生賺錢，這銀錢還真是不經花啊！”
“待哥哥以後自立門戶，就會更知道生計的艱難，外人只瞧着咱們錦衣玉食的，又有幾個能想到這其中的不易。在大家院裡，真的花在自己身上、讓自己過得舒服的纔有幾個錢。大部分銀兩流水般地花出去，不過就是爲了撐場面、掙臉面，委屈着自己不說，還有苦說不出。”蘇禮邊說話邊盤算着自己手中的銀兩，滿打滿算也就還剩兩百兩，進京這兩個月不到的功夫，便自己貼補進七十兩銀子去。
“妹妹你纔多大，倒似什麼都曉得一般！”蘇祈笑看着在算錢的妹妹，覺得她那小財迷模樣也可愛的緊。
“沒管過總歸還見過吧，我都是從娘那裡學來的。”蘇禮手底下撥弄着算盤，頭也不太地問，“爹孃最近有沒有來信，這送上京城的壽禮到底什麼時候到？”
“這你問我我又去問誰呢？”蘇祈一攤手道，“說不定那信還是跟着送禮的人一同進府呢！”
“不會的，娘素來是再仔細不過的人，肯定會讓你去城外接應的，畢竟路上要走大半個月，誰也說不好會發生什麼事情，萬一在路上有什麼磕碰損傷，這直接送進府豈不是損了顏面。”蘇禮搖搖頭道，“所以娘肯定會讓人提前送信給你的，你這幾日留意些，記得來跟我通個氣。”她在自己的賬冊上記下最後一個數字，發現這個不薄的賬本子，已經用去了一小半。
“嗯，妹妹說的有理，我這幾日留意便是。”蘇祈說着從懷裡掏出一把徑直的匕首。在妹妹眼前晃晃問，“喜歡嗎？”
蘇禮擡頭細瞧那匕首，赭紅色的匕首鞘，上面用亮銀色的金屬絲盤成不知名的花紋，匕首柄上也有同樣的花紋。她瞧着喜歡，便伸手抓過來細看，入手微沉，刀鞘刀柄的手感極好，金屬花紋摸上去光滑卻並不易脫手，握住用力一拔，薄如蟬翼的刀刃便展露在眼前，與平常不同的是，這匕首通體墨黑，上面還鏤空雕出花紋。她隨手朝賬本的角劃去，只覺那刀刃毫無阻滯感地穿過，將賬本齊整地切下一角。
“這……這匕首好厲害……”蘇禮瞠目結舌地看着手中的匕首，原以爲不過是個模樣好看的銀樣蠟槍頭，沒想到竟是個厲害的。
“那是當然，這可是吹毛可斷的上好利刃。”蘇祈十分羨慕地看着妹妹手中的匕首，忍住自己想開口討要的衝動，清清嗓子道。“咳，這是沈兄託我轉交給妹妹的，說是給妹妹壓驚護身用的。”
“這怎麼好意思，沈公子那日還救了我，怎麼還能要人家的東西。”蘇禮忙將匕首迴歸原位，推給哥哥道，“哥哥快給人家送回去，這怎麼能好意思拿着。”
“你以爲我沒推讓嗎？”蘇祈皺皺鼻子道，“可那傢伙犟得像頭驢，我拗不過他，便只好收下了。”
“那你剛纔怎麼不說，害我都沒有當面謝謝人家！”蘇禮責怪道。
“是他非要我等他走後再給你的，我又什麼辦法。”蘇祈雙手一攤，滿臉無辜的神色。
此時門外傳來輕輕的叩門聲，蘇禮將到嘴邊的話嚥了下去，只聽外面傳來錦之的聲音：“姑娘，半夏姐姐打發人來找姑娘回去，說院子裡有事情要您回去處置。”
蘇禮聽後便起身，將匕首揣進袖中，倒也不覺如何沉甸，道：“那哥哥要替我好好向沈公子道謝，說下次有機會見面的時候，我再親自同他道謝。”
“你就放心吧，我會替你轉達的。”蘇祈將妹妹一直送到門口，見她坐上軟轎，這才折返回屋。
“什麼事這麼急着把我叫回來。”蘇禮進門見到半夏便問。
“給四姑娘請安。”劉媽從迴廊下走出來行禮道。
“原來是劉媽媽來了，快去屋裡坐。”蘇禮忙笑着往屋裡讓，“是祖母有什麼吩咐，還是你放心不下錦之姐姐。特意過來瞧瞧的。”
“都那麼大的閨女了，有什麼放心不下的。”劉媽也客氣道，“這回來是給姑娘帶好消息來了。”
“哦？好消息？那我先謝謝劉媽媽嘍。”蘇禮聽到好消息三個字，眼睛登時一亮，心下了然地笑着說。
“老奴已經打探確鑿，七姑娘這回準備送的是個奇巧的玩意兒，聽說是找那紅毛番人設計的，然後用整塊玉石摳成的，是個極難得的好東西，也不知花了多少錢下去。”
“紅毛番人？玉石的玩意？”蘇禮皺眉思索着，那紅毛番人，估計指的就是西方不知什麼國家的人吧，至於玉石摳成的，又會是什麼呢？
“聽說是個景什麼盆景兒的，說得厲害得很，什麼有山有樹，還會噴水、流水的，很是新鮮。”說到具體是個什麼，劉媽便有些含糊起來，而後不好意思地說，“主要是我打聽的那個媽媽上了年紀，本來就有些記性不好，好多個新鮮詞兒她都記不清。我便也只能含糊着告訴姑娘了。”
“可說的是景觀盆景兒？”蘇禮琢磨着她話裡描述的意思問。
“似乎就是這麼個東西，還是姑娘見多識廣，咱們聽都沒聽說過呢！”劉媽說罷正事，便起身準備告辭，臨走前猶豫片刻，還是止住腳步回頭道，“老奴多嘴說一句，姑娘莫要與二姑太太置氣，她不過是個可憐之人，真是嘴上刻薄了些，其實並無壞心。老太太也是心疼她，總叫她回家住些日子，不過她那張嘴巴，基本是把這宅子裡的人都得罪遍了。”
“劉媽媽這說的是哪裡話，二姑太太是長輩，說什麼我都是聽着的，好聽的我往心裡放，不好聽的我便當被風吹散了，還會記恨不成。”蘇禮笑着將劉媽往外送，又說，“老太太壽辰快到了，劉媽媽夫妻都是家中老人，應該都做身新衣裳掙掙面子纔是，我特意讓半夏去挑了兩匹料子，這樣給您拿回去太扎眼，抽空讓錦之姐姐捎回家去，趕緊做出來，祝壽剛好能穿。”
“每次都讓四姑娘破費，弄得我這老婆子都沒臉再來了。”劉媽心裡高興得很，嘴上卻還推脫道。
“劉媽媽這話就是把我當外人，日後要不管我了不成？”蘇禮半開玩笑地嗔道，“給您的您就拿着，我不是個手裡太富裕的，但我從不做那虛情假意的表面工夫，錢多了多給，錢少了就少給或是給東西，總歸各種好處，要大家一同互相幫襯才能越來越好不是。”
說笑着將劉媽送出院門，蘇禮推說自己乏了，便到裡屋去休息，只留下半夏打扇。其實人卻是趴在牀上，叼着筆桿糾結措辭，最後塗塗改改，終於最終定稿眷寫好，摺疊起來遞給半夏道：“把這張紙條給哥哥送去，他知道該如何做。”
三日後，蘇祈終於等到期待好幾日的書信。讓他第二日到城外去接車隊。接到信後他便直接跑到妹妹那邊，兄妹倆關起房門密談了半晌，蘇祈才掛着笑容離開。
第二天一早，蘇府管家樂顛顛兒地跑去稟報：“大太太，三老爺府上送的壽禮抵京了，您看是先收着待老太太壽誕那天再拿出來，還是這就去回老太太？”他邊弓着身子說話，邊摩挲着掌心的那半錠銀子，心裡美得不行，想起那管事兒的囑咐，便有添了句，“那帶隊之人說，有東西務必要親自交給老太太……”
“行了，這事兒我心裡有數，你先領人去後面找個地方，把人、車和東西都安置下來，將那帶隊的領過來，老太太那邊也不必瞞着，一是瞧見的人多，保不齊誰多嘴，二來老太太這兩日一直唸叨呢，告訴她讓她開心開心，到時候又免不了你的賞錢。”
“哎呦，多謝大太太提點，小的這就下去安排。”管家忙眉開眼笑一溜小跑地下去。
大太太瞧着他離開的背影啐道：“呸，貪財的小人！”
又扭頭對房裡的丫頭道，“拾掇一下，咱們去老太太那邊。”
老太太一聽說是江南送來的賀禮，便覺得心情好了幾分，臉上難得掛出笑意地說：“不拘是什麼東西，左右都是孩子們的孝心，先好生放着，等到日子了再拿出來。”然後目光略帶期待地在下頭跪着的人臉上掃去。
那人果然也沒辜負她的期盼，打懷裡掏出個小布包，打開對着疊在中間的布角，裡面露出個紅色的錦囊，這才道：“老太太，這是三太太囑咐小的給您帶來的，一路都貼身兒揣着，不敢有半點兒馬虎。”
“嗯，好，好！”老太太眼睛盯着那錦囊，嘴裡應道，“你們大老遠的跑一趟不容易，雅琴你給安頓好吃住，給些賞錢，你們都忙去吧！”
大太太椅子還沒坐熱乎就被老太太一句話打發走了，下人見狀也都七七八八地散去，只剩下劉媽躬身在一旁伺候着。
老太太倚在被垛上去瞧那錦囊，瞧着不是個新的物件，壓得很扁看不出原本應該的圓滾模樣，看看封口處，用紅線細細密密地縫着。
檢查過沒人打開，老太太這才招呼劉媽將封口的絲線拆開，從錦囊中拿出一張疊得四方的黃紙。雖然是誰都沒動過的，但畢竟是放了多年，那摺痕極深，紙張也似乎有些發脆，老太太手抖了半晌，才顫巍巍地給打開。
只見上面幾行貌似潦草的字跡，但細看卻又覺得有些風骨，自成一家：
“夜夢驚魂總不詳，須防暗地小人藏，一忌破土來妄動，二忌玉石克正堂。
家宅重重是非長，口舌不可不提防，幸得貴人多助力，饒人一分也無妨。
恩成仕業已非常，選入六宮姓氏昌，再忌水煞來克主，三七十一見禎祥。
置宅佔此問端祥，置後財多利更長，最喜中人更遂願，待到來年賀新房。
求婚佔此最爲良，妻財束帛不需忙，舉案齊眉多福壽，直待兒孫衣錦郎。
祖宗留得好門牆，時來運轉吉慶祥，勸君積福常行善，花甲始知福祿長。”
老太太的神色變得凝重起來，眉心擰着個老大的疙瘩，慢慢有些舒展，卻還是一副心事重重的模樣。
劉媽不敢開口，只站在一旁不輕不重地打扇，等了許久才聽到老太太問：“咱家這兩個月可有哪個院兒破土改動的？”
被這麼冷不丁一問，劉媽也思忖半晌才說：“破土，老奴想着似乎是七姑娘剛搬進來的時候，拆了座影壁山牆吧！別的園子似乎再沒動工的了。”
“嗯！”老太太不置可否地應了一聲，過會兒又問，“這兩日是不是雅琴在整頓園子？”
“回老祖宗，可不是嘛！那不還是您昨日的吩咐的嘛！”劉媽應聲接話道。
“唔，打發碧菡去告訴一聲，整頓還是要整頓的，只是人都從輕發落便也罷了，也算是積福添壽了。”
劉媽出去吩咐過碧菡，回來還沒站穩腳，就聽老太太又問：“家裡最近有什麼跟水有關的事兒？”
“跟水有關的事兒？”劉媽越聽越是迷糊，卻也不敢不答，絞盡腦汁地想，最後還是毫無頭緒地說，“老祖宗這可是把老奴難住了，這水，每日都要用到，不管是洗漱還是食用，若說有什麼特殊的用場，這一時倒還真是想不出來。”劉媽被老太太層出不窮的問題弄得應接不暇，也不明白她這是哪裡冒出來的稀奇古怪問題。
“那最近家裡誰買宅子了？”老太太拋開上一個問題不談，又繼續問道。
“哎呦，買宅子。”劉媽裝作努力回憶地模樣，半天才說，“聽我家那閨女說，四姑娘似乎前兩天去看了幾座宅子，也付了定錢，不過怕是要等三老爺和三太太回來補全錢款，才能算是買下來吧？”
“那家裡最近有沒有定親或是有人上門提親的？”
“這……還不就只有三姑娘那兩次，頭一次是個米行老闆，後一次是前幾天大姑太太回來說的，思家三爺，還是沒過明路的，別人還真是沒有了。”劉媽感慨道，“家裡好久沒個喜事兒了，正好這回借老太太生日的機會，全家人在一起好生熱鬧熱鬧！”
“碧菡回來沒？”老太太沒接話，忽然又找碧菡，等人回來後便要重新梳頭換首飾，將身上的玉器頭飾、首飾都換下來，最後挑了套純銀纏絲紅珊瑚的頭面，才覺得心裡踏實了許多。
老太太略帶厭惡地瞅着那些玉石飾物，擡手揮揮道：“都收起來吧，看着就鬧心。四丫頭身子好些沒？最近讓她受了不小的驚嚇，劉媽去拿點兒滋補的藥材去瞧瞧她，若是沒什麼大礙就叫她過來一趟。”
蘇禮沒做耽擱，便跟着劉媽來到正房，擡眼瞧見老太太頭上手上都已經沒了玉石的影子，心裡便覺得有了七分把握，笑着上前施禮道：“孫女見過祖母！”
“快別多禮，過來坐，你這些日子總受驚嚇，身子一直都沒大好呢！”老太太拍拍自己身邊的牀沿，示意蘇禮坐到她旁邊去。
蘇禮還沒等坐穩，便聽她問：“聽說你最近去看了幾個宅子？”
“是啊，大伯母有幾戶認識的人家要賣田產，我娘想着日後我和哥哥怕是都要留在京城的，倒不如趁便宜先買進來，這樣好歹每年還有些進項。”
“嗯，都買了哪幾座？”老太太難得地表示出關切。
“一座依山而建五進的宅子，雖然地處偏僻但是勝在夏日清涼；一座帶果園的三進小宅子，位子不錯果園每年也有產出，家裡也能吃個新鮮；一座靠近官道的五進宅子，道路便利；還有一座三進的小宅子，有個很大的演武場，正好哥哥喜歡。”蘇禮隱去帶果園的小宅子臨水的事實，只撿好聽地說給老太太知道。
“嗯，不錯，聽着都是不錯。”老太太擡手招呼道，“碧菡，去我屋裡拿裝銀票的匣子來，這四座宅子，算我買下來給你的，日後留着給你添嫁妝用！”
此言一出四座皆驚，連蘇禮都有些不敢相信自己的耳朵，雖然這次的錦囊事件是自己一手炮製的，但也實是沒想到老太太會這樣大方，一出手便是給了四座宅子。
“謝祖母賞賜，這……孫女實在不知說什麼來表達自己的感激，但俗話說長者賜不敢辭，孫女只能說日後好生孝敬祖母，便不敢再多推辭了！”蘇禮忙起身謝賞。