“奶奶，不好了，不好了”丫頭硯兒慌亂地從外面，一邊叫一邊跑進來，也沒瞧清楚眼前是誰，就猛地撞開門衝進來跪下道，“奶奶，子鳶小產了，正在家裡鬧呢”
思小朵正跟蘇祈坐着說話，被她唬了一跳，聽到後面的小產纔回過神來，忙問：“誰小產了？”
硯兒這會兒也發現自己認錯了人，忙磕頭賠罪道：“奴婢知錯，思姑娘贖罪。”
“不礙的，你且莫急？”思小朵見裡屋沒有動靜，心道許是蘇禮睡下了，所以就說，“禮兒許是睡着了，你且等等。”
果然沈青昊從屋內出來低聲道：“懂不懂規矩啊？吵什麼吵，禮兒剛睡下你就在這兒吵嚷。”
錦之這會兒也從廂房聽到信兒趕過來道：“奴婢管教無方，還望爺和姑娘贖罪，奴婢這就去瞧瞧是什麼事情，不敢勞動主子。”
硯兒領着錦之穿過兩道月亮門，來到內外宅之間的夾道，錦之見前後無人，這才沉聲斥道：“你是怎麼搞的，平素是怎麼教你的？話能亂喊的嗎？也就是今個兒家裡有客，不然你也難逃一頓打。”
硯兒慘白着臉色道：“回姐姐，我也是給嚇傻了才言語無狀的，您跟我去瞧瞧就知道了，當真是嚇死個人。”
錦之嘴上訓斥着，腳下也片刻不敢耽擱，她心裡也是不住地叫苦，難道真因爲之前的衝突就小產了不成？如今蘇禮剛剛有孕，正是不穩的時候，若是真出來什麼岔子，無論是自己還是半夏，可都是擔當不起的。
最要緊的是，蘇禮雖說御下極嚴，可其實心腸很軟，若是知道因爲自己致人小產，肯定要心裡難受。
剛從夾道的角門轉出去，就見前方院子前面擠了一大堆人，全都抻長了脖子往院裡看，院裡隱隱傳來婦人的哭嚎聲。
“都讓開，讓開些，錦之姐姐來了。”硯兒搶先幾步跑到門口，一嗓子喊出來，門口的人嘩啦分開左右，剛纔的喧譁聲也消失不見。
“一個個都沒活做了嗎？全都在這裡瞧什麼？”錦之板着臉斥道。
衆人原本就是等着看熱鬧的，但是眼見着奶奶身邊兒得寵的大丫頭來了，正是這齣戲要到高潮的時候，又哪裡肯離開，嘴上說着“散了散了”，但還都是三三兩兩地在附近打轉。
錦之沒工夫搭理他們，直接邁步進院，硯兒在後面扯着她的袖子低聲道：“姐姐您小心點兒，千萬別嚇到您……”
“嚇什麼嚇，潑婦我又不是頭一次見。”錦之說着邁步進屋，剛一跨過門檻，就差點兒被地上的銅盆絆倒，裡面飛濺出些許液體，濺在她的繡鞋上，她忙俯身去擦拭繡鞋，就覺得一股直衝腦門子的血腥氣撲面而來，似乎還帶着溫熱。
她藉着門外的光，小心翼翼地朝盆中打量，只見一大盆的血水中，一團團不知是肉還是棉絮的物體正隨着血水搖晃，散發出一股股令人作嘔的腥臭味。她雖說從未見過，但畢竟從小就在宅子裡當差，聽一些婆子媳婦們閒話也說起過，所以略一思索就想明白，那盆裡究竟是什麼東西。
錦之忍着胃中的翻騰，她知道這回怕不是子鳶的虛張聲勢，是當真鬧出事了。裡屋的哭嚎聲還沒有停歇，她如今也只能假裝自己沒踢到那一盆東西，不管掀開簾子能瞧見什麼，一咬牙就邁步進了裡屋。
屋裡的血腥氣竟是比外間還重，本來並不低矮的屋子，窗上卻糊着大半邊的粗布，將屋內遮掩的昏暗不已，牀前的土炕上鋪着厚厚的稻草，上頭躺着一個人，裙子掀得老高，岔着兩條白得似乎有些刺眼的腿，腿上還沾着斑駁的血塊，身下的稻草更是污穢一片。
而這人正是子鳶，她正在沒個人聲地哭嚎尖叫：“我的兒啊，你好命苦啊，娘沒本事護住你，讓你還沒來到人世走一遭就沒了啊”
錦之從小跟在老太太身邊兒，見過的女子無不是鍾靈毓秀的，從來不知女人還能如此污穢不堪，只覺得自己的腳都有些發軟，卻還要強撐着問道：“誰能說說，這到底是怎麼回事兒？”
“回錦之姑娘的話，您也瞧見了，這是小產了，孩子沒了，我家的孫兒沒了……”鄭東娘扯着衣袖擦拭着眼淚道，“這婚事是奶奶給訂的，俺家也不求別的，只求奶奶能給俺們個說法也就是了。”
“婚事的確是奶奶訂的，可架不住你家媳婦自己惹事兒，你可知道你家媳婦上去跑去奶奶跟前說些個不三不四的話，你家就是這麼感激報答奶奶的？”
“就算是我家媳婦的不是，可她畢竟有孕在身，我們鄭家三代單傳，這孩子我們可是全家盼星星盼月亮的盼，最後竟是這樣……”鄭東娘忍不住一拍大腿，坐在地上也放聲大哭。
門口處傳來蘇禮嚴厲的聲音道：“哭什麼哭，號喪呢啊？”
“……”錦之忙上前攔着道，“奶奶，裡頭污穢，您當心衝撞。”
“我又沒做虧心事，即便是要衝撞，也不該衝撞到我”蘇禮冷着臉走進來，朝炕上瞥了一眼，冷哼一聲道，“這做派不錯啊，晾着給誰看呢？”
子鳶沒想到蘇禮回來，哭聲先是戛然而止，這會兒被她一說，不知該如何接話，只得再次乾嚎起來。
半夏招呼身後的丫頭婆子們，將自個兒搬來的椅子放好，鋪上坐墊、椅搭，這才扶着蘇禮坐定，然後朝子鳶斥道：“別嚎了，你公婆和男人都還在呢，你哭誰啊？莫不是在哭相好？”
“……”子鳶聞言忽然爆出一陣驚天動地的喊叫，“我不活了，活不了了，孩子啊，你等着娘，娘陪你一道去，咱們娘倆到地府去做伴吧剛被人欺負的沒了孩子，如今還要被人如此編排，老天爺啊，您這是要斷我的活路啊”
鄭東娘也連滾帶爬地過來，一個勁兒地給蘇禮磕頭道：“奶奶息怒，老奴的兒媳就是說話不中聽，可人真的不壞，求您看在她喪子心痛的份兒上，饒過她這一次吧只是……奶奶您要給老奴一家做主啊，這孩子……不能沒個說法就沒了啊”
“要說法是吧？我們奶奶就是來給你家一個說法的。”半夏冷笑着說，“子鳶，再給你一次機會，你若是現在自己說了實話，奶奶也不願把事情鬧大，就顧全你個臉面，但你若是執意要不死不休，奶奶就也成全你。”
“實話就是，你領着兩個小丫頭，生生地把我孩兒打沒了……我的孩子啊……你可看清楚了她的面孔，以後就去找她報仇……”子鳶尖利的聲音在低矮的屋子內迴盪，似乎還帶着呼嘯和回聲，大暑天裡讓人從心中寒到外面。
“我看還是先找找，自個兒的親爹是誰吧，比找我索命更要緊呢”半夏上去就對子鳶憋了一肚子的火，這會兒見她還裝神弄鬼的，於是一股腦地都發作出來。
鄭東娘漸漸聽出事情不對，詫異地看看半夏，又看看自個兒媳婦，疑惑地問：“子鳶，這到底是怎麼回事？”
“想知道怎麼回事，問你家的好兒媳吧”半夏朝炕的方向輕啐了一口道，“您也用不着多少心疼，現在沒了總比以後生出來都不知是誰的強”
“啊？”鄭東娘一屁股坐在地上，驚得長大着嘴合攏不起來。
鄭東爹因爲避諱這是產房，所以一直蹲在屋外抽菸，這會兒聽到這些，又實在淡定不起來，拿菸袋鍋子在門檻上敲打幾下道：“這位姑娘，有些話不好亂說的，弄不好可是要出人命的”
“事情到底是怎麼樣子，等鄭東回來，你們自己問就是了，到底孩子是怎麼沒的，他心裡清楚，也用不着我們多言。我之所以過來這一趟，並不是爲了興師問罪。不管怎麼說，子鳶是我打發嫁出來的丫頭，雖說來府裡時間不多，但終歸也是我教管不力，一來是過來瞧瞧情況，若是你們還打算要這個媳婦，她養身子的銀兩就都去府裡支應，若是打算掃地出門，那鄭東的婚事我也會再給你們留心。”
“這……”鄭東娘一時間不知是該做什麼心情，太多個消息涌入腦海中，讓她不知是該憂還是該喜。
最後還是鄭東爹稍微見過些市面，在外屋道：“老奴代全家多謝奶奶恩典，只是這媳婦去留之事，還是要問過鄭東意見纔好，老奴夫婦不好擅作決定。”
“正是這個理兒呢”蘇禮聞言起身朝外走去，“鄭老爹是個懂禮數的明白人，那我也就放心了，你們全家合計合計，不管有個什麼結果，都託人進去跟我回稟一聲。”
她走到門口扭頭往裡面瞅了最後一眼，示意半夏放下二兩銀子道：“這點兒銀子去買點兒東西給子鳶補補，不管還要不要的，給她坐下什麼病也平白的給你們添罪過不是。”
“是、是，奶奶說的是。”鄭東爹一疊聲地應着，“一定聽奶奶的話。”
扶着半夏的手走出鄭家的院子，蘇禮這才大口地呼吸着新鮮的空氣，天知道剛纔在裡頭，她憋的有多辛苦，儘量少吸入那滿是血腥味的空氣。
“奶奶，上轎吧”半夏欲過去掀起轎簾。
蘇禮擺擺手道：“那裡頭氣悶得緊，咱們先慢慢走走。”說罷扶着錦之的手朝夾道走去。
半夏只得吩咐轎子在後頭跟着，一旦蘇禮累了就能立刻坐上去休息。
錦之這纔回過神來，瞧着半夏奇怪地問：“不是說讓你去莊子上，怎麼到現在還沒走？”
“天氣熱我懶得動彈，而且也不放心奶奶，昨晚就是錦之姐姐值夜，今晚總得有個倒替纔是，我打發了筆兒和紙兒一道過去，差事都交代清楚了，看她倆能辦得如何。”
“說起這事兒，我今個兒似乎聽小朵姐姐說起，好像誰在屋子裡發誓賭咒的說非要嫁人？”蘇禮忽然笑着開口，眼神一直瞟向半夏。
“誰賭咒發誓要嫁人了？人家明明說的是有中意的人了，小朵姑娘咋能亂說呢”半夏跺腳惱道。
錦之已經忍不住笑出聲來，蘇禮本來還保持着嚴肅的神色，但聽到錦之的笑聲，也終於板不住臉，笑出聲來。
“好了好了，隨你們笑吧，能逗得奶奶笑一回，也算是奴婢的造化了。”半夏自己也繃不住了，紅撲撲的臉頰上露出兩個酒窩。
主僕三人說笑着向內宅走去，空中傳來鳥兒撲閃翅膀的聲音，半夏擡頭循聲望去，半空中飛過一隻雪白的鴿子，忽然問道：“奶奶，想不想吃乳鴿？奴婢去給你買。”
蘇禮也瞧見了那鴿子，似乎是從自己院子那邊朝遠處飛去，她不禁皺起眉頭，爲什麼看到鴿子會覺得心裡不安穩，她猛然想到，鴿子……
於是停住腳步道：“上轎子，趕緊回去。”
錦之和半夏以爲她是累了，誰知她一路上催促不止，幾個擡轎的婆子只好拼命加快腳步，待到門口，全都累得氣喘吁吁。
蘇禮下了轎，只說了句：“每人賞五錢銀子。”就腳下生風地朝屋內走去。
誰知沈青昊竟已經不在屋裡，蘇禮輕咬下脣，也不知自己的猜測是不是正確，但是在這個沈青昊即將出徵的關頭，還是寧可草木皆兵也絕不能掉以輕心。
她在屋裡轉了半晌，最終打定主意不將這件事告訴沈青昊，免得是自己神經過敏，反倒給他增加不必要的擔心。
她心裡拿定主意之後，纔在屋內坐定，招呼錦之和半夏進屋問：“最近都有誰來打探過我的情況？”
“這……家裡各房都派了人來問，老太爺和姨奶奶那邊，更是一天三遍的打發人來瞧，還真說不出都什麼人來過，若是說什麼人沒來過，說不定更容易些。”半夏道。
“哦？那什麼人沒來過？”蘇禮挑眉問。
“方姨娘那邊沒打發人來問過，別的各方各院都來過的。”錦之的心思比較細，很多東西都比半夏更仔細留意。
“咱家最近有沒有誰不安分或是有異常的？”蘇禮又問。
“這倒真沒發現，這幾日都一門心思地擱在奶奶身上，哪裡還顧得上其他。”錦之見蘇禮淨問這些話，心裡隱隱覺得似乎是有什麼事情發生，但又實在沒想出來，乾脆就老老實實地回答問題，左右想讓自己知道的，奶奶終歸還是會說的。
誰知蘇禮竟只問了這麼一句，就再也沒提此事，反倒是傍晚時分，沈青昊捎口信兒回家，說晚上有事不能回來，讓蘇禮不要等他。
半夏哄着蘇禮少用了些米湯，雖然說淡而無味，但好在不會刺激胃腸，也不會引起嘔吐，總比什麼都不吃要來得好。
錦之在裡屋鋪牀，見芷蓮抱着鋪蓋進來道：“錦之姐姐，既然今晚爺不回來，那我陪着奶奶好了，您跟半夏姐姐這幾日也實在是辛苦了。”
“沒事，奶奶晚上也不起夜，我不過是睡覺時候驚覺些，哪裡就辛苦了。”錦之還是覺得不放心，“而且你不讓我守着，我放心不下呢”
半夏也過來幫着勸道：“錦之姐姐，你就且歇一日，讓芷蓮也儘儘心，不然她天天也掛心得很。”
聽半夏這樣說，錦之也不好再勉強，捲起自己的鋪蓋又不住口地囑咐道：“奶奶睡前都要喝一杯溫的蜂蜜水，然後你睡前要記得在奶奶牀頭備下白水，奶奶有時候醒了會覺得口渴，卻未必會叫人，所以都要備着，還有早晨……”
“我的好姐姐，她若是連這些個都不知道，可也就白跟了奶奶這麼久。”半夏見錦之嘮叨個沒完，就強拉着她朝外走去，“早晨的時候咱倆就都起來了，用不着囑咐了。”
因爲錦之睡覺驚覺，而沈青昊和蘇禮都沒有起夜叫人的習慣，所以自從大婚後，一直都是錦之在外間值夜，左右就是睡一夜，睡在哪裡還不都是一樣，反倒是自己的屋子，除了換個衣裳呆呆，竟是都沒怎麼用過。這會兒抱着鋪蓋進屋，對着空蕩蕩的土炕怔了半晌，才微微嘆口氣開始鋪炕。
“錦之姐姐，我今晚跟你一道睡”半夏抱着一大卷鋪蓋，側身頂開門也不等錦之答應，就已經把鋪蓋都丟到炕上，將剛鋪好的被單又被吹掀到一旁。
錦之見狀，心下明白應該是半夏有話對自己說，笑着直起腰道：“那你負責把炕鋪好，我去院裡查探一圈，看門有沒有插好，燈燭都熄了沒。”
“嗯嗯，你去吧，我鋪炕。”半夏滿口應着，甩掉腳上的繡鞋，跪在炕沿上忙活起來。
等到錦之拎着風燈回屋，就見炕中間擺着炕桌，上面居然還擺了幾個小菜和一小壺酒，半夏正托腮坐着發呆，見她進屋忙招呼道：“錦之姐姐怎麼去這麼久，好不容易咱倆都不當值，咱們來喝兩杯。”
“你這丫頭今個兒真是瘋魔了。”錦之嘴裡笑嗔着，脫鞋上炕，在半夏對面盤腿坐下，“你今個兒這到底是唱的是哪一齣？”
“不過是想跟姐姐親熱親熱。”半夏拎起酒壺，給二人面前的酒杯都倒滿，自己先幹了一杯後皺皺鼻子道，“咱們雖然一起處了這麼久，還真沒有過這麼就兩個人悠閒說話的時候。”
“那是自然，咱倆都是忙得圍着奶奶轉，平素還要管着下面的事情，哪裡能都有時間閒着。”錦之也抿了小半杯酒下肚，面頰就有些飛紅，“你若是能喝就自個兒多喝，我酒量不行，我自己斟酌着喝”
“嗯，咱們不拼酒，都隨意，自己掂量着喝”半夏似乎是有什麼心事，自己倒一杯乾一杯的，沒幾杯下肚說話就開始含混不清起來，“錦之姐姐，現在只有咱倆，我也不藏着掖着，跟你說句掏心窩子的話，我是看着姜明陽那人不錯，卻也說不上什麼喜歡不喜歡的。跟着奶奶這些年，奶奶待我如妹子一般，我打心裡是半分都不想離開，恨不得這輩子不嫁人只伺候她。可奶奶那人心思重，很多話她都藏在心裡不說出來，看着咱們年紀到了還沒許人家，她心裡着急得很，卻也不會說是勉強咱們什麼。姐姐難道沒發現，最近家裡內外多了不少適婚年紀的管事，那都是奶奶暗地裡瞧好了家世人品才放進來的，爲的就是咱們的婚事，能在她幫得上的範圍內，儘量能合心意。”
錦之沒想到半夏要說的竟是這件事，嘴裡的酒登時就覺得苦澀起來，如何也品不出酒香，乾脆學着半夏，仰頭一飲而盡，嗆得猛地咳了兩聲，滿是苦澀地說：“難道你對姜明陽，不過只是爲了想順着奶奶的心意？”
“那也不全是，其實說白了，別說是咱們這樣的丫頭，就是那些個名門閨秀，能做主挑夫君的又有多少，有奶奶這樣替咱們謀劃，還能自己挑選着，已經是天大的福氣。”說話間半夏又是兩杯酒下肚，“我老早就想過，若是嫁人也要嫁在自家，這樣還能繼續伺候奶奶，所以也就留心些觀瞧，覺得姜明陽那人的確不錯，幾次接觸下來，覺得若真是嫁了他，倒也應該不錯。”
半夏的臉頰紅熱滾燙，眼睛閃閃發亮，也不知是因爲喝酒還是心裡歡喜，探身一把拉住錦之的手道：“錦之姐姐，也許你是不知道，但奶奶在背地裡真的很是惦記你，就怕你有心結解不開，又不好當着你的面說什麼，只能自己背後擔心……”
“我……”錦之鼻子一酸，擡眼看着屋頂，想把眼淚憋回去，哽咽着說，“我這樣的身子，還談什麼許配人家，能跟着奶奶身邊兒，就是我天大的造化了。”
“姐姐這話說得我不愛聽，什麼叫這樣的身子？”半夏揚手又是一杯下肚，人歪着身子已經坐不穩當，衝着半夏嚷道，“姐姐容貌出衆不說，性情也是極好的，那種嫌棄妻子身上有傷痕的男人，即便是姐姐同意，奶奶也不會嫁的……”
半夏說話開始有些顛三倒四，看樣是酒勁兒上來，但還是拉着錦之的手不放，喃喃地叮囑着：“錦之姐姐，奶奶和我都希望你能快樂起來……”
錦之一手端着酒杯，另一隻手被半夏緊緊地抓着不鬆，苦笑着喝下杯中的殘酒，最後乾脆拎起酒壺，將剩下的盡數倒進嘴中……
第二天早晨，半夏頭沉沉地醒來時，見自己已經好生地躺在炕上，炕桌早就撤下去，錦之也不在身旁，炕頭處的被褥都已經整齊地疊好。
她剛要撐着起身，就覺得頭痛欲裂，忍不住呻吟一聲，又躺倒回去。
門口傳來腳步聲，錦之端着個托盤進屋道：“你這丫頭，明明不會喝酒，昨天還跟不要命似的，一杯接着一杯，現在知道頭疼了吧？”
半夏擡手揉着太陽穴，強忍着頭疼問：“姐姐，這是什麼時辰了，奶奶該起身兒了吧？”
“剛纔大姑娘過來，正巧奶奶說要出去散步，屏雲陪着去園子了，奶奶還說，今個兒給你放假，讓你好生歇着，免得去跟她耍酒瘋兒。”錦之笑着將手中的托盤放在炕沿上，端起裡面的青瓷碗輕輕吹着，“我給你熬了醒酒湯，趕緊趁熱喝了，一會兒頭就不疼了。”
半夏聽說能夠治頭疼，也顧不得還有些燙嘴，三兩口就喝下肚，看着錦之收拾碗碟下去，自己卻腦子發木，昨晚的事情都想不起來了，錦之最後到底說了什麼？怎麼明明想灌醉別人，卻先把自己喝醉了呢？
錦之剛出去，芷蓮就偷偷摸摸地摸進屋道：“半夏姐，你問出來什麼沒啊？”
“唉……”半夏呻吟一聲道，“還沒等問出什麼，我就先喝醉了。”
“哎呀，我真是讓你氣死了”芷蓮跺着腳埋怨道，“這麼好的機會，你……你怎麼這麼貪酒啊？”
“我也不知道，其實我是想把她灌醉了套話的，誰知自己先倒下了……”半夏也覺得這事兒很是丟人，低聲咕噥着。
錦之端着面盆進屋，見她倆嘰嘰咕咕地不知在說什麼，就離着老遠開口打斷道：“倆人一大早說什麼悄悄話呢？”
“沒什麼要緊事，我聽說半夏姐姐喝多了，特意來看看，不然過了這個村兒可就沒這個店兒了。”芷蓮話裡話外還在埋怨着半夏，不過當着錦之的面兒也不好說什麼，幾個人閒聊了會讓，她便藉口還有活計要做，先行告辭出去。
“你好生躺着，我也出去做事去了”錦之說着也起身，“等會兒我招呼兩個小丫頭來陪你說話，免得你悶得慌。”
也不知是醒酒湯的藥效還是心理作用，半夏覺得頭痛緩解了許多，剛想說自己沒已經沒事，就見書雪臉色難看地快步進屋道：“錦之姐、半夏姐，你們瞧這封信。”她手中舉着張信箋，“剛纔有人送到門口的，好在門口的大伯不識字，正巧我路過就趕緊拿了回來。”