清河太平巷,張老夫人接過六百里加急,剛送到手上的信,戴上老花鏡,看了又看,半天沒有言語。
碧珠輕手輕腳換了茶正要退下,張老夫人道:“門上可有人求見?”
碧珠一怔,門上天天有人求見,不過張老夫人早就不見外客,怎麼突然問起這個來?
張老夫人道:“去門上說一聲,有人求見,來稟一聲。”
“是。”碧珠應了一聲,親自去門上叮囑了。
連着三天,求見的人她又不見。丫鬟們都摸不着頭腦時,周恆來了。
門子接到拜貼倒還鎮定,跑進去稟報:“有一位從京城來的周恆周公子求見老夫人。”
張老夫人淡淡道:“開側門,請他進來吧。”
這下子不要說碧珠,就是門子都知道張老夫人等的就是這人了,語氣不由恭敬了幾分:“公子裡頭請。”
周恆一襲寶藍色暗紫紋雲紋團花錦衣,腰間墜的羊脂玉玉佩,一看就不是凡品。他雙手自然下垂,神態自若站在那兒,自有一番雍容矜貴的氣度。
門子不敢多看,趕忙垂下眼瞼。
歡喜跟在周恆身後,嘀咕道:“怎麼沒大開中門?”
周恆回頭看了他一眼,他不敢再說,低頭跟在周恆身後。
張老夫人在宴息室端坐,丫鬟們垂手站在身後。
“周恆見過老夫人。”周恆恭恭敬敬以晚輩禮拜見。
張老夫人見他皮膚白哲,劍眉星目懸膽鼻,長相俊雅,身量頗高,年紀雖小,站在那兒卻有番雍容矜貴,不由暗暗點頭。
周恆脣邊含笑,任由張老夫人打量。
室中落針可聞,半晌,張老夫人才開口道:“晉王到此,老身有失遠迎,還請勿怪。”
“不敢。”周恆並不因爲是天皇貴潢而驕矜,也不因爲有所求而來而自甘下賤,語氣神態自然謙和。
張老夫人目露讚許,道:“王爺請坐。”
周恆謝了坐,一撩袍袂,在客座坐了,懇切地道:“想必崔侍郎有書信到來,太后恩典,皇上恩旨,在下對令孫女愛慕已久,還請老夫人準了這門親事。”
張老夫人道:“王爺遠道而來,且先歇下再說。”吩咐人讓收拾客房,又讓碧珠:“去前院請端大爺過來陪客。”讓寶珠:“跟端大太太說一聲,讓丫鬟們好生服侍。”
根本就沒有徵求周恆的意思。周恆只好道了謝,隨丫鬟去安置他的客房。
歡喜是真歡喜,道:“老夫人慧眼識珠,肯定一下子相中了王爺。”
要不然怎麼會熱情留客?
周恆可不這麼認爲,憑他的身份,崔家總不好把拿掃把把他拍街上去,留他住下,不過是人情之常。張老夫人可沒答應把孫女嫁他。
他沒動用手頭的力量攔住崔振翊的信,原想着有崔振翊講述前因後果,他好省不少口舌,現在卻惴惴不安,不知崔振翊信中說些什麼,崔可茵可否向大伯父坦白兩人交往的細節?
崔振端得了信,忙換了衣裳趕了過來,恭恭敬敬地行禮:“王爺大駕光臨,寒舍蓬蓽生輝。”
這是崔可茵的從伯父,周恆不敢怠慢,還了半禮。
兩人去花廳用茶,說些人情世事,風花雪月。接着崔振竣、崔振袞等振字輩的兄弟,以及崔慕冬等慕字輩十六歲以上的男丁也到了。
晚宴設在聽雨軒,那是正房大堂,崔家老祖宗整壽擺壽宴的所在。崔家活着的長輩大房老太爺崔正浩、二房老太爺崔正湛、四房老太爺崔正淇、五房老太爺崔正涵都到了。
這是崔家待客的最高規格了。十幾年前,當時的內閣首輔田雲明路過清河,親訪太平巷,也只是崔振端陪客。崔家老一輩的兄弟都以年邁爲由,沒有露面。
周恆深知,崔家傳承一百多年,見慣王朝更迭。以如此高的規格招待他,當然不是因爲他是親王的緣故。恐怕至安帝親至,崔家老一輩也不會到得這麼齊。
所以,席上自有一番推讓,論身份,周恆最尊,可週恆此來是爲了求親,怎麼肯坐首席?只願以晚輩身份坐末座。
衆人又怎肯讓他坐在下首?
推讓了半晌,還是崔振端出面打圓場,勸自家老爹崔正浩坐首席:“王爺遠來是客,哪有喧賓奪主的道理?您老人家年歲最長,輩份最高,這首席,您不坐,誰坐?”
崔正浩年近七旬,性格開朗,一捋白鬚,哈哈笑道:“你這小子,可真是一點不客氣啊。”
說歸說,還是坐到了首席上,接着正字輩的老兄弟按順序坐下。
周恆坐在崔慕冬上首。
衆人本就有考校周恆的意思,見他以孫女婿自居,都暗暗點頭。
消息傳到梧桐院,張老夫人對端大太太道:“這孩子,還算有心。”
端大太太陪着小心道:“翊從兄來信怎麼說?”
張老夫人二話不說,把信遞給了端大太太。崔家沒有隨夫赴任的女眷都在場,不免一個個伸長了脖子望過去。
張老夫人道:“都看看吧。”
端大太太一個字一個字看了,把信遞給身邊崔振竣的妻子竣四太太範氏,喃喃道:“這是真的麼?”
她的神情讓還沒看信的妯娌們更好奇起來。
竣四太太飛快看完,把信傳下去,快人快語道:“照我看,這世上的事,哪有不勞而獲的?既要得到,總得付出,可不是什麼人都能成爲王妃。以後可茵生下孩子,就是世子、郡主,就算爲孩子着想,也得答應這門親事。”
想想當年,爲了和崔家結親,她爹可是費了老大的勁。當然,費多大勁都是值得的,沒瞧人家堂堂親王,爲了和崔家結親,紆尊降貴,親自來了太平巷麼?
端大太太另有看法:“翊從兄說得有理,這樁婚事看着好,萬一哪天給崔家惹禍可怎麼辦?我們這一大家子……”
崔振章的妻子許氏把頭從信中擡起來,道:“當今天子仁慈。再說本朝自立國後,歷代皇帝有幾十年沒有對世家大族動手了吧?”
世家大族自有其生存法門,任你王朝更迭,他自穩如泰山。除非謀逆,皇帝也不可能對根繁葉茂的世家動手。
………
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