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高煜的聲音如同魔咒，涵因快步走着，彷彿這樣便能甩開這咒語。
涵因如何不知道，理智上，她想的再清楚不過了，但感情上，她卻不由自主的拒絕接受，也許呢……可能呢……，哪怕只有一點點希望。
她現在一點也不想分析局勢，更不想權衡利弊，她甚至祈求拿走了她上一輩子的權勢的老天，求它大發慈悲，賜給她這輩子一份完整的愛情。她曾經信誓旦旦決不再命運面前低頭，然而，再一次面對命運的時候，她卻發現自己依舊那麼的卑微。
天氣一天天涼下來，日頭越發短了，涵因卻覺得時間越來越難熬。皓軒自那日見到之後，就再沒來過。六皇子的滿月宴，宮裡照例沒有給涵因的旨意，彷彿太皇太后已經把她遺忘了。也沒人提過崔皓軒的婚事，去過李府一次，李寧馨還是像往常一般待涵因熱情而親暱，只是掩不住的心事重重。
倒是稻香村的生意，一日好過一日。許多達官貴人也願意派人來從稻香村採購些糕點。李諦便建議涵因在東市再開一家分店，檔次更高，做的更精細，專門供給東市周圍的貴人家。只是涵因人手不足，自己又礙於有了嫂嫂，行動便不如之前那般方便，有些顧慮。
不過杜筱聽說這件事之後，毛遂自薦幫忙。涵因見她積極，況且大事上也無需她做主，便同意了。李諦專心於開分號的事，總號的瑣事便被杜筱攬了過去。這個丫頭做決斷不成，但處置小事，倒很是有一手，李諦暗暗觀察了幾日。看她處事尚可，量她一個姑娘家也搶不了他的權，也便不那麼提防她了，倒時常教她些做人處事的心得。
然而，這個冬天並不太平，十一月的冷風夾着冰雪呼嘯而來，和它一起來的，還有突厥人。突厥今夏草原大旱，牛馬在夏天就長的不好，入冬以後又遭到雪災。牲畜死傷慘重，早忘了之前俯首稱臣的奏表，又打起劫掠進犯的主意。但這一次與以往不同的是突厥聯合起高麗一起大舉犯境，一時間，邊關戰亂四起。高麗本在楊廣時，被打了個國力凋敝，卻奇蹟般的沒有被楊廣徵下來。楊廣死了。他原本的第三次徵高麗的計劃也戛然而止。
後來，大隋雖在遼東一帶陳兵，畢竟沒有再打過。這也給了高麗喘息的時機。這兩年，大隋境內災害連年，高句麗趁機收服了周圍的一些部落，擴張了地盤。便開始有了更大的野心，時不時在邊境劫掠百姓，一直只是小動作不斷。未敢有大的舉動。這一次高句麗王則是不知聽了誰勸諫，跟突厥人聯合，想要趁火打劫。
邊關形勢吃緊，皇帝整天眉頭緊皺，關注着戰事。長安的貴人們也都失了宴飲作樂的興頭。連高煜的婚事都推遲到了明年開春。之前激烈的內鬥暫時告了一個段落。大家雖然都小動作不斷，藉着戰事安插自己的人手。但畢竟沒有再鬧到檯面上來。
這一年的年關，所有人都知道不好過了。
鄭鈞雖然在軍中，左衛的職責卻是護衛京畿，因此還並不緊張。鄭欽的翰林院編修也是個清閒職務。因此，到了臘月中，他們還是請到了假期，準備回鄉祭祖。只是因年初剛剛請了回鄉假，這一次就沒辦法有太長時間的假期了，時間甚是緊迫。鄭鈞、鄭欽、涵因以及嫂子薛凌華一行急匆匆的趕路，爭取在年關前趕到滎陽，在年末大祭的時候，入祠堂祭祖。
盼晴沒有與涵因同行，她早在幾日前出發，把她父親的棺槨從墳地遷出，移往滎陽鄭倫墓地附近，那裡已經選出一塊墓地，讓她父親陪葬在鄭仁旁邊。
走在官道上，常有驛馬來回奔走。應該是邊關傳來的八百里加急戰報。驛站的驛長跟鄭鈞、鄭欽兄弟攀談起來也多是眉頭緊鎖。戰事一起，少不得要從民間徵壯丁，來年的春耕又要怎麼辦呢。說起這些，每個人臉上都不免和天氣一般愁雲慘淡。
到了滎陽，本來還想住在客棧中，但族長一聽鄭鈞一行人到了，馬上派人來接到府中安頓。很是客氣。
鄭鈞便帶着自己的家眷一一拜訪族中親戚。鄭氏族人衆多，連續幾日應酬，忙的暈頭轉向，記了名字卻記不得人，好在禮數不差，沒鬧出笑話。鄭氏一族人，對涵因三兄妹的態度也好了不少。
原本鄭鈞兄弟打算趁此機會去管城拜訪李湛。不想李湛早得到了他們的消息，親自來滎陽拜訪。
此時鄭鈞兄弟都住在族長家中。同爲“五姓”頂級豪門，李湛這個刺史顯然比上兩任刺史更受族長的歡迎，況且崔李兩家總有些拐彎抹角的親戚關係。
見李湛親自過來，便在內宅設宴款待，叫了自己的兒子和孫子以及鄭鈞兄弟兩個相陪，顯然跟李湛很是相熟了。席間衆人相談甚歡，
李湛笑問鄭鈞：“怎麼沒見你們那位小兄弟。”
鄭鈞有些尷尬的笑笑：“什麼兄弟，不過是舍妹胡鬧，子玄兄見諒。”
“哦，想不到令妹之心胸見識不讓鬚眉啊。”李湛讚道，對族長說道：“之前流民涌入滎陽時提醒在下有人會伺機鬧事，叫我提防，後來果然出了這樣的事。幸得了提醒，在下有所準備，未出大事，說起來，在下還要好好的謝謝令妹。”
正說着，下人通傳族長夫人帶着一衆女眷來了，不多時伴着嘻嘻哈哈的聲音，女眷們進了宴席。
族長瞪了夫人一眼，小聲道：“你們怎麼過來了。”
夫人瞥了瞥李湛，也不直接回答族長，朗聲笑道：“我們這是家宴，李刺史和我們都是走的極近的親戚，我家每次去長安，都要拜訪他家太夫人，因此也不妨事。”又笑着對李湛說道：“說句託大的話。你母親也算是我的世侄女。”
李湛躬身道：“是，母親常念及您和祖母的情分，讓我常來拜見，莫斷了兩家世交之宜。太夫人莫要稱呼在下官職，請直呼名字即可，否則家母知道了，又要怪在下不知禮數了。”
族長夫人笑着對族長道：“可見人家並不是得了勢便拿大的人。”又對鄭鈞笑道：“何況，李刺史算是你表哥，論理的也該叫你媳婦出來見見你位兄長。”
鄭鈞方笑道：“的確是這個禮。”
李湛擡眼看去，一衆女子之中。他只注意到印象中還是清爽男孩妝扮的涵因，此時身着靛青底繡折枝梅縐緞上襦，配了六幅紫紅羅地蹙金繡雲紋羅裙。舉止端莊，顧盼間流露出幾分少女的嬌媚，與上次見的機敏的假小子形象完全不同，一時間倒怔住了。
鄭鈞帶着薛凌華上前見禮，他才忙把目光從她身上移開。腦海裡還盤亙着那一句柔柔糯糯：“表哥哥大安。”
“久聞薛將軍家的女兒巾幗不讓鬚眉，今日得見，李某三生有幸。”李湛打起精神應酬起來，笑着對鄭鈞說道：“賢弟文武雙全，弟妹又是這等才貌人品，真是天設地造。慕煞旁人啊。”
族長夫人笑呵呵的插話：“子玄，你媳婦已經去了也有一年了，與其羨慕別人。不如再娶一位賢妻……”
“你又來了。”族長說道：“怎麼每次都念叨這點事，我們還要談正事呢。”
族長夫人哼了一聲：“就許你們有正事，難道婚姻大事不是正事。”
李湛尷尬的笑笑。
見夫人這樣，族長也沒什麼辦法，好在夫人只是白了他幾眼。便回去坐下了。
族長不管夫人，說道：“來。咱們說咱們的。”
鄭鈞說道：“長安形勢倒還算平穩，只是眼下突厥大兵壓境，高句麗人竟和他們遙相呼應，前方戰事不利，皇上竟然還不派薛帥出戰，難道真要等到突厥大軍打到長安來麼。”
族長也一陣嘆氣，族中還有不少生意是通向塞外的，如此一來必定受到影響。
“皇上好容易把薛帥調回長安，必定是不肯輕易放回的。”李湛搖搖頭。
鄭欽說道：“聽說子玄兄在軍旅之中頗有建樹，不如請柳相舉薦子玄打那突厥人。”
“我雖然有此意，但皇上知道我曾在薛帥麾下，恐怕也會有所顧慮。”
涵因雖然跟女孩子們坐在一邊，卻並沒有跟她們一起嘰嘰喳喳的聊天，而是豎起耳朵聽他們談論朝局。
李湛見她雖端莊的坐着，時不時瞟過來一眼的樣子，不禁一笑：“不知此番涵妹妹有什麼見解。”
涵因聽他驟然說到自己，想是看破了自己的心思在男人們談論的局勢上，臉有些**辣的，笑道：“我一個小女子能有什麼見解，不過是我二哥也算是從軍之人，怕哥哥被派出去打仗，心裡擔憂罷了。”
李湛笑道：“這倒不怕，右衛身負保衛京畿重任，不到危急時刻應該不會被派出去。”
“如此便好。”涵因似是放心的點點頭，又冷笑道：“這突厥人也太不堪了些，宜和公主本來是與也力特勤和親的，誰知道竟然被他弟弟處羅可汗看中直接搶了過去，朝廷認爲這是他們內部的事默許了，這也罷了，可也力特勤居然就忍下了。他們阿史那家的男人也不過如此。”
李湛一挑眉，忽然想到了什麼，笑道：“也力特勤雖然服從處羅可汗，但是兩人之間一直有嫌隙，也裡特勤比處羅可汗大一歲，卻因爲母賤沒有繼承大汗位，去年宜和公主下嫁又被處羅可汗搶走，心中難免積怨，只要略加挑唆，加上朝廷的支持，突厥就能起內亂，大軍犯境也就迎刃而解了。”
鄭鈞一拍腿：“子玄兄好計策，不若讓柳相提出來以解朝廷危難。”
族長感慨道：“子玄有相才，窩在地方上不能到朝中大展宏圖，真是屈才了。”
“不過是涵妹妹之言忽然想到的，若論屈才，涵妹妹若是男人，必定是國之棟樑。”李湛含着涵因露出激賞的笑容。
涵因忙自謙：“小女子只是從女兒的身份胡亂感慨，覺得那宜和公主太過可憐了。”