隊伍出發之前，趙兵憲帶着家丁擡着幾個大箱子過來。
“繼業賢侄，這算是世伯送你們的一點禮物，打開看看。”
對於這位兵備道，劉鈞感覺還是不錯的，官居要職，卻爲人和氣，而且看的出來，他一直對九頭鳥馬隊很賞識。只是不知道他剛賞了銀子，現在又要送什麼禮物。
劉鈞走過去，打開了箱子，入眼的卻是鳥銃，或者說是大號的鳥銃。
“你們馬隊名叫九頭鳥，而這火器也名叫九頭鳥，感覺此物天生就與你們相配，正好老夫家丁隊裡裝備了一些，只可惜那些莽夫卻沒有幾個用的好的。我知道繼業你們火器裝備不少，而且也用的很精，就乾脆物歸明主，拔幾把給你們。”
箱子中的九頭鳥靜靜的擺在裡面，長長的槍身，完全就是鳥銃的放大版，光看那又粗又大的外表，就能感覺到威力也必然遠大於鳥銃。
實際上，劉鈞對於趙兵備很是得意的九頭鳥並不陌生。
這玩意，明明就是擡槍啊，長達一丈多，重三十多斤一把。屬於中國特有的一種火器，明代時開始製造，後來在清代更是大規模裝備。甚至在後來的一些抗日劇裡，都能經常看到土八路們拿着這東西打鬼子。
但說白了，就是一個放大版的鳥銃，三十多斤的重量，一丈多的槍身，其結構與一般的兵丁鳥槍完全相同，但裝藥量、射程及殺傷威力遠遠大於兵丁鳥槍。這種槍在清代十分盛行，發射時兩人操作，一人在前面充當槍架，將槍身架在肩上，另一人則瞄準發射。
在清軍中，這種擡槍是做爲步兵支援火力配備的。在清軍對付火器薄弱的太平軍的時候，效果很顯著，據說這種擡槍如果數量足夠，齊射的時候聲勢極爲的宏偉。後來中法戰爭的時候，清軍也在對付火軍的時候大量使用。
有法軍記載，萬槍齊發，天搖地動，然後是彈如雨注，法軍驚駭莫名。可最後卻又發現並無人受傷，然並卵。
在中日甲午戰爭時，清軍更是大量製造裝備軍中，不過在甲午戰後，擡槍終究因爲過於笨重和精度太差而被淘汰。
但是在一六三九年的大明崇禎十二年，九頭鳥卻被視爲是一種極具威力的重量級火器。普通的鳥銃射程能達到百步，可擡槍卻能達到二百步的殺傷距離。
擡槍威力比鳥銃大的多，卻又比大炮輕便的多，不需要車載馬拉，一個人都就能扛着走，因此被視爲一種性價比很高的火器，尤其是對付中原的賊寇，效果更好。
趙誠也一樣將擡槍視爲秘密武器，並很是大方的一口氣拿出了十二架送給劉鈞。他拿出來的這些都是新傢伙，還帶有三角支架和旋轉裝置，外號九頭鳥，一個人就可以操縱。
一開始劉鈞看到這擡槍時有些不屑，可轉念想到現在還只是一六三九年，連火門槍三眼銃快槍都還是做爲先進火器在使用，擡槍這樣的大號鳥銃已經可以算是單兵重火力了。特別是對於他們這樣的內地鄉團來說，十二架九頭鳥若是一起發射，那聲勢威力估計得把賊人嚇尿。
尤其是其達到近二百步的射程，就算精確度只能保持二百步，那也遠比鳥銃超出一倍多。比弓箭火銃都遠，還沒有炮那麼貴重以及笨重。
“如此寶貴之物，真是太感謝兵憲大人了。”
“紅粉贈佳人，寶劍贈英雄，利器還得勇士才能發揮其作用。”趙誠溫笑着說道。“近來獻賊又鬧起來，原本受到招安的許多賊寇也是紛紛響應，豫楚大地一時又是烽煙四起，地方不靖，國家不寧啊。老夫做爲鄂東的兵備道員，深感憂慮啊，以後，還需要你們這樣的年輕有爲的義勇之士多爲國出力啊。”
“只要大人有召喚，我等定赴湯蹈火再所不辭。”
“好好好，有你這句話就好，以後有需要你們出馬的時候，我定不會客氣。”
劉鈞應的很痛快，張口許諾是每個官員必備的本事，不管能不能做到，先應下再說。收了趙誠十二門九頭鳥，劉鈞當然要答應的痛快。
領了十二架九頭鳥回來，劉鈞立即找來李春江，商量在炮隊裡增加一個擡槍伍。
原來左右兩旗旗總下各有一個炮隊，有三門虎蹲跑。如今劉鈞打算乾脆單獨建一個炮旗，下面轄一個炮隊、一個擡槍隊再加一個火箭隊。炮隊六門炮，一炮兩人，剛好十二人一隊。而擡槍十二支，因爲有支架，所以可以一人操作，十二把擡槍十二個銃手，正好也編一個隊。剩下編一個火箭隊，裝備火箭，另外還可以考慮購進點一窩蜂、百虎齊奔之類的火箭筒、火箭箱。
這個火炮隊，就作爲戰鬥火力支援，爲左右兩旗六個戰兵隊提供火力支援打擊。原本的左右兩旗編制不變，依然是原來的配製，保持着以鴛鴦戰陣爲核心的作戰方式。
“也許我們要再招些人了。”李春江一直念念不忘把馬隊搞大。
“確實需要再招點人，眼下先讓梅公借我們的那些火器教頭多留些日子，另外把我們兩個的家丁也都編進旗隊去。回頭再招募點人，馬隊可以改成左右前後四旗，幸好這次我們繳獲了不少馬，不需要再額外買馬了。要不然，這馬價，真是有些吃不消。”
劉鈞一直對於九頭鳥隊的費用問題擔心，現在基本全靠李春江個人的財力支持，雖然也募捐了一些，還收到一些助捐，可畢竟馬隊一直沒有收入，全靠輸血，他很擔心，李家雖有錢，可不表示李春江個人能拿出多少錢來。馬隊已經總共花了上萬兩銀子，其中李春江個人就掏了五千多。
他一直想找一個其它的方法來解決軍需經費問題，可又苦無辦法。他們這支鄉勇雖是鄉勇，卻又類似於職業僱傭軍，是全天在營，又沒有土地可囤田，也不像邊疆的軍隊，還可以偷偷搞點回易什麼的。
不過這次的剿匪，卻讓劉鈞感覺自己找到了一個新的出路。
剿匪可以生財，這次剿匪，繳獲的銀錢財物就有一千多兩，然後還有五十三匹馬，幾十套刀槍，此外還得了一千多兩賞賜銀。除去這次戰鬥的賞賜與撫卹等，他們依然賺了一千多兩銀子，以及五十三匹馬和幾十套刀槍。
這還只是一次戰鬥的收穫，若是能多來幾次這樣的勝利，他們靠剿匪完全可以維持馬隊的開支，甚至還有富餘，根本不用再依靠李春江個人的銀錢投入。那樣，纔是長久之計。
而且剿匪不但可以賺錢，也可以練兵，雖說眼下張獻忠等人剛剛又反叛起來，勢力似乎還不怎麼樣，可劉鈞卻是清楚的知道，在經歷了崇禎十一年的中原叛軍低潮之後，馬上就將又掀起一波中原流寇的叛亂狂潮，並且越來越膨脹，最終無人可制，直到李自成攻破北京。
而麻城居於楚豫皖贛四省之間，處於南北要衝之地，必然無法倖免於即將亂起的戰火。要保一家老小，唯有依靠手裡的刀兵，依靠他的隊伍。
第二天一早，一千餘人集結，先由趙誠訓話，然後梅之煥、陸晉錫等一衆官員也紛紛各說了幾句，最後全軍出發。走在最前面的是保生堡的夜不收隊，然後是朱寵率領的黃州衛所軍，接着是梅之煥保生堡正兵營做了中軍，趙誠、梅之煥等一衆人官員都在裡面，還有保生堡的馬隊在邊上護衛。
其餘各隊鄉勇則列爲後軍，劉鈞主動提出九頭鳥馬隊擔任殿後任務。
一開始士氣還不錯，可走了大約兩個時辰後，太陽已經升到半空，暑氣漸熱，朱寵從衛所里拉來的那些農夫衛軍已經士氣低糜了，隊形也沒有了，速度也沒有，直嚷嚷着要休息。最後趙誠不得不下令休息半個時辰。
可走了沒一會，朱寵的那些衛軍又喊熱喊累，氣的趙誠直瞪朱寵。朱寵被上司瞪了，氣的親自騎馬趕到前面，跟家丁拿起鞭子就上去一頓狠抽。那些衛軍也是賤，好好的讓他們趕路，叫苦叫累，可被朱寵一頓鞭子，卻再無一人喊苦喊累，老實趕起路來。
前面的那亂象並沒影響到九頭鳥馬隊，他們居於隊後，個個騎着高頭大馬，頭上戴着大氈帽摭陽，很是輕鬆。
九頭鳥馬隊隊列整齊，氣勢昂揚，與前面的衛軍一對比，那真是天差地別，倒彷彿九頭鳥纔是正規的朝廷軍隊，前面的那羣穿着破爛的反像是剛招募的民夫。
大軍一路前行，有夜不收在前探路，並不擔心賊人伏擊。大明的夜不收屬於精銳勇武者，甚至比各將領的家丁還要精銳。在大明軍隊的各級軍隊裡，都有自己的夜不收隊伍，大的邊鎮夜不收數百，然後總兵、參將、遊擊各將下又還有自己的夜不收，甚至連下面的都司、守備等也都設有夜不收。
現在連鄉團，不論大小規模，也一樣設有夜不收。
夜不收與家丁，實是大明軍中的最精銳者。
一路平靜，他們一直走到了岐亭賊人所在的山嶺。雖然**子一夥已經被滅一天，可明顯山寨裡並沒有注意到什麼異常，或許**子一夥以前經常一出去就是十天半個月，也不會經常保持聯繫，所以山寨裡的人習以爲常了。
到了賊窩所在二里外山腳下，趙誠下令，全軍暫時休息，做戰前準備。