王坤突然來報，排隊等候的使節們竟然都已離去，只有荷蘭大使仍在等候。
雖然心理有所準備，朱閬也不由得方寸間一亂。
菖莆出手了！
解忘機見皇帝神色一冷，嚇得連忙住嘴。
朱閬卻變得坦然，該來的總會來，這困境自己既然遇上了，就定會解決它。
眼中的冰冷突然煙消雲散，微笑道：
“老丈不必心慌，請繼續講述吧。”
解忘機見皇帝有命，於是繼續說下去。
“小妹大怒，說她的製作技藝早已遠勝於我，只是世人愚鈍，重男輕女，無視她的成就。
老朽怎會與小妹爭吵，只是好生安撫，讓她先休息，自己便在城中張羅爲她挑選婆家。
不料第二日，小妹便留書出走，杳無音訊。
老朽家族人丁不旺，這一代只有兄妹二人，向來相依爲命，卻從此失散。
奇怪的是，不管老朽如何尋找，都沒有任何消息，彷彿人間消失了一樣。”
朱閬笑道：“老丈此舉實在是大錯特錯，小妹不忿世間只知解忘機。
你何不在之後出產的物件上，屬上小妹解環機的大名。
即使世人不知解環機是女子，只要她的名聲在外。
她就不會心有怨恨，更不會留書出走，而是安心製作機械，與乃兄二人相得益彰。”
解忘機惶恐道：“皇上所言極是，之後的二十年中，老朽心中翻來覆去的，就是這件事，心中想了無數次，就算是放棄老朽的名聲，把所有工坊出品都屬上解環機又如何？”
趙牧雪姐弟二人，近日來與解忘機共同協作，對老人的技藝欽佩不已。
今日得知，老人與自己姐弟二人一樣，也是有個妹妹，而且技藝不在他之下，自己姐弟始終相守，老人兄妹卻失散多年，不禁起了惻隱之心。
朱閬不願在無聊的情感問題上多糾纏，趕緊問道：
“所以老丈認爲，此機括出於小妹解環機之手？”
“家傳技藝，一望便知，老朽第一次看到這火槍上的機關，就知道是小妹手筆，當初她設計的很多暗器都是這一類陰毒狠辣，爲老朽不喜。”解忘機擦了擦眼角的淚水，連忙回答。
朱閬道：“怪不得錦衣衛中有人使用帶有機關的火器，可以機括之力發射鋼針，也是老丈的手筆吧？這與令妹的原理一致威力卻遠遠不如了！”
“那個確是老朽設計，由趙家小哥完成的。
小妹的設計與老朽都是家傳的機括結構大體一致。
但從零件的質量來看，她必然是有了新的材料。
發射機關內，最核心的簧片，堅硬無比又韌性十足，這種金屬材質世所罕有！”
說着又沉浸在回憶中。
“多年不見，她竟然可以製作出這麼精巧的機括，不知這些年過得好不好，嫁人了沒有……唉，怎麼不來見老朽一面。”
朱閬不再理他，回頭看向鄭大娘。
“鄭大娘說有兩個壞消息，其一是勞工短缺，其二就是這把精巧的短槍麼？”
“回皇上，妾身只是弄到了這把短槍，但據說還有長槍，甚至駑炮，都是純機械驅動，無火藥擊發。”鄭大娘憂心重重的道。
“哦？”朱閬一聽之下，不怒反喜。
普天之下，莫非王土。
當初得知白蓮教偷制火器，隨後將之剿滅，營救了趙氏姐弟出來，纔有今天這麼多火器的成功研製。
如今竟然有人走了與自己完全不同的路線，卻同樣研究出精巧犀利的武器，怎能不見獵心喜。
如果可以招降，自然是皆大歡喜，如果不行，巧取豪奪，不擇手段也要得到！
“鄭大娘，”朱閬正色道：“你可知菖莆的大本營在何處？”
鄭大娘面有難色，“皇上，妾身雖在海上有一定的話語權，但在陸上能力有限，據說菖莆的基地在內陸極爲隱秘的地方，白蓮教被皇帝剿滅後，菖莆也越發的神秘了。”
朱閬沉吟片刻，微笑道：“鄭大娘去幫我聯繫蟻當家，她麾下的船民，在朕的御旨下，已經上岸定居，現在她的情報，不知不覺的擴張了不少，她那裡定有些蛛絲螞跡！”
鄭大娘恍然大悟，心道怎麼忘了這個姐妹，即使她不知道菖莆的情報，讓她出些勞工也是好事一件。
“皇上聖明，這確是一條不錯的路子，妾身這就去辦。”與來時不同，心裡終於有了一絲希望，輕鬆去了。
“王坤！去把呂大器找來！”
“老奴遵旨！”
回身看着趙氏姐弟與解忘機，微笑道：
“天外有天，人外有人！
如今出現了這種強有力的武器，對各位也是好事。
他山之石，可以攻玉，你們要同心協力，好好研究這支短槍。
它在近距離的殺傷力，遠勝我們的火器。
我們的思路仍是太窄了！
如今有了這個口子，你們要儘快把它撕開，讓他變成我們的東西！”
話鋒一轉，又向解忘機道：
“以老丈所見，令妹是心甘情願的製作這種機關，還是被人所迫呢？”
“受人所迫？”解忘機吃了一驚，不由得擔心起來，看着案上精妙的短槍，又搖頭道：
“雖然與小妹二十年未見，但東西是騙不了人的。
受人脅迫做出來的東西與心甘情願地精心製作的東西，是完全不同的。
此槍設計精妙，所有的機關配置合理，結構緊湊，大大的節省了空間，也增加了難度，絕非在受人脅迫下能搞出來的東西。”
這番話脫口而出，說完才知道關鍵所在，這下想洗也洗不清了。
情急之下，撲倒在地！
“皇上，千罪萬罪，都是老朽當年沒有照顧好小妹，以致於她走入了歧途，請皇上對小妹從輕發落，治老朽的罪好了！”
說着連連叩頭，咚咚有聲。
朱閬見他坦誠以告，已心喜之，至於解小妹之後如何發落，還要看事情如何發展，究竟她是主事人，還是從屬，尚未得知。
“老丈請起，你家小妹的事容後再說，現在前景未明，朕不能下定論，老丈的功績衆所矚目，何罪之有？”
趙牧雪連忙伸手扶老人起身，低聲勸老人道：
“皇上聖明，會念着老丈的功績的，我姐弟幫老丈把這機關速速研究出來，讓皇帝開心，以功抵過，結果也未可知呢？”
解忘機聽趙牧雪如此說，心下稍定。
朱閬也懶得再糾纏此事，於是正色道：
“眼下局面非同小可，並非只是與朕搶生意之類的小事!
如果在戰場上朕的火器與這種純以機關發動的武器相遇，結果如何？
何況還未知他們手中尚有何種利器?
因此對於這種武器的逆向研發也許是決定了朕這一仗勝負的關鍵，諸位要努力了！”
三人見皇帝說得嚴重，都十分的惶恐。
不過搞技術的人見到新的技術都會有執念，會想把它搞明白，所以心中也有點躍躍欲試的感覺，於是在皇帝允許下，拿了那把短槍，一起離開了皇宮。
此時呂大器火速來到。
“呂大器，你來得正好，隨朕一起去見見荷蘭使臣！”
“臣遵旨！”
議事殿內。
朱閬端坐在龍椅上。
荷蘭大使已苦等了半日，見皇帝召見，連忙隨王坤晉見。
見皇帝連忙跪拜：
“尊敬的中國皇帝陛下，祝您身體健康，萬歲萬萬歲！”
“大使客氣了！快快平身！”
荷蘭大使帶了一位中國翻譯，雖是一身歐洲人打扮，眉眼面貌卻是中土人氏。
朱閬毫不客氣，直接問道：
“剛纔沸反盈天，好多人排隊等着見朕,爲何現在只有大使一人在此晉見？”
荷蘭大使名叫尼安胡尼斯，見大明皇帝單刀直入的直接發問，怔了一怔，答道：
“回皇帝陛下，所有參與大明閱兵慶典的人，都接到了來自地下世界的邀請函！”
朱閬心中一震！
地下世界？