馬雲程心裡也是一肚子苦水:我都退到坤寧宮總管的位置上了，這差事怎麼還是如此難當。
對於定王的發問，馬雲程只管點頭哈腰、唯唯諾諾。
見這位大太監鐵了心要裝傻充愣，定王恨恨地揮揮手:“去吧，都去吧。過幾日我親自去跟父皇、母后說，我要做吳王，我也要搬出宮去住。”
馬雲程如蒙大赦，抽身急退。
回到坤寧宮，馬雲程把定王的話一五一十地跟周後講了一遍。
本以爲皇后娘娘聽了要發火，沒想到她卻冷冷地問道:“咱們大明的皇子，可以封吳王嗎?”
馬雲程簡直不敢相信自己的耳朵，但是在定王面前裝傻充愣可以，在皇后面前可不敢，只得硬著頭皮答道:“自然可以，太祖爺第五子初封吳王、封地杭州。八年後改封周王，建藩開封。”
至於另一位吳王朱允熥，馬雲程故意略去不說了。
周後只是輕輕地嗯了一聲，便揮揮手，示意馬雲程下去。
第二日，八月十八，後宮中難得的保持了平靜。
但前朝卻熱鬧異常，真可謂是按下葫蘆起來瓢。
文華殿中，崇禎的屁股還沒坐熱，刑部尚書徐石麒就把難題拋了出來:“陛下，前兵部尚書、督師丁啓睿已逮至京師，如何處置，請您示下。”
這件事法司也沒什麼可審的了，就是上個月丁啓睿、楊文嶽、左良玉、方國安在朱仙鎮大敗，被李自成殺的丟盔棄甲。先有左良玉違令帶兵夜奔襄陽，後有丁啓睿與楊文嶽逃奔汝寧。
丁啓睿僅以身免，把敕書、尚方劍、印綬全部丟了個乾淨。
前兵部尚書陳新甲上個月下獄，前兵部尚書丁啓睿這個月下獄，一對難兄難弟，終於在大獄裡團聚了。
徐石麒之所以著急催著崇禎結案，實在是因爲監獄裡同時關著兩位前兵部尚書，有些過於不體面了。
要殺就趕緊殺了，要放就趕緊放了，別老吊在半空中讓人不上不下的。
要按以往，崇禎直接就下令把人殺了。但這次，崇禎發自內心地有些理解丁啓睿，因爲中原的局面全面崩潰了，這已經不是某一個人的問題了。
現在的形勢是，東閣大學士、禮部尚書吳珄督師江北;兵部右侍郎侯恂總督陝西三邊軍務，楊文嶽總督保定、山東、河南軍務。
楊文嶽剛剛在朱仙鎮吃了敗仗，已經自身難保。
吳珄剛剛到任，手裡也沒什麼人可指揮。
侯恂手裡的陝西邊軍已經是中原最後的可戰之兵了。
這是文臣，至於武將，最能打的左良玉，現在養成了臨陣畏戰，調頭就跑的毛病。其他幾個總兵也好不到哪裡去。
明軍在中原無計可施，這也就算了，關鍵東面還有張獻忠謀劃著進攻南京，也不知道鳳陽總督和南京那些守備們能不能扛得住。
清軍如果在這個時候入關，天吶，全局都要崩潰。
想到這裡，崇禎冷冷地問道:“今年就得把闖逆、獻逆全部擊潰，衆愛卿都說說，有何對策?”
聽到‘擊潰’一詞，所有大臣都面面相覷，去年說擊潰流寇，大家還是非常有底氣的。現在嘛，局勢崩壞成現在這樣，不繼續被流寇擊潰，就算燒了高香了。
而且真正有能力督師的洪承疇已經投降大清了，現在派去的這幫文臣啊，先別提懂不懂兵法了，他們連手下的總兵都指揮不動。
最明顯的表象，就是前有賀人龍，後有左良玉，每次到了開戰前夕，都是把友軍一扔，連夜跑路。然後帶動友軍一起跑路，最終大敗虧輸。
君臣相顧無言，也沒人肯站出來說話。崇禎只得點名:“首輔說應該如何是好?”
周延儒見躲不過，只得硬著頭皮答道:“臣以爲，當命各督師、總督、巡撫、總兵，全兵一處，與闖逆決戰，全力解圍開封，救出周王。陝西邊軍精銳盡數調出，先解開封之圍，再入衛京畿，以防清軍入關劫掠。”
崇禎無奈地點點頭，這話也不能算錯。畢竟就連皇帝自己，也不敢明著說扔下開封和周王不管了。
兵部尚書張國維緊接著補充道:”陛下，東虜奴酋黃臺吉已經親自致書，若是我們不肯同意和談，那年底清軍是一定要入關劫掠的。還請陛下早做安排，等陝西邊軍打敗闖逆，再入衛京畿，恐怕就有些來不及了。”
聽到這話，所有大臣都變了臉色。衆人都已經隱隱感覺到，北京很快就要守不住了。因爲能稍稍與清軍對抗一下的勤王軍幾乎已經打沒了。
張國維不等衆人緩一緩，又給了一記重擊:“如今遼東只有吳三桂的孤軍守著寧遠等寥寥數城。整個遼東的丟失，已經只是時間問題了。”
包括崇禎在內，所有人都像胸口被巨石重擊過的。
雖然張國維說的這些，在場之人早就知道了。但一直以來，君臣同心，都在自我麻痹，不願直面現實。
偏偏張國維非要把傷疤揭開。
已經徹底聊不下去了，崇禎站起身，拂袖而去，只留下衆人呆愣在原地。
這可是崇禎朝十五年來極爲罕見的場面。
……
與此同時，開封城外，闖軍大營。
李自成正歪坐在中軍大帳裡，拿著一支羽箭把玩。
帳中只有心腹軍師牛金星、宋獻策，以及李過的養子李來亨。
開封之戰打到今天這個地步，已經沒什麼兵法可講了。城中早到了人相食的地步，接下來就純粹是意志的比拚了。
於是李自成閒了下來，帶著軍師和晚輩隨便聊聊。
“打下開封之後，咱們就徹底成勢了。你們說下一步應該進攻哪裡?”
牛金星答道:“自然是進攻山東。攻下山東後，咱們把漕運截斷。沒了糧食，北京不戰自潰。只要佔了北京，活捉崇禎，則天下傳檄可定。”
李自成又看向宋獻策，宋獻策也附和道:“據我觀察，大明上上下下，人心已經散了，這是氣數將盡之象。您看看賀人龍，再看看左良玉，他們已經完全不想打了。只要我們迅速拿下北京，各地明軍應該不介意換個朝廷效忠。”
想到左良玉，李自成都被逗樂了，這傢伙逃跑時機把握之精準，逃跑路線選擇之巧妙，與賀人龍當真是一時瑜亮。自賀人龍被崇禎密旨處決後，左良玉已冠絕當世。
至於接下來的戰略，李自成只是隨口問問。天下形勢，數日一變。現在談北京、南京，還爲時尚早。
李自成清清嗓子，聊起了正事:“開封城裡，已經人相食了。可以派人去勸降河南總兵陳永福了，至於周王與河南巡撫高名衡，就算了，我不需要他們投降。”
牛金星有些不解:“闖王，陳永福可是射瞎了您一支眼睛啊。”
李自成把手中的羽箭在牛金星眼前晃了晃:“射瞎我的就是這支箭啊，你派人告訴陳永福，只要他投降，我願意當衆折箭爲誓，絕不加害他。不僅不加害，還要大加重用。”
牛金星、宋獻策領命而出。
帳中只剩下李來亨，李自成長長嘆了一口氣。
李來亨笑道:“爺，咱們終於揚眉吐氣了，您何故惆悵?”
李自成搖搖頭:“咱們是義軍，朱元璋也是義軍。朱元璋的經歷告訴我們，參與推翻舊朝的有許多支義軍，但最終坐天下的，只有最強的那一支。
朱元璋得了天下，卻把其他義軍都斥爲反賊。
我想了好久，發現咱們也沒辦法免俗。打下開封之後，過不了多久，我就要火併羅汝纔跟張獻忠了。”
李來亨聞言一驚，剛要相勸。
李自成擺擺手:“你勸我也沒用，沒有辦法啊，不是咱們火併他們，就是他們火併咱們。
不說這個了，我讓你留在中軍，負責處理從北京傳來的情報。
這一年來你也成長了不少，說說北京最近都有什麼新鮮事吧。”
李來亨才十四歲，卻已有些少年老成了，略一思索，便答道:“崇禎起用了周延儒爲首輔，周延儒又起用了一大批東林之人。周延儒自起復之後，收受賄賂、任用私人，這也就算了，他還和他的黨羽們玩了命地攻擊廠衛。
這個崇禎真的是好奇怪，就連咱們都知道，在有餘力之後，就要立即著手收買密探、蒐集情報。
崇禎卻上趕著打壓廠衛，我就只覺得匪夷所思。”
李自成也有些恨鐵不成鋼:“你說崇禎剛登基時，被奸臣矇蔽，還有情可原。怎麼十五年過去了，他是半點長進都沒有啊，我都替他著急。”
李來亨繼續說道:“聽說廠衛勢力不願意坐以待斃，在謀劃著幹掉周延儒及其黨羽。爺，您說我們要不要再背後添把火，幫一幫他們。最好乾脆能把崇禎一併幹掉，到時候主少國疑，大明崩潰的更快。”
李自成聞言，連忙否決:“真是小兒之見。崇禎可是我們的好皇帝，他會幫我們除掉很多對手，洪承疇被逼的降清了，孫傳庭被貶官，盧象升戰死。還有咱們這兩年殺的汪喬年、傅宗龍等人，實則都是被崇禎逼死的。
這麼好的皇帝，你爲什麼會想到要暗殺他呢?”
李來亨不好意思地笑了笑:“我就是隨口一說，崇禎躲在深宮裡，哪那麼容易暗殺啊。不過崇禎後宮的皇貴妃上個月沒了，據咱們的密探所報，他那三個兒子，太子、定王、漢王，很可能要鬥起來了。”
李自成爲了手把手地栽培李來亨，進一步問道:“你說說，他們這三個兄弟，誰跟誰之間斗的最狠?”
李來亨不假思索地答道:“我不在北京，不知道具體情況。但依常理想來，肯定是太子、定王齊心協力，跟漢王鬥啊。聽說漢王的母妃和三個同胞兄弟死的都有些不明不白。”
李自成又被逗樂了:“你不會想說，兄弟同心，其利斷金吧。兩個嫡親兄弟，一起對付庶出兄弟?”
“難道不是嗎?”
“你還太年輕啊，在皇位面前，最親的嫡出兄弟之間，纔是最大的冤家。在嫡出兄弟決出勝負之前，庶子甚至反而會成爲嫡子爭相拉攏的對象。”
李來亨一時難以領會。
李自成笑道:“這世上最難揣摩的，就是人心。等將來咱們進了北京，把崇禎父子生擒活捉，你可以挨個問問他們，就能印證我說的對不對了。”
“爺，您這麼一說，我倒真想早點進北京看看。”
李自成點點頭:“把咱們收買的官員用上去，多添幾把火，好好挑撥挑撥他們父子、兄弟之間的關係。使勁給崇禎添點堵，他越煩亂，對咱們就越有利。”
李來亨笑著答應道:“好，我這就去寫信。大明的廠衛、東虜收買的奸細、咱們收買的奸細，三家齊心協力，把北京鬧得滿城風雨。”
李自成笑著揮揮手，李來亨興沖沖的去了。
李來亨若是知道自己早在漢王殿下算計之中，不知又會作何感想。
……
八月十九。
朱慈炤早早就醒了，這幾天閒著無事，算是把覺睡足了。
方正化恰到好處地將早飯端到了牀邊。
朱慈炤喝了口小米粥， 然後感嘆道:“要是有人能嘴對嘴餵我好了，也不枉我當這一回漢王。”
方正化聞言笑道:“小爺，跟您說個好玩的。太子和定王身邊的所有宮女都被調走了，以後每人四個六十多歲的老婆子侍候。聽說太子和定王的臉都氣綠了。”
朱慈炤都能腦補出當時的情景來，換任何男人處在他倆的位置上，臉都會被氣綠的。
他倆沒有當場發飆，已經夠有涵養了。
突然反應過來，朱慈炤瞪了眼方正化:“不是說了，別瞎跑，你又到哪晃悠去了?”
方正化笑道:“冤枉，奴婢根本就沒有出端本宮，皇后娘娘不是派宮人來打掃宮殿嘛，裡面是奴婢的兒時玩伴，就聊了幾句。”
朱慈炤點點頭，高時明的徒子徒孫無數，以致方正化隨時隨地都能遇到‘自己人’，這個很正常。
方正化繼續稟報聽來的消息:“聽說定王受了您的感召，鬧著要當吳王呢。有小爺的珠玉在前，定王有樣學樣，態度可強硬了。”
朱慈炤笑著點評道:“刻舟求劍，學我學的太生硬了。我是完全沒有奪嫡的可能了，所以鬧一鬧，父皇也不會動真格的。對於我這種閒散親王，誰當皇帝都會多包容一些，以示自己的寬仁友愛。但是定王還有成爲儲君的可能，他這麼鬧不是找死嗎。”
方正化搖搖頭，表示理解不了。
每逢三、六、九，是定王的講讀進學之日。
訓講爲方以智，仿書爲劉明翰。
今天正好是八月十九，方以智、劉明翰早早進宮來等候定王。