崇禎十一年，許州發生兵變。左良玉家眷正好安置在許州，被滅了滿門。
如今左夢庚不僅是左良玉的獨子，也是世上唯一的親人了。
所以左良玉雖然在外人面前威風赫赫，但對於獨子，卻是逆來順受的寵愛。
左夢庚將一份軍報遞上來:“這是兵部剛發來的，您趕緊看看。”
左良玉翻了個身:“要看你自己看，別耽誤我睡覺。”
左夢庚只得自己啓封，把公文看了一遍:“爹，兵部命您去進攻張獻忠。”
“嗯，知道了，不用理它。”
“啊?”
“上一個能讓我正眼看的兵部尚書，已經是三四年前的楊嗣昌了。
後面的兵部尚書陳新甲、張國維，他們自己都不知道自己在做什麼，懶得搭理他們。”
“這次兵部的命令，怕是陛下的意思吧?”
左良玉笑道:“那又怎麼樣，誰的意思很重要嗎。你看看，現在有三撥人在給我下命令。
兵部命我去打張獻忠，侯督憲命我去救援開封，襄王命我固守襄陽。
楊嗣昌還好一些，沒要求我出兵，但前幾天也發來公文，他要運一批糧草去鄖陽，要我保護糧道。
誰都想指揮指揮我，這裡面反而數陛下最溫和，楊嗣昌次之。
襄王態度最惡劣，真該讓他早點去死。
去年張獻忠奔襲數百里，奇襲襄陽。楊嗣昌打仗本來真不怎麼在行，偏偏那次有如神助，愣是提前判斷出了張獻忠的意圖，用伏兵把他打得大敗。
楊嗣昌因此穩住了督師地位，得以駐軍湖南，苟延殘喘。
而襄王也僥倖逃過了一劫。
真是可惜，也沒聽說楊嗣昌帳下有多麼厲害的謀士啊。
足見命數這種東西，真是說不清、道不明，無跡可尋、難以捉摸。”
左夢庚追問道:“那咱們到底聽誰的?”
左良玉答道:“都聽，又都不聽。歸根結底一句話:唯自保爾。
侯督憲被彈劾靡餉誤國，入獄長達七年。
我之發跡，全賴當年侯督憲提拔，恩遇甚深。
所以陛下把侯督憲派來主持河南戰事。
這舊情不能不念，咱們得整頓軍隊，準備再度北上支援開封。不過開封若是在一個月內淪陷，那就不能怪我了。
兵部的話，咱們也聽。李自成打完開封，就該來打襄陽了。咱們正好借攻打張獻忠的名義，東進武昌，從而避開李自成。
至於襄王嘛，他肯出軍餉，咱們就派偏師替他守一守襄陽。他若不肯出軍餉，那也就怨不得我們了。”
左夢庚皺了皺眉頭:“您這也太奸滑了吧。”
左良玉搖搖頭:“我以前也是一腔熱血，忠心耿耿。可是你看看大明這些文臣武將，老實的，肯賣命的，都已經死的差不多了。
現在剩下的，都是一幫老油子了。
誰老老實實聽朝廷的指揮，誰就會死。不聽朝廷的，反而會活。
許州兵變，咱們全家差點死絕;救援開封，朱仙鎮之戰，我的嫡系精銳幾乎拚光了。
我對得起大明，對得起陛下了，還要我怎麼樣。
以後，我該爲自己考慮了。若是你再有個三長兩短，咱們左家就絕後了。”
“那我們現在做什麼?”
左良玉斬釘截鐵地答道:“招兵買馬，擴軍。只有你麾下兵馬足夠多，朝廷纔不敢動你，反而會求著你、哄著你，事事跟你商量。
想擴軍，必須得有糧草支持。趁這次楊嗣昌往鄖陽運糧，我要好好訛他一把大的。”
聽說要訛詐楊嗣昌，左夢庚吃了一驚連忙勸道:“爹，你瘋了嗎，楊嗣昌可是督師大學士，還是陛下最信任的文臣。
他要是上書彈劾您，我們豈不是吃不了兜著走。”
“什麼陛下最信任的文臣，早就不是了。來來來，你坐下，我給你講些從別人那裡學不到的東西。”
左夢庚搬把椅子過來坐下，半信半疑地等著自己父親講解。
左良玉笑道:“你也不必用這種眼神看著我。確實，外面比我厲害，見識比我高的人多了。
但是他們絕不會將真東西教給你。
而你是我的獨子，只有我纔會毫無保留地把真東西都教給你。
這都是我經歷了二十多年風風雨雨，一點一點感悟出來的。
俗話說，真傳一句話，假傳萬卷書。
你不要聽我說起來很容易，但是簡簡單單幾句話，就可以讓你少走幾十年彎路。
見的多了你就明白了，看這世上有多少天資高絕、志向遠大的年輕人，就因爲沒有像樣的師長指點，走錯了路，誤了終生。”
“那爹你先說說，爲何不怕楊嗣昌?”
“你理解不了陛下有多麼刻薄寡恩，而且陛下不只是刻薄寡恩，還特別急功近利。
再加上朝堂上的黨爭，相互傾軋。
你要想做點實事吧，還有一大堆言官追著你彈劾。
如果引發陛下的猜忌，對你的支持稍不堅定，那你就完了。
所以想要做實事，還不被朝臣傾軋，就要在內廷有恩主。這人得深受陛下信重，得肯死命保你。
舉個例子，比如現在的首輔周延儒，背後有周後支持，所以無論言官怎麼彈劾、廠衛如何中傷，都穩坐釣魚臺，得陛下言聽計從，權傾於朝野。
上任首輔薛國觀，因爲背後沒有恩主，去年被陛下賜自盡了。
那可是內閣首輔啊，上一個被賜死的內閣首輔，還是接近一百年前的嘉靖朝首輔夏言。”
“那楊嗣昌是誰在支持?”
左良玉笑道:“你問我算是問著了，我受侯督憲簡拔，所以與東林諸多要員聯繫密切，聽說了很到宮廷秘聞。
崇禎朝三宮娘娘之中，西宮貴妃娘娘極不受寵，也幾乎不參與任何宮廷爭鬥。
中宮皇后娘娘生了三個皇子，東宮皇貴妃娘娘生了四個皇子。這也是陛下的全部皇子，其他嬪妃再無所出。
至少我認識的東林要員，都將皇貴妃娘娘視作楊嗣昌背後的恩主。
但崇禎十三年，也就是前年，不知內廷到底發生了什麼，反正這一派勢力開始大潰敗。皇貴妃娘娘重病不起，楊嗣昌自請督師，離開了中樞。
後面皇子相繼病亡，上個月皇貴妃娘娘薨逝。
楊嗣昌已經徹底失去了內廷的支持。此消彼長，周延儒則權傾朝野，風頭無兩。
楊嗣昌的處境是朝不保夕了，做事也變得縮手縮腳，畏首畏尾。
所以我不僅不怕他，還要訛他一大筆糧草軍械。”
左夢庚點點頭:“原來如此，爹你要是不說，我自己還真琢磨不通其中關節。
那楊嗣昌就徹底無法翻身了?”
左良玉搖搖頭:“也未可見，世事無絕對，所以我們也不能把楊嗣昌得罪得太死。
而且據我觀察，他們這派勢力並沒有徹底死透。皇貴妃娘娘所生的四個皇子裡，還僥倖活下來一個漢王。
再有四五年，漢王就成年了。
若在太平年景，他們肯定翻不了身。但在這個亂世，誰笑到最後真不一定。
所以咱們做人留一線，這次坑楊嗣昌二十萬石軍糧算了。”
“二十萬石軍糧?這麼多！您怎麼不直接去搶呢，楊嗣昌不得跟您拚命啊。”
左良玉樂了:“看吧，你又不懂了。楊嗣昌打仗的本事不行，這是實話。
但你要說他能力不行，那就太低估他了。
他只是被放錯了位置，這麼說吧，如果現在要選個戶部尚書出來，結合能力與經驗、威望而論，比楊嗣昌更強的人，整個大明絕對不超過兩個人。”
左夢庚起身親自倒了杯茶遞過來，示意自己父親繼續講。
左良玉很得意地喝過了口茶，繼續說道:“你知道爲何楊嗣昌失去了內廷支持，還能坐在督師的位置上嗎?”
“請爹教誨。”
“嗯，因爲楊嗣昌憑藉強大的財政能力，不僅可以保證轄地內賦稅足額足量地上繳朝廷。
而且還有不能拿到檯面來說的是，楊嗣昌通過向當地士紳捐納、屯田等手段，可以不需要朝廷撥發足額軍餉，就養得起轄地內的官軍。
於是長江以北的戰事大體歸了侯恂、吳珄負責。
長江以南，湖廣南部、四川等地大體還歸楊嗣昌管轄。
如今江北戰局崩壞，而楊嗣昌的轄地大體平靜，既能足額上繳賦稅，又不需要朝廷投入太多精力。
所以陛下才會讓楊嗣昌繼續留任。只要江北的戰局沒有穩定下來，只要楊嗣昌的轄地不出大的動亂，陛下不會輕動楊嗣昌的。”
左夢庚連連稱讚道:“原來還有這樣的門道。爹你不說，我真看不出來。”
左良玉更加得意:“我還有個大膽的猜測，楊嗣昌跟京裡那位漢王殿下恐怕還有極深的聯繫。
而且這事估計全天下只有我看出來了，因爲我現在離楊嗣昌很近，又曾在他麾下跟著圍剿過張獻忠，對他比較熟悉。
就比如他現在要往鄖陽、興安州運糧，第一批就運三十萬石過去，而且後面還要繼續運至少五十萬石，這實在有點莫名其妙。
他給出的說法是提前屯糧，防備闖逆進攻。
但這有點太過未雨綢繆、目光深遠了吧，再說鄖陽、興安州在他的轄地之中，只算是很邊緣的地方。
也不能說他完全管不到鄖陽，但運送接近一百萬石軍糧過去，怎麼看都有點狗拿耗子多管閒事的意思。
除非，嗯，漢高祖曾被項羽分封到漢中做漢王，漢昭烈帝也曾做過漢中王。
漢王殿下爲了討要到‘漢’這一王號，鬧出了很大動靜，連我在這麼遠的地方都聽說了。
若他對漢中有意，那楊嗣昌的舉動就都能解釋得通了。
加強了鄖陽、興安州的防禦，便牢牢控制住了漢中的東面門戶。敵人想沿漢水而上，攻下漢中，就有些難了。
但東面已經是最合適的攻擊路線了，漢中北、南、西三面全是長達二三百里的連綿羣山，路還特別特別難走。
就算中原變了天，漢中也夠新朝打的了。”
左夢庚聞言，一拍大腿，滿臉崇拜地稱讚道:“爹，您真神了，簡直就是活諸葛。您等一等，等一等。”
說罷，左夢庚站起身，去翻自己拿來的那堆軍報、公文。
翻找片刻，左夢庚翻出一張邸報:“爹，您看，這是最新的邸報，陛下親發中旨，向瑞王提出將其移藩重慶，然後將漢王封到漢中。”
左良玉接過來看了一遍，然後點頭笑道:“雖說陛下發的是中旨，用的也是商量的語氣，但瑞王九成九會同意的。
李自成很快就會進攻襄陽，攻下襄陽之後，肯定會派偏師沿漢水而上，進據漢中。
我知道楊嗣昌的佈署，看好能守住漢中，但瑞王他不知道啊。
我估計瑞王接到陛下中旨，巴不得一聲，立即就會領旨謝恩，然後收拾東西準備跑路。
等朝廷補一道正式詔命，瑞王就可以去重慶躲避兵禍了。
對上了，對上了，周家大意了，怎麼能把漢中給漢王呢。”
左夢庚笑道:“局勢亂成這樣，在平定天下之前，可能陛下並沒有打算讓漢王就藩吧。所以就把漢中虛封給他也無妨。”
左良玉稱讚道:“我兒果然聰明，說的一點不錯。漢王自己應該也知道陛下不會放他就藩，但至少名義上，漢中是漢王的封地了。
將來天下大亂，只要漢王逃出京師，就可以對漢中擁有毫無爭議的支配權。
起碼不用擔心定王或者其他親王跟他搶地盤了。”
左夢庚問道:“既然我們看穿了漢王的謀劃，又與東林關係密切，那我們要給他們提個醒嗎?”
左良玉無奈地搖了搖頭:“我的兒啊，你還是太年輕了。剛誇完你聰明，立即就開始犯傻。
雖然我們與東林關係密切，但宮廷爭鬥，你死我活，誰若是沾上了，一不小心就會送命。
你想想，一個女人，想成爲皇帝的妃子，有多難。
成爲皇帝的妃子後， 想平平安安活著有多難?
平平安安活下來之後，想生出皇子來有多難?
生出皇子來，想保著他們平平安安長大，又有多難?
一個女人若是沒有強大實力，還敢參與宮廷爭鬥，用不了幾個回合就被活生生撕碎了。”
左良玉喝了口茶，繼續說道:“東宮那位皇貴妃娘娘，可是生了四個皇子。
並在東林那麼強大的實力碾壓下，撐了十五年才最終落敗。
同時即便敗了，最後還保住了一個皇子，甚至順利封了親王。
我極少佩服一個女人，但這次我都歎服了。只能說這位娘娘乃絕代之佳人，得到了皇帝無與倫比的垂青。
而且她背後的勢力必然深不可測，否則也不可能支撐到如此地步。
誰知道他們還有多少殘餘勢力，還有多少隱藏的後手。
咱們父子敢往上衝，人家該說了:我們鬥不過東林也就算了，難道連你一個小小總兵官都鬥不過?區區一隻螻蟻罷了，隨便一碾，連渣都不會剩。
百足之蟲，死而不僵。反正又不關咱的事，平白招惹那些龐然巨物做什麼。咱們就靜待天下大亂，然後爭取割據一方，當個節度使就算成功了。”
左夢庚點點頭:“好，我聽爹的。”
“嗯，好，筆墨侍候，我給楊嗣昌寫封信，跟他要五十萬石軍糧看看。”
“怎麼又變成了五十萬石，爹你瘋了?”
左良玉責怪道:“你這孩子又犯傻了，咱們漫天要價而已，實際上楊嗣昌給二十萬石就可以了。”