家家都有一本難唸的經。
朱慈炤發愁如何經略西南，愁得睡不著覺，在牀上輾轉反側。
與此同時，崇禎與太子則在弘德殿中寂然端坐，相顧無言。
御案上放著河南的軍報，分別來自諸督師、總督、總兵、監軍太監、監軍御史。
戰局之崩壞，形勢之嚴峻，給父子兩人徹底整抑鬱了。
由於身邊的宮女都換成了六十歲老嫗，太子倒是精神了，從此可以心無旁騖地專注於政務和學業。
但是河南這個局面，讓太子實在說不出話來。所有試圖解開封之圍的援軍都失敗了，開封徹底成了一座孤城。
現在是城外闖賊吃糧食、城內軍民吃人。
就看誰先扛不住了。
最讓人心驚的是，以前明軍與闖賊野外會戰，勝多而敗少。如今卻變成了一觸即潰，幾乎所有總兵都在極力避戰。
也不知道是闖賊的戰力忽的暴漲了，還是那些武將陡然生出了異心。
終於還是崇禎忍不住先開口了:“太子，你對監軍御史彈劾總兵許定國的奏報如何看?”
太子斟酌片刻，謹慎地開口:“許定國在率軍前往開封途中，部卒譁變、大肆劫掠，此罪一。
許定國至黃河北岸，隸侯恂統屬。他前往謁見，中軍大門尚未開啓，中軍副將丘磊阻之，許定國拳毆丘磊。此罪二。
及入謁，仍對侯恂語出不遜。此罪三。
按監軍御史所奏，侯恂之子侯方域勸其立斬許定國，兒臣以爲可行。
如今武將日益驕縱，還畏敵避戰，再不嚴懲，恐怕將成尾大不掉之勢。”
崇禎搖了搖頭:“你錯了，武將現在已經尾大不掉了。哎，人心散了啊。
侯恂的處置纔是對的，你現在殺了許定國，其他總兵及其部屬就更不會出力了。
你是不知道，文官掌軍，對武將各種欺辱、打壓。
武將們早就受夠了。如今朝廷對地方的控制下降，他們的反彈是必然的。
就比如左良玉，以前多麼勇猛，對朝廷也忠心。從今年下半年開始，也對朝廷心寒了。逃跑、避戰、擁兵自重，他也就都乾的出來了。
這種事情，一旦開了頭，後面就輕車熟路了。”
太子回道:“兒臣愚鈍，敢問父皇將如何挽救危局?”
崇禎無奈地搖搖頭:“開封糧草斷絕，已經開始人相食了。我們的援軍則被打的徹底沒了士氣。
現在另調精兵來不及，開封陷落，就在一兩個月之間了。
河南一失，陝西、山西、山東，都岌岌可危。
山西總兵許定國什麼樣，你也看見了。陝西、山東的武將們跟許定國也大差不差。”
崇禎一拍桌案，長長嘆息:“是朕對不起你啊，弄出這麼一個爛攤子給你。
千錯萬錯，最大的錯就在於輕率發起鬆錦之戰。
大明十三萬步騎精銳，一戰盡沒。
明軍的脊樑被打斷了，人心、士氣也全散了。
如果不在鬆錦與東虜發起決戰，如果這十三萬精銳之師還在，什麼李自成、張獻忠，不過是插標賣首之輩罷了。
都怪當時的兵部尚書陳新甲，非要催逼洪承疇出戰，才招致了鬆錦之敗。”
每念及此，崇禎都痛心疾首。
太子不敢出言附和，但心中也是倍感惋惜。若那十三萬精銳還在，至少陝西、河南、山西是能牢牢守住的。
父子兩人又沉默了片刻。都到這時候了，崇禎還不忘試探試探太子:
“鬆錦大戰剛開啓的時候，許定國擬製勝方略題奏，請復設皮島之師以牽制東虜。
你怎麼看?對毛文龍你怎麼看?”
太子的回答堅定而簡略:“皮島之師不可復設，毛文龍不可平反。”
“那你覺得袁崇煥以尚方劍斬殺毛文龍，是對是錯?”
太子回答:“毛文龍私通東虜、擁兵自重，不尊朝廷、形同藩鎮，是死有餘辜，其罪當斬。
袁崇煥擅殺毛文龍，有專斷之嫌。但非常之時，行非常之事。
戰局瞬息萬變，作爲督師，持有尚方劍，斬殺總兵官也是無奈之舉，情有可原。”
崇禎點了點頭，對太子的回答，說滿意也滿意，說不滿意也不滿意。
滿意之處在於太子將來不會爲毛文龍平反，這是崇禎最顧忌的事情，一旦毛文龍平反，那就證明自己是錯的，皇兄天啓帝是對的。
那還得了，太有損聖德了。
不滿意之處在於，太子的看法，很明顯受那些東宮講官影響甚深。
崇禎又問道:“最近一大幫翰林都在吵鬧，說定王有奪嫡之心。你怎麼看?
還有，你對漢王怎麼看?
等你將來登極，打算如何對待你的兩個弟弟?”
太子回道:“污衊，都是污衊。定王只是莽撞任性了一些，要說他想奪嫡，兒臣是萬萬不願相信的。
至於漢王，比定王還更任性。定王有些舉動，都是被漢王帶偏了。
將來的話，自然是兩個弟弟封藩就國，繁衍生息。兒臣與兄弟禮尚往來，相互扶持。
四弟已經選了漢中做封地，兒臣以爲三弟應該封的離京師近一些，這樣三弟也能常回來團聚。”
“漢王今年十一歲，朕想三年後就打發他去就藩，你覺得呢?”
太子答道:“漢中的瑞王府是現成的，瑞王叔祖移藩後，略收拾收拾便能讓四弟住進去了，倒也便宜。”
崇禎點點頭:“就這樣吧。來，你來批覆奏本，命侯恂督總兵左良玉、劉澤清、許定國等人，再次集結重兵救援開封。
另外，再寫信給左良玉、監軍太監劉元斌。朕念，你寫。”
太子書法練的很好，崇禎念，太子寫，可謂揮筆立就。
……
待到天色已晚，又淅淅瀝瀝下起雨來。
吳昌時來到相府，見了董廷獻，兩人一同來到周延儒書房。
周延儒早就在等著吳昌時來複命了。
而吳昌時也早就擬定好了對自己最有利的策略。
只是這個策略對周延儒的利益不大友好，吳昌時需要費點心思把周延儒繞進去。
所以進入書房，吳昌時一臉凝重。
周延儒果然心神爲之一緊，也顧不上虛禮，連忙起身問道:“來之，如何了?嘉定伯可有答應?莫非有什麼難處?”
一連三問，可見其心焦。
吳昌時先搖搖頭，然後才無奈地答道:“嘉定伯自然是答應幫忙的，只是能不能成，他也沒有把握。
最近定王只是寫了幅字，稍稍有些出格，翰林院便鬧開了，硬說定王有奪嫡之心。
陛下雖然面上不受影響，但暗地裡也起了猜忌。
這時候請皇后去替駱養性求情，那不是火上澆油，助長陛下的猜忌嘛。
您想想，本來言官們正對駱養性交章彈劾，結果彈劾突然停了，同時皇后娘娘恰巧去替駱養性說情，是個人都會覺得有問題啊。
到時候引發了陛下徹查，豈不是搬起石頭砸了自己的腳。”
“那來之你說怎麼辦?”
“等一等，讓言官一點一點地冷淡下來，不要突然便悄無聲息了。
如今駱養性握著咱們的把柄，咱們也握著他的把柄。只要不再去激他，他一時也不會魚死網破。
等風聲稍稍過去，再徐徐圖之。”
周延儒又問道:“陛下對我的寵信實在太過了，連我自己都覺得不妥。
將來一旦事泄，我要如何才能抽身?
當初我自己就說不想復官，是你們非要替我運作。
現在好了，我被捧的這麼高。等陛下察覺到受了矇騙，必然雷霆震怒，我的性命，又如何能夠保全?”
吳昌時故作沉吟之狀，半晌纔回道:“您何不招引強援進入內閣?
若是形勢不妙，您就令強援接任首輔，而您自己辭官引退。
由咱們自己人接任首輔，可以替您遮掩，繼續左右皇帝的決策。
您已經將如此多賢良忠義之臣起復，令其佔據要津，對朝廷乃是大功一件。
此時引退，也算功成名就了。
當然了，這只是我們預留的一條退路。若是局勢好轉，您繼續穩坐首輔之位，那自然是最好的了。”
周延儒連連點頭:“來之，你說應該引誰爲強援?”
“最合適的，莫過於黃道周、王應熊。黃道周高風亮節、名滿天下，舉薦他，可以展現您的無私爲公。
王應熊擅權術、性剛狠，可爲真正強援。”
周延儒反覆思索半晌，覺得自己也提不出更好的人選，便點點頭:
“只是黃道周此時還在廣西充軍，要起復他，可是有點難啊。”
吳昌時勸道:“越難越要做，這才顯得您沒有私心。”
周延儒重重地嘆口氣:“好吧，大明的局勢成了現在這樣，也是時候離開這是非漩渦了。”
吳昌時心中暗喜，自己把王應熊扶上位，他作爲回報，怎麼也得給弄個侍郎當當吧。過上一兩年，尚書可能都不在話下。
……
一夜無話。
第二天一早，八月二十四。
竇美儀剛剛起牀梳洗罷，就見田婉玉帶著個小丫環走了進來。
小丫環將食盒放在桌上，田婉玉笑道:“殿下呢，怎麼還不起?”
竇美儀卻愣住了，這就有點欺負人了，田姑娘是大家閨秀，長得國色天香也還能接受。但爲何連一個小丫頭都美若天仙、豔壓桃李。
是可忍孰不可忍，太喪良心了，還給不給別的女人活路走。
田婉玉見竇美儀發呆，也不介意，便笑道:“姐姐略坐坐，我去叫殿下起牀。”
說罷，便帶著小丫頭走上樓去。