“奧斯曼帝國所有人，包括本蘇丹在內，都對神秘的東方文明充滿了好感和嚮往，從奧斯曼立國以來，歷代蘇丹都曾派使者出使大明，爲大明皇帝獻上精美的禮物，這份情誼，想必大明是感受得到的。”奧斯曼帝國富麗堂皇、如同童話中仙女宮殿般的皇宮中，蘇丹穆拉德四世品嚐着新榨的果汁，神情嚴肅，用土耳其語低沉而緩慢的說着。他的舉止十分優雅，盡顯帝王的尊貴和風儀，令人歎服，但是瞭解他的人都知道，蘇丹現在心情很不好，最好不要惹他生氣。沒辦法，蘇丹是帝國至高無上的統治者，一句話就可以決定無數人的生死，惹他生氣的後果是非常嚴重的。但現在惹他生氣的不是他的臣民，而是遙遠的東方一個古老的國度，蘇丹的威嚴對那個萬里之外的國度一點用都沒有，所以現在蘇丹只能用言語向大明的使者表達他的不滿：“但是大明卻做出了嚴重損害奧斯曼人的利益的事情來，這實在是太讓人遺憾了。”
大明使者是方應秋，經過好幾年的磨練，這位風度翩翩的佳公子已經被打磨成處事靈活得體、思路敏捷、處變不驚的外交官員了。早在南陽的時候，他在很長一段時間內都是負責接待外國客商和傳教士方面的工作，積累了大量跟外國人打交道的經驗，所以這次訪問奧斯曼帝國的任務就落到他的肩上了。他聽完翻譯，微笑着問：“偉大的蘇丹，不知道大明何處冒犯了你？”
穆拉德四世沉聲說：“你們向奧斯曼帝國的強敵威尼斯人出售威力巨大的大炮和炮彈，對奧斯曼構成了嚴重的威脅！這一年來，威尼斯人用從你們手裡買到的炮彈擊沉了許多帝國的軍艦，導致很多安拉的勇士飲恨沙場，這是讓人難以忍受的！如果大明真的珍視與奧斯曼帝國的友誼，就請停止向威尼斯人提供這種可怕的武器！”
看樣子蘇丹對此有點兒上火，提起這茬就變得很激動，冰鎮果汁都灑出來了。
方應秋愕然：“還有這事？”
蘇丹只是有點兒上火，奧斯曼帝國海軍大臣則是異常窩火：“帝國針對異教徒所發動的聖戰，原本不管是在海上還是陸地，都是節節勝利的，尤其是我強大的帝國海軍，更是勢如破竹，接連摧毀了很多威尼斯人在亞洲的殖民據點，眼看就可以將新月旗插到意大利本土去了……但是可恨的威尼斯異教徒卻從將一種異常插鄙的武器投入戰場，這種武器由大炮發射出來，可以擊穿船體然後在船艙內爆炸並且劇烈燃燒，一旦起火就無法撲滅！我們已經有近兩百艘戰船被它擊毀了，聖戰的效果大受影響！我認爲如果大明作爲奧斯曼帝國的好朋友，向奧斯曼的敵人提供威力巨大的武器這種舉動是很不妥當的！”
方應秋有點傻眼了————出發的時候說好了只是交換一下文書，訪問幾座城市而已，可沒想到奧斯曼人會對他們提出強烈抗議啊！看那老頭那憤怒的表情，不像是作假，看樣子是真有這事了，他說：“不瞞蘇丹，你所說的這種武器連大明的軍隊自身都沒有裝備，更別提對外出售了……是的，我可以向安拉起誓，大明絕對沒有這種武器裝備，如果我說謊，就讓地獄噴出的烈火將我的靈魂焚爲灰燼好了！”
這誓發得很毒，而且全無懼意————因爲他很清楚，明軍真的沒有裝備這種武器，不是沒錢，而是看不上眼，人家有更好的，**製成的高爆*，比那原始的硫磺彈不知道強了多少倍！
穆拉德四世可不知道這茬，他的的眉頭擰了起來：“但是據我們抓獲的俘虜交代，這些武器確實是來自大明！”
方應秋說：“此事太過複雜，我不敢輕易下結論，我回國之後一定會調查清楚，給蘇丹一個交代！”
話都說到這個份上了，穆拉德四世也不好再說什麼，兩國相隔萬里，他的抗議本身就對大明毫無作用，難不成他還能飛過去咬大明皇帝一口不成？提出來只是想向大明表達一下自己的不滿而已，現在大明已經知道他的不滿了，他也就見好就收，並且趁機提出派一位帕夏前去訪問大明的意願，方應秋自然是滿口答應。
結束了對奧斯曼帝國的訪問之後，方應秋率領船隊穿越地中海，在一位意大利老海員的指引下駛向意大利，他還要去訪問威尼斯，瞭解這個歐洲最富裕的城邦共和國的政治體制、風土人情，如果可以的話，米蘭、熱那亞、佛羅倫薩、比薩等城邦也在他的訪問名單之內。打開國門之後，大明對外面的世界充滿了好奇，他只是打頭陣而已，以後像這種跨越大洋的訪問會越來越頻繁的。
船隊順利穿越地中海，在威尼斯水城登陸，受到了威尼斯城幫共和國的熱烈歡迎。他們帶來的絲綢、茶葉、香料、瓷器、亞麻織品、皮草等等在意大利掀起了一股狂潮，各大城邦的商人蜂擁而來，爭相購買，金幣和銀幣流水價一般嘩啦啦地流向大明商人的口袋，完全不拿錢當回事啊！雖說這些年威尼斯商人也不時能從東方帶回這些奢侈品，但是方應秋帶來的可是官方出品，質量比起他們在民間高價採購的貨色來不知道高了多少個華萊士，他們不發瘋才叫怪事了！執政官安德烈倒不用去搶購，作爲城邦的執政官，他獲得了一份大明皇帝親自贈送的國禮：兩件青花瓷瓶，一匹絲綢，兩匹精華的亞麻布，真是一份大禮。收下這份大禮的執政官很爽快地同意與大明簽下通商條約，而威尼斯市民對此持百分之百贊成態度，就算是白癡都看得出，這裡面蘊藏着無限的商機，誰要是反對，那就是跟所有人都過不去了。
方應秋隨即又訪問了米蘭、佛羅倫薩、比薩等城邦，同樣大受歡迎，所到之處來自上流社會的邀請接連不斷，人人都想親眼目睹來自東方的使者的風采。方應秋一身本事被髮揮得淋漓盡致，他俊美儒雅的相貌讓貴婦名媛爲之傾倒，他極佳的口才在跟意大利最秀優的辯手交鋒中不曾落過下風，而他所展示出來的東方文化的博大精深更是讓從多見多識廣的城邦執政官也爲之嘆服。一直以來，提起東方，歐洲人首先想到的就是富，很富，好像除了錢就沒有別的了，其次則是恐怖，蒙古人用堆積如山的頭顱和一條條被鮮血染紅的河流將這種恐懼植入了歐洲人的骨髓之中，永遠也無法磨滅了。但是方應秋的到來讓他們意識到，東方除了財富和和恐怖的蒙古鐵騎之外，還有璀璨的文明，這個古老的文明已經傳承了數千年，不曾衰落，相反，越發的輝煌了。意大利人就吃這套。一直以來他們都是以羅馬帝國的繼承人自居，各城邦的文明程度遠遠超越了東歐、中歐和西歐，至於北歐就不要提了，還在茹毛飲血呢，哪怕英國、法國、德國等國家越來越強大，意大利人仍然可以鄙視的罵他們是土包子，暴發戶，因爲這幾個國家在文化方面跟他們差得太遠了。至於其他國家，連讓意大利人鄙視的資格都沒有。可是今天他們遇上了一個更輝煌的文明，除了驚歎和嚮往之外，就沒有別的感覺了。
意大利各城邦的燦爛文化也讓方應秋大開眼界。羅馬帝國早已滅亡，但羅馬帝國的留下的火種一直在傳承着，在意大利隨處可以看到它的身影。古羅馬的鬥獸場那恢弘的氣勢讓方應秋驚歎，那些千年之後仍在使用的古老道路那高超的工藝也讓他咋舌不已，還有華麗的大教堂，意大利的美酒和美食，陳列在廣場上的藝術品……這一切都讓他着迷。他在報告中寫道：“……早在漢代我們就用‘大秦’來稱呼這個國家，視他們爲唯一可以與大漢比肩的國家，可惜當時我們的使者看到的只是羅馬人的剽悍好戰，並沒有深入瞭解他們的文化、藝術，律法。在今天回眸去看那個曾經與大漢比肩的古老帝國，我們才驚訝地發現它竟是如此的偉大、輝煌。他們在建築工程方面的造詣無以倫比，在機械方面的天賦同樣令人驚歎。他們的法律比我們的更加公正，執行得也更加到位，他們的航海技術更是超越了所有國家，這一切都值得我們去學習。我們並不是樣樣都天下第一，有很多東西我們已經遠遠落後於泰西了，如果我們不能放低姿態跟他們交流並且向他們學習，我們遲早會被他們甩到身後的！”
這份報告交上去之後引發了軒然大波，不少人幾乎是指着他的鼻子罵他胡說八道……這部分人屬於那種自大慣了，習慣了閉着眼睛去看天下的二貨。好在這樣的二貨並不多，多數人對這份報告還是持正面看法的，在朝廷大力支持下，越來越多的商人揚帆出海駛向歐洲，歐亞大陸之間的航道漸漸熱鬧起來，還有很多學子遠渡重洋前往歐洲求學，歐亞大陸之間的聯繫日益緊密，歐洲文藝復興以來的成果很快就被來自東方的學者吸收，並且以驚人的速度在東方推廣開來。
然後歐洲人便目瞪口呆地發現很多成果他們都還沒有接受，在古老的中國已經推廣開來了，並且變成巨大的推力推動整個國家飛速發展。像幾何、數學、天文學、醫學等等領域的成果是大明最關心的，偏偏此時歐洲還沒有什麼專利意識，被有着近乎無窮的求知慾望的中國學子迅速吸收，然後學生們在老師的成果上繼續研究，自成一派，最終取得了讓老師都爲之驚歎的成就。
中國人並不是最聰明的，但絕對是最擅長學習和改進的。二十世紀五十年代蘇聯只是帶了中國不到十年，中國就硬是靠着在那幾年裡學到的東西將一個農業國家變成了一個工業大國，八十年代美國帶了中國十年，然後中國就成了發達國家粉碎機……意大利人並不知道這些，他們期待着與中國交流，賺取鉅額的財富，同時從中國獲得他們需要的東西。兩千年前他們就在期待着這一刻了，現在夢想終於變成了現實，可喜可賀，真是可喜可賀。
只是，不知道等他們領教了中國人的吸星大法之後，還會不會如此期待？
方應秋在意大利諸城邦流連忘返，不亦樂乎，另一撥人就沒有這麼好命了。在他與意大利美女共進晚餐的時候，滿載着流放犯的船隊抵達了澳大利亞，犯人在士兵們的怒吼中昏頭昏腦的走出船艙，只看了一眼外面的世界，便絕望地哀號起來！