廣州碼頭一派繁忙，湖廣義軍抓獲的戰俘大部份被送到海南甚至雲南去開荒、修路，但也有相當一部份被送到廣東來，開路修路挖礦之類的苦差就歸他們幹了。湖廣義軍攻打越南，給廣東帶來的最大的好處不是抓了多少俘虜回來，而是讓廣東找到了一個巨大的市場：幾十萬人總是要吃飯，要穿衣服的，別說糧食、布匹、鋼鐵這類大宗消耗商品，僅僅是他們所需的藥物，就讓廣東那幾家有着幾百年歷史的藥店忙得不可開交了。每天都有船隻押送着大批越南青壯俘虜靠岸，同樣每天都有船隻運載着各種物資揚帆出海，駛向欽州灣，在那裡卸下貨物，裝上戰俘再返航。
現在又有六艘大船要出海了。這六艘大船噸位都在一千噸以上，上面滿載着淡水、罐頭、藥品、蔬菜水果等各種物資，每艘船上除了水手，還有五十名士兵，和數名航海、地理專家，率領這支船隊的，是野心勃勃的海商姚崇古。
廣東商會所有會員都跑到碼頭來送他，樑榮耀更是拉住他的手，說：“姚兄，你真的想好了麼？此去路途遙遠，兇險異常，哪怕一切順利，一來一回也得一年多，你真的放得下心來麼？”
姚崇古灑脫的笑笑，說：“樑兄，我已經決定了，你就不要再勸了。冠軍侯說得對，世界很大，老窩在一個圈子裡沒意思，我得趁着我還年輕，出去闖一闖，見識一下外面的世界，等我老得哪也去不了了，也可以有些東西對着兒孫吹噓！說真的，我都恨不得長出翅膀飛到那個叫‘澳洲’的地方去，看看冠軍侯口中所說的那種終日賴在樹上啃葉子的熊，還有腹部長着個大大的育兒袋，將幼崽放在袋裡在草地上一跳一跳地覓食的袋鼠到底是什麼樣子的了。”向各位一抱拳，大聲說：“諸位，我去了，大家莫送，莫送！如果我能回來，必定會給你們帶回一羣袋鼠、袋狼、鴨嘴獸和考拉熊，讓大家開開眼界！如果我沒能回來，麻煩你們幫我照料一下妻小，等我兒子長大了，讓他沿着我的航跡出發，去尋找那片神秘的大陸！”
衆海商抱拳叫：“保重！”
姚崇古回禮，昂首闊步登上海船，船隊起錨，揚帆緩緩駛出港口，駛向浩翰的大洋。
出發之後的第二天，姚家船隊與荷蘭人派來充當導遊的兩艘海船會合，徑直駛向南洋。按姚崇古的計劃，他們將穿越海盜多如牛毛的馬六甲海峽，先是造仿印度，然後改變航線，直奔澳大利亞，隨行的航海家和地理學家將負責繪畫航海圖、收集沿途的地理氣候、風土人情等信息，如果能夠順利抵達澳大利亞，那三百名士兵將會留下一半，在澳大利亞建立一個小型堡壘作爲據點，方便移民。
這是中國走出亞洲，向另一塊大陸挺進的第一步，這一步走得並不順利。穿越馬六甲海峽的時候他們不出意外地遇上了海盜，迭經數次苦戰，才付出了兩艘海船被擊沉，六十多名士兵戰死的代價才闖過了那條充滿敵意的海峽，進入大洋。在駛向印度的時候又有一艘船觸礁沉沒，連澳大利亞的影子都沒看到，船隊就沒了一半。如此拙劣的表現讓荷蘭人看中了笑話，在他們看來，中國在遠洋航行方面只能算是一個基礎沒打牢的插班生，實在是太差勁了！
只是，暗地裡嘲笑中國人的荷蘭人沒有想到，此時中國確實沒有遠洋航行的經驗，表現拙劣，但是從這支船隊跌跌撞撞的駛入印度洋的那一刻開始，中國超越他們這些老牌航海大國就只是時間問題了。
兩千多年前，春秋時期，車戰是華夏族羣主要的作戰手段，很多以重裝步兵稱雄的國家嘲笑我們下了車就不會打仗了。然而我們沒有讓他們嘲笑多久，晉國名將魏舒在太行山中與戎狄作戰時，面對對戰車機動極其不利的山地，果斷下令士兵們下車就步，列成方陣，向等着看好戲的戎狄發動了猛烈的進攻……步兵方陣第一次在這片土地上出現，此後兩千多年，強大的中原王朝重裝步兵輾碎了無數以步兵稱雄的語族，傲視亞洲。姚崇古船隊的征程跟魏舒方陣一樣，具有劃時代的意義，他們將徹底改變整個國家的未來。
崇禎對於這次具有特別重要的意義的航行一無所知。他只是隱約的感覺到這個國家正在悄然發生變化，但是這些變化將帶來什麼，他卻不知道。沒有辦法，誰讓他是皇帝呢？皇帝說得好聽，是天子，說得不好聽就是囚徒，囚禁他的是那座氣勢恢弘的紫禁城。他所能看到的，聽到的，都僅限於紫禁城這方寸之地，外面的世界對於他而言無疑是非常陌生的，他所能接觸到的關於外界的信息，都是經過篩選的，這就是帝王的悲哀。
不過好在，他的寶貝太子朱慈烺回來了————在外面瘋了整整一年，現在快過年了，總得回北京去看看的，陪他回北京的是筱君，他的好朋友。一年了，朱慈烺給崇禎最直觀的印象就是曬黑了，也變壯實了，膽子大了許多，不再像以前那樣害怕生人。這是好事，一個帝王，必須是強者，稍稍弱一點就會被臣子咬得體無完膚。而最讓人吃驚的是，朱慈烺的見識超乎他的想象，也是通過他，崇禎才知道原來外面的世界發生了這麼大的變化：水泥路正在中原大地上飛速延伸，已經將河南和河北連成一片了；湖廣今年種植八十萬畝亞麻，都獲得了豐收，棉布價格應聲而跌；山東那邊在嘗試着引進一種纖維特別長的長絨棉；南陽動物園裡來了好多可愛的動物，有鴕鳥、長頸鹿、斑馬、角馬、美洲豹、犀牛、大熊貓……數都數不過來；南陽從臭蒿里提煉出了一種治療瘧疾的特效藥；南陽醫院上個月成功地爲一位難產的孕婦實施了剖腹產，剖開產婦的肚子取出一對可愛的雙胞胎，現在母女都平安無事……聽得崇禎瞠目結舌，問：“這……這剖開了腹部，人還能活嗎？”
朱慈烺說：“當然能活！不是說了嘛，母女平安！”
皇后面色微微發白：“那得多疼啊！”
朱慈烺說：“一點都不疼，大夫說了，是在將產婦麻醉之後才下刀的，產婦毫無知覺，一覺醒過來，孩子就躺在她身邊了。”
“知道這是什麼嗎？”小小的太子拿出兩個球拍得意地炫耀着：“這是羽毛球拍，輕輕一拍羽毛球就會直飛出去，而且永遠是球的那一端朝前，羽毛在後，是不是很神奇呀！”
於是，崇禎陪着這個小不點打了整整一天的羽毛球，累得腰都酸了。
“冠軍侯都教了你一些什麼東西？”打羽毛球的間隙，崇禎慈愛的問。
朱慈烺說：“他啊，什麼都沒教！”
崇禎吃了一驚：“什麼都沒教！？”
朱慈烺說：“對啊，什麼都沒教。孩兒要向他學習齊家治國的道理，他說孩兒這個年紀盡情地玩就可以了，現在學這些東西只會學壞腦子。所以孩兒每天就是跟着安寧姐姐去上學，一般的孩子學什麼，孩兒就學什麼。”他自豪地說：“但孩兒的成績遠比他們好，不管是文化課還是體育課，或者勞動課，都比他們強！”
崇禎差點氣歪了鼻子，只想指着楊夢龍的鼻子破口大罵。老子把兒子送到你那裡，就是爲了學百家姓、千字文啊？想學這些東西，隨便找個先生就行了，何必去找你！
“冠軍侯沒有特別照顧你？”他有些鬱悶的問。
朱慈烺破口大罵：“特別照顧個屁，他只會更加嚴格的要求孩兒！孩兒遇上了麻煩必須自己解決，不許去煩他；跟別人打架了也必須打贏，只要贏了，不管對錯都會得到誇獎，如果輸了，他會親自動手再揍孩兒一頓！他絕對是天下間最差勁的老師！”
崇禎這才注意到寶貝兒子額頭上還有點瘀青，眼眶有點黑……他吃驚不小：“你跟人打架了？”
朱慈烺渾不在意：“沒少打！南陽那地方人太雜了，陝西來的，湖廣來的，四川來的，甚至江南來的，哪個省的孩子都有，其中有很多是很野蠻的，一言不合就動手，打架那是家常便飯了。”
皇后心疼得要命：“冠軍侯也不派人保護你啊？”
朱慈烺撇嘴：“誰要他派人保護了？小孩之間的事情小孩自己解決，找大人幫忙算什麼好漢！”他揚起小拳頭，得意的說：“剛開始孩兒是吃了一點虧，但是現在在同級的孩子裡已經沒幾個能打得贏我的了！”
簡單的說，太子殿下這一年就是跟普通小孩一樣去上學，去打架，去搞惡作劇，玩得開開心心，至於治理國家、發展經濟、戰略戰術之類的崇禎希望他學到的東西，那是一點都沒學到。崇禎和皇后面面相覷，真不知道把太子送到南陽去是對還是錯，是繼續讓他呆在南陽像普通小孩那樣開開心心的玩着鬧着慢慢長大，天天跟人家打得鼻青臉腫好呢，還是讓他留在紫禁城裡跟當世有名的大儒學習聖人之道好呢？
沒等崇禎拿定主意，大事來了，安南國君和日本天皇派出的兩個使團同時來到北京告狀了。
安南和日本今年真的是倒了八輩子的黴，日本還好，無緣無故被明軍暴捶了一頓，雖然近十座名城被焚燬，二十多萬人被殺被俘，但楊夢龍打了他們一頓之後就撤了，沒打算佔他們的地。可安南就不一樣了，幾十萬狼族浩浩蕩蕩地越過邊境，一路殺掠，直逼他們的首都，最要命的是這些狼兵似乎根本就不打算撤退，不僅不撤，還在紅河平原搭建房屋，大量種植水稻，更慘的是，隨着時間推移，更多的山民沿着紅河兩岸和鎮南關進入安南，大明似乎打算將境內所有少數民族和破產農民全部攆到他們那一畝三分地去！安南遍地香蕉、木薯和水稻生長週期短的現實註定安南軍堅壁清野的戰略要失敗的，搞不好城裡的人都餓死了，圍城的人還胖了幾圈。打又打不過，耗又耗不過，安南人沒辦法了，只好過來告狀。
“鄙國到底有何過錯，竟讓上國違背太祖之承諾興兵征討？”
“鄙國一直對上國恭順有加，每次進貢總是盡心盡力挑選最精美的禮物，不敢稍有拖延，數次與上國邊民衝突也是儘量忍讓，可謂仁至義盡了，爲何上國還要興兵征討？”
“請上國務必給鄙國一個說法，並且杜絕這類事情發生，否則鄙國將自己動手討回一個公道！”
“乞請上國看在鄙國朝貢二百餘年的份上出兵救救安南，幫助安南滅掉那百萬蠻族，否則安南將有滅頂之災！”
……
同樣是告狀，日本表現得頗爲強硬，貌似恭順，實則咄咄逼人，讓崇禎滿心的不爽，安南人則是可憐兮兮，讓崇禎看着就暗爽不已。這大概就是民族性格使然了，日本本土沒有被中國征服過，表面上恭謙有禮，實則桀驁不馴；安南就不一樣了，從秦漢開始，每次中原王朝大一統總會跑到他們那裡砍人，直到他們臣服爲止，一旦中原王朝動刀子了，他們只有搖尾乞憐的份。不管是謙卑還是桀驁不馴，意思都一樣的：這事你到底管不管？
一衆文武大臣都沉默不語，日本那攤事他們不敢管，管了就把楊夢龍那個天煞星給惹毛了；安南那攤事他們不想管，真要是把那兩個瘟神惹毛了，又跑回來打土豪分田地，他們的日子還過不過了？衆大臣如此，崇禎也沒辦法，只得說：“你們先回去，待朕與衆位愛卿先研究研究，再給你們答覆。”
結果一直到安南滅亡，他們都沒有研究出個所以然來。