春節又到了，“每逢佳節倍思親”！李元利十分想念前世的父母親人戰友，也很想念遠在長沙的家人。
雖然來到這個世界已經三年多了，但他對前世親人的思念卻並沒有隨着時間的推移而淡去，反而時常在深夜裡黯然神傷！
秀娘如今已經懷胎九月，馬上就要面臨生產，太后奶奶、母親和秀娘都帶了信來，三人個的意思截然不同。
母親黃氏在信中迫切希望李元利能夠回長沙過年，秀娘雖然也很希望生產的時候夫君能夠陪在身邊，但她並沒有說出來，只是在信中表達出了濃濃的思念之情。
只有高夫人深知事情的輕重緩急，她在信中希望李元利不要被家事牽掛，要以大事爲重，她在家中會將一切都安排照顧好。
她很清楚若是大興軍出了嚴重問題，現在的一切都只能成爲過眼雲煙！
沒有和家人在一起，李元利卻並不孤單，因爲他還有軍中的兄弟。這麼多年來的軍旅生涯，已經讓他習慣了這種生活。
一晃過了正月十五，喜慶的味道漸漸淡了下來，農人們開始犁土整田，百姓們又開始爲了生計忙碌，大興軍的將士們也開始整理行裝。
元帥已經發下征討令，六萬將士兵分三路，兩路從竹山和達州直逼興安，一路從廣元出發，經金牛道上的朝天關和七盤關，先攻寧羌（今陝西寧強縣），再取沔縣，最終與另兩路大軍東西夾擊漢中！
其實在李元利的內心裡，是不想現在就攻取漢中的。
說起漢中，這個地方絕對可以在中國歷史上寫下濃墨重彩的一筆。
秦亡之後楚漢紛爭，當時的漢高祖劉邦太過弱小，只得接受項羽的封賞，封地就在漢中，後來劉邦稱漢王，最後打敗項羽建立漢朝，我們這個民族以漢爲名，皆是緣於漢中的關係。
漢中爲巴蜀門戶，因其易守難攻的特殊地理環境自古以來便是兵家必爭之地。楚得漢中而稱雄;秦得漢中而虐楚;劉邦得漢中而得天下。
三國之時蜀國關羽失荊州後，諸葛亮每次北伐都是從漢中運出軍糧，然後和魏軍交戰，戰略地位重要性可見一斑，由此也可以看出，漢中平原物產豐富、盛產糧食。
但這些對現在的李元利而言，都已經是明日黃花。
首先從地理位置上來講，在冷兵器時代，漢中確實具有重要的戰略地位，但對於如今擁有擊針槍、沒良心炮甚至是迫擊炮的大興軍來說，它並沒有多少優勢。
且不說現在佔據漢中的東虜韃子本身自顧不暇，根本沒有餘力來攻打四川，就算韃子真要南下，大興軍只須守住各處險關，便可保四川高枕無憂。
而大興軍想要攻取漢中，則隨時隨地都可以做到。
其次漢中這二三十年來，經歷了連綿不斷的天災人禍，地方凋敝、人口稀少，這兩年來逃亡到四川的人也很多，稍微偏僻一點的地方走上數十里都看不到一處人煙。
沒了人，自然談不上盛產糧食，而且還賊匪橫行，大興軍如果取了漢中，恐怕連解決自己的吃飯問題都困難，再加上蜀道艱難，要想從四川運送糧食也很不容易。
基於以上原因，李元利本來準備等收取整個南方之後，再來解決漢中，沒想到郝搖旗推了一個“皇帝”出來，竟然在興安已經坐大，而且還敢派人來襲擊他，這讓他下定決心先解決郝搖旗，然後順勢將漢中收入囊中，爲日後取關中做好準備！
廣元一路由塔天寶率領，竹山一路由劉永昌率領，達州一路則由李元利親統，其中有高信率領的十一師和吳子正率領的十六師，再加上李蓋的特勤大隊及親兵團。
十六師便是從三關撤換下來的部隊，原來的師長鄭才因爲受軍火案和襲擊事件的牽連已經被免職。
經過兩個月的軍訓學習過後，十六師將士紛紛上書要求跟隨元帥征伐郝搖旗，李元利兩三考慮之下，答應了他們的請求。
原本劉體純想要領達州一路大軍攻打興安，但李元利考慮到他與郝搖旗之間始終是有幾分情義，便以“蜀道艱險”爲由，讓他坐鎮重慶。
雖然按照李元利的推測，孫可望馬上就要同李定國拼個你死我活，根本沒有時間來打四川的主意，但爲了以防萬一，他還是命令加強了豆沙關的守備。
四川境內的主要幹道都已經鋪上了水泥路，重慶到達州四百多裡，彈藥輜重也全部由馬車、騾車運送，五天走下來將士都覺得輕輕鬆鬆，只不過出了達州沒多久，還沒進入太平縣境內，速度就慢了起來。
大興軍將士現在走的這條道正是聞名遐邇的古荔枝道。
“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，唐玄宗爲了讓楊貴妃食上新鮮荔枝，頒旨在四川涪州建荔枝園，並且修整涪州到長安的道路，置專驛運送荔枝，這條古驛道也因爲杜牧的這首詩而天下馳名。
前明時荔枝道最爲興盛，商賈多由此道入川，沿線貿易集市興盛一時，因爲來往的人多，沿途也建了許多歇腳的旅店。
但這條千年古道因年久失修，許多地方已經很難行走，再加上古荔枝道的必經之地太平縣（今四川萬源）境內山巒重疊，溝壑縱橫，大軍行走起來更是艱難。
李元利不得不下令一邊整修道路一邊前進，足足用了六天時間才走完這段山路，抵達興安西南一百五十里外的紫陽堡。
駐守紫陽堡的“定武朝”士卒早就得了風聲逃了個沒影，這時劉永昌也派了偵騎來稟報，所部已於五天前攻破平利，並於前日抵達興安城下，同時封鎖了漢水，截斷了郝搖旗東逃之路。
爲免郝搖旗西竄漢中，李元利接到劉永昌的稟報之後，立即命大軍連夜急行北上至衡口。
衡口位於興安西部，距興安只有五六十里，它是興安通往漢陰、漢中的咽喉之地，只要扼守住了這裡，郝搖旗便再無西竄的可能！
況且現在這種情況，李元利也不怕他向其他方向逃竄，只要他一離開興安，如何能夠甩得開機動力極強的大興軍將士？