戊戌年五月初五日，是永曆帝禪位和漢王登基的黃道吉日。
按禮制，禪位也要舉行大典，由永曆帝宣讀退位詔書，宣佈禪位於漢王，然而永曆帝半瘋半癡，根本不能擔此重任，只得由前明皇太后王氏主持宣讀退位詔書。
紫禁城徹夜燈火通明，侍衛親軍來回巡視，大漢將軍挺胸腆肚地守衛在各宮殿內外。司設監陳御座於皇極門，欽天監設定時鼓，尚寶司設寶案，教坊司設中和韶樂。
這是儀式前期的準備工作，司設監、欽天監、尚寶司、教坊司，都是禮部下屬的監司，司設監下設總理、管理、僉書、典簿、掌司、寫字、監工等員;欽天監負責吉時鳴鐘擊鼓；尚寶、教坊二司一個負責各種儀器的安置，一個負責儀式中的舞樂。
“登極儀”由內閣統籌，禮部主要籌備，其餘各部院司無條件全力配合，包括紫禁城內李元利的侍衛親軍，今日都得聽從禮部官吏的安排。
天剛矇矇亮，王太后便在衆宮女的簇擁下，乘坐御輦來到皇極殿內，鴻臚寺和翰林院官員早已在殿內等候，王太后在龍椅上坐定，代替永曆帝受三叩九拜禮。
皇極殿就是老百姓所稱的金鑾殿，是皇帝登基和舉行大典的地方，它建於明永樂年間，本名奉天殿，明嘉靖四十一年改爲皇極殿，韃子入關後，福臨卻將其改名爲太和殿，大興軍收復燕京，將皇宮內那些寫着蚯蚓文的匾額全都換了下來，太和殿又改成了皇極殿。
隨後，鴻臚寺官員奏請頒詔，王太后取出早已寫好的詔書，翰林院學士用皇帝之寶，然後將詔書交給鴻臚寺卿。鴻臚寺卿捧着詔書一路經過皇極門、金水橋，到達午門，放入早已準備好的雲輿內，然後由雲蓋導引送到承天門，在承天門上宣讀詔書。
承天門外早已是人山人海，天色大亮的時候，鴻臚寺卿登上承天門宣讀前明永曆帝禪位詔書：
予聞皇天之命不於常，惟歸於德。故堯授舜，舜授禹，時其宜也。……
朕在位十有二載，遭天下蕩覆，幸賴祖宗之靈，危而復存。然仰瞻天文，俯察民心，大明之數既終，行運在乎李氏……
今踵唐虞舊典，禪位於漢王，佈告天下，鹹使聞之！
欽此！
鴻臚寺卿宣讀禪位詔書完畢，便有禮部官員將詔書接下，等新皇即位詔書頒佈之後，就要將這兩份詔書送工部刻版印刷，再加蓋皇帝及內閣寶印之後佈告天下。
禪位典禮畢，王太后回皇宮，李元利至皇極殿，登基大典才正式開始。
皇極殿前已經擺好了几筵（陳設祭品的桌子，前面列有先帝、神靈的牌位），李元利着孝服跪於幾前，拉開了登極儀的序幕，禮部尚書、左右侍郎率禮部官員分赴天壇、先農壇、太廟祭告祖先。
“王爺！吉時至！”尤烈和樊三一左一右站在身後齊齊躬身稟告，李元利從几筵前站起身來，轉身往皇極殿右側次間走去。
數十名侍衛、宮女捧着鋪了黃綢的托盤早已候在此處，上面放着冠冕、袞服，另有玉鉤、玉佩，金鉤、玉環及赤色襪、舄（鞋），不一而足。
李元利脫去孝服，在侍衛宮女的服侍下開始穿戴，先着素紗中單，再着黃蔽膝、黃裳、玄衣，系六彩大綬。
明代服飾上衣下裳，皇帝的袞服也不例外，上衣玄（黑）色代表天，下衣黃色代表地，袞服上繡十二章紋，八章在衣，四章在裳，帽子爲冕。
皇帝冕冠爲前後各十二旒（五彩絲繩），每根穿五彩玉珠十二粒，間距一寸。冕冠的顏色仍然是玄色。冕冠兩側各有一孔，用以穿插玉笄，以與髮髻拴結。笄的兩側繫上絲帶，在頜下繫結。在絲帶上的兩耳處，還各垂一顆珠玉，名曰“允耳”。
戴好冠冕，衆人退後，李元利輕輕一晃動，冠冕上的玉珠相互碰撞，發出清脆悅耳的“叮叮”之聲。
“太重了點！”李元利輕輕搖了搖脖子，“叮叮”之聲更急，尤烈低聲笑道：“王爺！還好這綖板是銅的，要是換成金的，那可更重！”
穿戴完畢，外面鐘鼓齊鳴，時間剛剛好，李元利袞服御皇極門。在皇極門上，他要向天地禱告，祈求上天保佑新朝風調雨順、國泰民安。
趁着他在皇極門上禱告的時間，早就等在承天門前的文武百官身着朝服，在鴻臚寺官員的引導下，經過金水橋進入紫禁城。
但他們這時還不能進入“皇極殿”，因爲皇帝還在皇極門上做禱告。大臣們只能留在午門外的廣場上，以“文東武西”的方式跪在御道的兩側，等皇帝和各路神仙溝通完畢後從“皇極門”上下來。
李元利當然無法和各路神仙溝通，他只能在禮官“焚香”、“跪”、“叩首”、“退”的輕唱聲中，按部就班地做完儀式，然後重新回“皇極殿”就座。
文武百官按照官職的高低依次進入，御前侍衛鳴鞭，大漢將軍捲簾，鴻臚寺官員高喊行禮，官員們便開始行五拜三叩頭的大禮，最後山呼“萬歲”。
行禮畢，翰林官員在詔書上蓋上大印，然後由鴻臚寺官員捧着詔書一路經過皇極門、金水橋，到達午門……如同宣讀永曆帝的退位詔書一樣，即位詔書也要在承天門上宣讀，然後佈告天下。
“皇帝臣來亨，敢用玄牡，昭告於皇皇后帝：朕惟中國之君，自明運既終，天命女真於遼東，入中國竊爲天下主，十有餘年，今運亦終。朕本秦地庶民，荷上天眷顧，祖宗之靈，遂乘逐鹿之秋，致英賢於左右。
……四方戡定，民安田裡。
今文武大臣百司衆庶合辭勸進，尊朕爲皇帝，以主黔黎。
勉循衆請，於永曆十二年五月初五告祭天地，即皇帝位於燕京。定有天下之號曰興，建元漢鼎。恭詣太廟，追尊考妣爲皇帝皇后，立大社大稷於京師。
冊封蔣氏爲皇后，立世子瑾爲皇太子。
佈告天下，鹹使聞知。”
詔書一出，承天門外萬民跪伏，山呼萬歲，聲震寰宇！