馬三壯從小體弱多病，但自從那次高燒燒壞腦子之後，身體卻變的異常見狀。長大之後，更是變成一個身高體壯、力大無窮的漢子。他從小就喜歡黏着哥哥馬二，雖然現在成了家、娶了媳婦，依然是和哥哥最親。
馬二去收賬之後，馬三壯在家等的心焦，每天都到村口去等哥哥回來。但是那一日，馬三壯回家之後，馬老鐵和兒媳婦兒郭秀，發現他的衣服上濺了一些血跡。剛開始，兩個人以爲是馬三壯受了傷，但仔細檢查了一下，卻沒有發現任何傷口。
郭秀鬆了口氣。馬老鐵卻更加緊張，因爲他怕這個傻兒子在外面惹事，用他那天生神力把別人打傷。馬三壯雖然性格懦弱，平時膽怯的像個孩子，但是一旦惹怒了他，那拳腳的攻擊力卻大的驚人。
村裡有個無賴開始總是戲弄馬三壯，馬三壯每次見到他都怕的要命。但是這個無賴有一次，在路上攔住馬三壯和郭秀，他對郭秀動手動腳，還想強行非禮。馬三壯開始很怕，但是郭秀的掙扎和呼救刺激了他，他抱着腦袋大叫一聲，然後衝上去給了那個無賴一拳。
那是馬三壯第一次發火，第一次動手傷人，但是他僅僅就是一拳，就把那個無賴打的口吐鮮血，如果不是搶救及時，幾乎鬧出了人命。即使無賴後來沒死，也足足在牀上躺了半年才緩過來。
那件事情，因爲馬家佔理，而且馬二又在衙門當差，黑白兩道的人面很廣，所以那個無賴也只能忍氣吞聲，既不敢報復，也不敢追究。
馬三壯經過那次事情之後，彷彿突然懵懂的意識到自己的力量，他從此也不再膽小。如果有人欺負自己，馬三壯倒是還無所謂，但是如果有人欺負馬老鐵和郭秀，他就像一頭兇猛的野獸，上去就是一頓拳頭。
但自此以後，馬老鐵開始擔心自己的二兒子，擔心他因爲天生的神力而惹下大禍。最終他的擔心還是應驗了，馬三壯那天回家，身上帶着血跡。隨後有村民發現，有人被活活壓死在上溪村北山坡，那個巨大無比的石碾子上，而死者卻是馬老鐵的侄子馬大山。
馬大山被石碾子壓成了“一層肉餅”，死狀真稱得上是慘不忍睹。這個消息不脛而走，村民紛紛前往北山坡石碾子處圍觀。
看到那個全村只有一個人能夠推動的巨大石碾子，有人立刻聯想到了力大無窮的馬三壯。馬大山曾經調戲過郭秀，馬三壯爲此一拳砸開馬大山的家門，要不是馬老鐵及時出現勸阻，馬三壯一定會活活打死馬大山。
這件事在上溪村，也幾乎是人盡皆知。此次馬大山被壓死在石碾子上，人們當然第一個懷疑的就是馬三壯。另外，那天馬三壯衣服上帶着血跡，從北山坡回家，有很多人也是目擊證人。
上溪村天高皇帝遠，很長時間成爲“三不管”的地界。這裡的人因此形成了另外一套法律體系——族規。殺人盜竊、姦盜邪淫，以及其它的觸犯法律或者道德底線的行爲，在這裡全部按照族規進行處置。
上溪村絕大多數都姓馬，一族的族長掌握這很大的權利，而這種權利，甚至包括着刑罰審訊、處以極刑。族長馬漢雲聽說村子裡發生了殺人的案子，他帶着幾個壯小夥子來到馬老鐵家。
見到馬三壯之後，馬家族長馬漢雲問道：“三壯，你堂哥是不是你放在石碾子上給壓死的！”
馬三壯聞言，非常驚恐的說道：“我不知道他會死！我不知道他會死！”
這一句話，讓馬老鐵和郭秀嚇的魂飛魄散。馬老鐵最擔心的事情發生了，馬三壯果然闖下了大禍。弟弟殺害堂兄，而且用的又是那種殘忍的方式，即使馬三壯是個心智不健全的人，按照族規也必然會被處以極刑。
族長馬漢雲讓自己手下帶着的那幾個壯小夥子，一起上前給馬三壯帶上枷鎖和腳鐐。其實憑馬三壯的力氣，這幾個人根本就不是他的對手，不過不知道爲什麼，他卻根本不知道抵抗，只是大聲哭着說道：“你們不要抓我，這都是我哥哥讓我乾的！”他說的這句話讓在場的人都感覺吃驚。
馬老鐵衝上前狠狠給了馬三壯一個嘴巴，他氣憤的說道：“畜生，你自己作孽，幹嗎還連累你哥哥？”
馬漢雲卻連忙制止馬老鐵，並對衆人說道：“老鐵，你讓三壯把話說完。我就說嗎？三壯一個傻子，怎麼會想出這麼一個奇特兇殘的殺人方法，原來是背後有高人指點！”
馬漢雲比馬老鐵稍大幾歲，但是輩分卻很高，加上他家大業大，本家人丁興旺，因此當上了本族族長。馬老鐵和馬漢雲，從小一起長大，但不知道爲什麼，兩人年輕的時候就相互看不順眼。
本來馬漢雲家是村裡的首富，馬老鐵家很窮，但馬老鐵後來居上，靠養蠶販賣絲綢發家，逐漸把馬漢雲給比了下去。馬漢雲心胸狹窄，一直暗自嫉恨，他巴不得馬老鐵一家家破人亡，他的口氣明顯的有些幸災樂禍。
馬老鐵瞪着馬漢雲怒道：“馬漢雲，你什麼意思？”
馬漢雲冷冷一笑，回答說道：“我什麼意思你不清楚？剛纔你二兒子說了，是他哥哥讓他乾的，你們馬家一共就兩個兒子，三壯所謂的哥哥，當讓指的是你那個當警察的兒子馬二！”
馬老鐵氣的七竅生煙，他對馬漢雲說道：“三壯就是個傻子，他說的話你也相信？我兒子馬二在外面收賬呢，他怎麼會和村裡剛剛發生的這件案子有關係？”
馬漢雲晃着腦袋回答說道：“老鐵，你這話說的不對。三壯雖然有些傻，但不是瘋子，所以他說的一定都是實話。你兒子馬二是個警察，每天都和那些兇殺案、犯人打交道，也只有他這樣的人，才能想出那麼奇特的殺人辦法！”
馬二雖然只是個普通的警察，但是對山村裡的人來說，也算的上是一個人物了。平日裡馬老鐵提起兒子，語氣也有幾分自豪。這一次，一個案子竟然牽扯出他的兩個兒子，這讓馬老鐵心如刀絞一般。