吳佩孚嗯了聲，精神煥發的出了住所外，與一衆僚佐部下前去赴宴。
宴席設在任家祠堂，擺開了二十幾桌豐盛的宴席，屋裡擺不下，又在院子裡擺滿，由鄭縣的紳商名流出席作陪，衆人依次而坐，濟濟一堂，氣氛顯得非常隆重。
待賓主落座，趙倜作爲東道主，起立致詞道：“諸位，今日略備薄酒爲玉帥接風洗塵，玉帥此次開府洛陽，是我們河南的榮幸，我衷心的表示歡迎與擁護，現在請大家共同舉杯，敬玉帥！”
滿堂賓客紛紛起立，舉杯敬酒。吳佩孚滿面春風的站起身，舉杯遙敬衆人，仰脖乾了杯中酒，笑道：“周人兄說的我心理熱乎啊，我也說幾句吧。”
“此來洛陽開府，有叨擾周人兄的地方，還請海涵。”吳佩孚衝趙倜抱拳說。
趙倜忙道：“哪裡的話，不叨擾，不叨擾。”
吳佩孚微笑道：“周人兄度量深厚，我豈能不識好歹，我在此表個態，請在座諸位做個見證，我此來洛陽只想爲國練就精兵，一不會干涉河南省軍政事務，二不會安插委任私人，三不會擾亂地方百姓，這三點如有哪一點日後有所違背，人人皆可驅我吳佩孚離開河南。”
此言一出，四座皆驚，趙倜萬萬想不到吳佩孚會說出這麼一番話，他心知吳佩孚說這番話的目的是給自己吃定心丸，當下心頭也十分感動，霍然站起道：“玉帥，當着大家的面，我也表個態，今後我一切惟玉帥命令是聽，絕無二心。”
“周人兄！”吳佩孚很是動容，與趙倜重重的把手握在一起。
宴席上有了剛纔的一幕，氣氛更加融洽，賓客們四處走動着敬酒，吳佩孚只與幾個頭面人物喝了酒，其餘都由幕僚擋下，他則和趙倜單獨宴飲，一邊作縱橫談論。
正當酒過三巡，菜過五味，衆人酒酣耳熱之際，忽然一個軍官神色緊急的闖入了宴會，來到趙傑耳邊低語了一番，趙傑臉色陡變，忙來到趙倜耳邊說了幾句話。
吳佩孚瞄了一眼趙倜的臉色，卻見趙倜臉上泛起了一層怒色，重重的把酒杯放下，轉過臉對吳佩孚說道：“子玉兄，有緊急軍務需要處理，暫且失陪一會。”
吳佩孚道：“周人兄請便。”
趙倜與趙傑匆匆離席走了，引得賓客一陣側目。
“玉帥！”張其鍠湊了過來，低聲道：“會不會有什麼問題。”
吳佩孚輕輕搖頭：“他沒這麼大膽子。”
……
宴廳外的一間客房裡，趙倜正在跳腳怒罵：“寶德全是蠢豬嗎，一個師的省軍敗在了土匪手裡，傳出去我的臉都要被他丟盡了，令他立刻重整兵力，三日內必須收復縣城，要不然提頭來見！”
原來柘城縣被龍山集土匪攻陷後，歸德鎮守使寶德全就立即發兵剿匪，卻不想援救途中遭遇了土匪的埋伏，一個團的官兵死傷慘重，敗退途中被匪軍窮追猛打，險些被土匪攻入了商丘城，這下寶德全知道土匪的厲害，忙向趙倜告急求援。
趙傑苦笑道：“大哥，二師的情況你是知道的，全師吃了近半的空餉，說是三個團，可實際兵力還不足四千人，據寶德全上報，龍山集匪軍兵力要達三千多人，他能守住商丘已然不錯，哪有兵力去剿匪收復縣城呢。”
趙倜更怒了：“好一個寶德全，老子每個月足餉給他軍費，他吃個一兩成老子沒話說，吃一半的空餉，老子非活剝他的皮不可。”
趙倜縮了縮脖子，有句話沒敢說，寶德全吃的一半空餉裡，可是有大半都流入了他的腰包，他這個時候自然要給寶德全說好話了，忙道：“大哥，吃空餉不止他一個，一師在您眼皮子底下，空額也有三成，這種事已經是慣例了，沒法追究嚴查，我看私下懲戒他一下就行，這會還是要他將功贖罪，儘早把土匪剿滅纔是。”
趙倜深吸了一口氣，這會確實不是追究的時候，再者吳佩孚剛入豫就鬧出這麼一個醜聞不好，同時豫東匪情也得瞞着，道：“命一師成慎部前去豫東剿匪，不得有誤。”
“是！”趙傑匆匆離去。
趙倜返回宴席，吳佩孚關切的問道：“周人兄，出了什麼事？”
趙倜輕鬆道：“沒什麼，豫東鬧了點匪患，我已經責令官兵去剿滅了。來，子玉兄，我敬你一杯。”
吳佩孚沒有多問了，與趙倜推杯換盞起來。
……
深夜，永城縣城外仍響徹槍炮之聲，土匪的攻勢晝夜不停，大有不破永城誓不罷休的勢頭。古老的城牆此刻已經被炮火炸的千瘡百孔，護城河早已被鮮血浸染，呈現出了殷紅之色。
城內，薛林正強打精神巡城佈防，此時的永城好比是個破布袋，四處都有窟窿，而他則是裱糊匠，補了這個窟窿，另個窟窿也破了，整日下來他率着兩個中隊的團丁各處救急，最後清點人數，只剩下了百餘人，幾乎沒有不帶傷的。而各處城牆守軍的情況也大致相同，他的民團經過兩日的激戰，已經傷亡過半，照此傷亡速度算下來，最多勉強堅守一日，縣城就得被土匪攻破，因此他現在是憂心忡忡，着急萬分，心裡悔恨昨日官兵來援時，一時鬼迷心竅按兵不動，導致官兵敗退，不然兩軍合力守城，根本不用怕土匪來攻。
當然世上沒有後悔藥可賣，薛林只能焦頭爛額的擔負起守城的重任，好在城內的大戶都知道輕重，不需他開口，就主動讓護院家丁扛槍守城，暫時解決了守城兵力不足的問題。
正在他巡城到城隍廟的時候，忽聽城南那邊傳來轟隆一聲巨響，全城一陣的地動山搖，驚得他胯下戰馬亂跳不止，險些將他跌下馬背來。
“發生了什麼事？”薛林奮力穩住了戰馬，往城南望去，只見那邊閃耀着火紅的光芒，繼而殺喊聲大作，城內敲起了鑼鼓，有人高呼道：“不好了，土匪進城了！”