跟着劉爲一路出了海州衛，朝南走了大約四十里左右，終於到了海邊的鹽場。此時在鹽場中，一艘海船正在岸邊裝貨。
民夫正在往船上扛鹽包，不過當那些民夫見到楊休一行人後，立刻扔下包四散跑了，這到讓楊休一行人很是詫異。不過此時劉爲臉上的表情到是很不自然，楊休若有所思的問道：“劉將軍，這是怎麼回事？”
劉爲訕訕的笑了笑，其實自從上次倭寇來襲，宋高大把成鹽都運到城裡後，這鹽場就處於是關閉狀態了。被他扔在城外的很多百姓都被倭寇抓走了，其中大部分都是鹽場的勞工。
這些勞工一被抓走，整個鹽場都近乎陷入了癱瘓，所以也就一直沒開張。不過劉爲跟在宋高大身邊這麼長時間，在下面也沒少給自己劃拉好處。這次趁着鹽場關‘門’，他到是‘私’下里招募了些人，偷偷到鹽場來曬鹽。
其實劉爲想的‘挺’好，楊休也不知道這鹽場是個什麼狀況，就算他看到有勞工在裝船之類的也不會想什麼。可這些勞工見到楊休竟然一股煙的都跑了，這其中的意味就很明顯了。
“回……將軍，末將知罪，這些勞工都是末將找來，瞞着宋高大在‘私’下里曬鹽的。”
聽劉爲這麼一說，楊休掃了他一眼道：“走，帶我去看看。”
劉爲有些忐忑的點點頭，帶着楊休朝那貨船走去。
食鹽專賣是明朝除了田賦之外對大的一筆收入，到了十六世紀開始每年都能給朝廷帶來四百萬兩銀子的收入。但這個買賣在明朝又是一件超級麻煩的工程，圍繞食鹽專賣發生的故事貫穿明朝全部歷史。
雖然楊休現在不用去擔心明朝的製鹽制度，可如果要是銷售，還是很麻煩的。這鹽造了出來，總不能自己人賣給自己人吧？得去賺明朝廷的錢阿，可是他不能光明正大的賣，只能通過商家，‘私’下賣給東南。
一路來到海邊，一艘不大的海船停在岸邊，幾名士兵手持兵刃看守着民夫和船工。楊休見幾名民夫衣衫襤褸，相貌可憐，就讓士兵把他們放了，這些人有什麼錯，不過是想賣個苦力‘混’口飯吃呢。
楊休走上船，只見幾個人被綁在一起，其他人都面容沮喪沉默低頭。只有一個青衣人皮膚黝黑，眯縫着一雙小眼珠盯着楊休上下打量。看管的兵士見他如此無禮，已經一腳踹了過去道：“看什麼看，見到大將軍還不趕快行禮！”
青衣人被一腳踹翻在地，狼狽不堪。不過當他擡頭見到楊休身後的劉爲，臉上神情馬上‘激’動的撲了上去，好淘道：“將軍，將軍救我、將軍救我阿。”
劉爲站在楊休身後，這個時候他還擔心自己的小命呢，哪有心情去管他？乾脆閉着眼睛，裝做看不到也聽不到。
看着眼前這人，楊休問道：“你是他們的頭？”
青衣人本來很害怕，見楊休問自己話，不敢不回答，忙點頭道：“小民二保，將軍饒命、小民也是受人之命阿。”
楊休眉頭微皺，厭惡的看着眼前這個男人，不在去理他，而是邁前一步。不過他這一步可嚇壞了後面那些苦力，其中一箇中年漢子搶了出來，滿臉正氣的道：“這些人都是我叫來的，你要殺就殺我，放了他們！”
“哦？”楊休微微有些驚訝，他們只是些在普通不過的小民了，來此偷鹽可是死罪，竟然還敢爲這些勞力出頭，倒還有點義氣。
楊休道：“放過他們，你一個人扛？你可知道，這裡是哪嗎？你可知道，偷鹽賣鹽是什麼罪過嗎？你一個人扛得起嗎？”
中年漢子眼睛黯淡，跪在地下，慢慢低下頭道：“要殺要剮全憑將軍，只是他們大多上有老下有小，只是受小民的‘誘’‘惑’才鋌而走險。小民自知罪責難逃，只是，只是……”
這樣一個講義氣的漢子，引起了楊休的好感，吩咐士兵把捆着他的繩子解開，帶其他人出去，艙內就剩下楊休、劉爲、元彪還有中年漢子三人。
“你叫什麼？”楊休問那漢子道。
“小的江勇。”
楊休道：“起來吧，我問你，你這鹽裝上船後往那運？”
江勇本來已經站起了身，不過一聽這話，馬上又跪了下去，道：“小人知罪，這些鹽是要販賣給浙江一代的鹽販子的。”
楊休一聽這話頓時樂了，他正愁該如何把鹽販賣給南邊的明朝廷呢，這不是現成的路子嗎？
在明朝，想要販鹽賣鹽非常不容易，朱元璋當初是借鑑宋朝的經驗建立的食鹽專賣開中制異常煩瑣。首先它並不是直接將鹽販賣給商人，第一步商人需要置辦糧草送到邊塞指定的地點接濟軍需。
第二步邊塞的官員接收糧草後給商人開出“倉鈔”。
第三步商人憑倉鈔到鹽運司換去鹽引（引爲食鹽的重量單位，每引在不同地點，不同時代有所差異，大概在二百到五百斤之間）。
第四步憑着這些鹽引下鹽場支鹽，鹽場把鹽引撕下一角。
第五步鹽商把鹽運到批驗所報到，等待鹽司檢查，此時鹽運司再撕下鹽引第二角。但此時並不會立刻檢查，一般要等到食鹽達到規定數量纔開始批驗，數量是八萬五千引。‘交’驗貨物，繳納稅款後，檢驗所會撕下第三角。
第六步，鹽商按規定把鹽運到指定的碼頭向地方官員報告，完成銷售後再撕去第四個角，然後再把鹽引上繳戶部與原來撕下的三個角拼合。
這麼多步驟，想想就夠頭疼的了，而且關鍵的是這其中弊病太大，這個弊病是由於國家掌管的鹽場生產能力低下，無法即使以食鹽兌現拿在商人手中的鹽引，積壓個十年是輕輕鬆鬆的事，有的商人甚至到死也提不了貨。
其次，這種每一個步驟都有官員管理的制度，爲無數帝國官員提供了“尋租”的條件，商人想快點獲得官鈔嗎，邊塞官員說：你得意思意思！商人想快點獲得鹽引嗎？鹽運司說：你得打點打點！商人想在鹽場獲得質量好點鹽嗎？鹽場官員說：你得給點好處！商人想快點通過檢驗所嗎？檢驗官員說：那就看你會不會做了。
任何一點都會卡你，想快想好必須賄賂，不給賄賂可以啊，時間上的拖沓會‘逼’得壓着本金的商人只想上吊。這層層盤剝下來，除非商人有雄厚的實力經營大規模的食鹽，否則只能做虧本買賣。
最後，反過來必然造成‘私’鹽橫行，導致食鹽專賣制度無利可圖。
食鹽專賣就是一個專制政權下效率低下，官員尋租，扼殺經濟活力的典型黑‘洞’。帝國政fǔ在處理鹽商事務時，從來沒有宣佈過一項普遍‘性’政策和指導‘性’方針。具體的辦法全部由各個官員單獨制定。
雖然官員要同商人進行各種貿易，但他們從來不認爲官府和商人之間是一種契約關係。在他們看來，國家高高在上，凌駕於契約關係之上，每個國民都有爲其服務的義務。
所以鹽雖然很賺錢，不過楊休不想把的這麼緊。他想把這批鹽先讓江勇賣掉換些錢糧，至於以後、直接把這個鹽場承包給貓兒莊內的商賈即可，有他們打理自己也省心。