9月9日,這個週期的國家隊比賽任務全部結束,所有爲國效力的國腳們開始紛紛乘坐各種交通工具、當然主要是飛機了,開始急速回歸到自己簽約的俱樂部所在城市中。
雖然歐洲的球員拜參加兩年一屆的歐洲國家聯賽所賜,在體能方面上的消耗會較亞非拉的隊員少一些,但當他們向俱樂部報道的時候,依然免不了一身疲憊的狀態,爲之後馬上就要重燃戰火的聯賽以及歐戰賽事帶來不小的麻煩。
這一點,就連國腳數量相對較少的阿森納隊也不可避免,因爲他們的幾名核心,如萊諾、姆希塔良、拉姆塞、託雷拉、戈洛文以及奧巴梅揚等人,都是在各自的國家隊內扮演着不可替代的作用,幾乎全部是打滿了兩場比賽的180分鐘,這身體狀態顯然是極其糟糕的。
不過李慕迪的運氣似乎一直都非常好,槍手的第四輪聯賽不但是主場作戰,可以享受到地利人和的加持,而且面對的對手也相對較爲弱小。此前三戰盡墨、暫居積分榜倒數第二名的升班馬諾維奇隊,無論是在攻守兩端都沒有對抗聯賽領頭羊的能力,所以這會是一個難得的鍛鍊新人的好機會。
之前提到過,超過七成的英格蘭本土好苗子,幾乎都被英超的極大豪門所壟斷了,但其中卻沒有阿森納的名字。曾經站在世界足壇青訓金字塔塔尖上的科爾尼訓練基地,現在也僅僅剩下了一個存在於人們記憶中的名號罷了,它的場地上已經沒有公認的可以成長爲世界頂級球星的天才胚子了。
雖然經過這麼多年下來的積累,阿森納的青訓營中還是有一些天賦看上去不錯的小夥子,但通過最近一次球探工具的探查,李慕迪很清楚地得知,其中沒有一個人的潛力值能夠達到170,而在160-169區域範圍的也不過寥寥的三人而已。甚至三個梯隊加在一起的六十多名小球員當中(大體可以分爲U23、U18以及U16),有至少四分之一的潛力是低於120的,這實在是有些難以想象了。
然而仔細思索一下的話,這種情況的出現似乎就很容易理解了,其根源還是要歸結於酋長球場的新建上。
爲了在預算驟減的條件下也能夠儘可能地保證球隊的競技成績,教授從2003年的法佈雷加斯之後就開始逐步減少從自家青訓營中提拔進一線隊的操作了,威爾謝爾、科奎林和什琴斯尼這三個人就幾乎是最近十六七年當中,僅有的可以算是踢出一些名堂的槍手青訓球員了。只不過三人現在都已經離開了他們夢想開始的地方,使得在兵工廠繼伯納烏之後,成爲了又一塊鮮有從一而終的理想能夠實現的地方。
不過幸好的是,李慕迪在這個時候成爲了教授真正意義上的接班人,對於發展自家青訓有着常人難以理解的癡狂,自然就變爲了廣大阿森納青年隊小將們的福音。
9月11日,槍手主帥公佈了第二天面對諾維奇比賽的十八人大名單,其中剛剛達到或者未滿21歲的球員就佔據了其中的五席,中鋒恩凱蒂亞、邊鋒雷斯·納爾遜、中前衛約瑟夫·維洛克等已經在英國足壇有些小知名度的小將都坐上了本場聯賽的替補席。如果再加上23歲的美國中場澤拉勒姆和22歲的本土後腰本·謝夫的話,這份名單中就一口氣包含了七名此前並未在一線隊站穩腳跟的青訓球員,這在最近多年以來還是極爲罕見的。
此外,李慕迪的大膽還體現在主力陣容的安排上,剛剛從大腿肌肉拉傷的病情中恢復不久的本土中後衛羅伯特·霍爾丁,賽季開始以來還沒有獲得過一分鐘出場時間的埃及中場埃爾內尼,以及之前競技狀態極其糟糕的黑貝——維爾貝克,都出現在了之後公佈的首發十一人名單中,一種就是看輕對手的姿態已經紅果果地被展示了出來。
然而24小時過後,所有吃瓜羣衆、尤其是諾維奇的支持者們就無法再利用這個藉口來抨擊主隊主教練的狂妄了,因爲僅憑藉着這套輪換得不能再輪換的陣容,阿森納還是在比賽中佔據了絕對的優勢,並最終輕而易舉地以一個3比0取得了勝利,在完成開賽四連勝的同時,也將對手一腳踢到了聯賽副班長的位置上。
而隨着第二天曼城與利物浦在安菲爾德以1比1的比分完賽,槍手竟然成爲了本賽季英超到目前爲止唯一還保持全勝戰績的球隊,這在接下來一的週中成爲了英國媒體熱炒的話題。
不過當時間來到9月20日的時候,這個原本僅限於英倫三島的熱門事件,就演化成爲了整個歐洲乃至世界足壇關注的焦點。因爲在第五輪客場3比1拿下了斯托克城之後,阿森納竟然完成了一波五連勝的聯賽開局,追平了他們的老前輩於2003-04那個不敗賽季中所創造的隊史英超最佳開局紀錄,出乎了絕大多數人的意料。
而如果算上已經結束的兩場歐洲聯賽附加賽以及在17日晚踢完的小組賽首輪比賽(主場4比1大勝了捷克球隊布拉格斯拉維亞),李慕迪竟然在他接手這支英超落魄豪門之後,完成了一個八連勝的壯舉,被無數媒體和球迷們吹捧成爲了當今最佳足球主教練,最起碼也是之一。
當然,上面的那個評價因爲這波連勝的含金量問題,並沒有得到太廣泛的認可。但至少現在的槍手主帥,已經進一步提升了自己在足壇中的聲望和地位,距離瓜迪奧拉、穆里尼奧以及齊祖所在的頂級主帥位置,已經能夠看到登上臺階與他們並列的道路了。
9月26日,回到主場的阿森納迎來聯賽中的第六個對手、也是一個勁敵萊斯特城隊,這場對決也成爲了本輪的焦點賽事之一,被BBC選爲了全球直播的對象,要知道與其同時開球的可是還有一場利物浦德比呢。
至於理由,除了最近李慕迪和其球隊的超高關注度之外,狐狸城在賽季開始之後同樣令人驚奇地打出了3勝2平的不敗戰績,自然也是不少被打臉的專家重點觀察的對象。而萊斯特城在去年夏天同阿森納主帥之間險些成功牽手的傳聞,也爲這場比賽制造了精彩的看點,人們都想知道,當時的遺憾錯過到底會給兩隊現在以及未來的發展態勢造成怎樣的影響。
賽前發佈會上,不嫌事大的記者們開始用言語企圖挑起雙方主帥的對立情緒,可惜李慕迪還是那一副要死不死的模樣,對所有不想回答的問題都是一套太極功夫。而客隊主帥莫耶斯則更是一個老江湖了,應對起此類小兒科般的問題,自然是非常得心應手了,想要給他成功下套,着實是不太容易的。
於是在比賽開始之前,兩位主教練不但沒有劍拔弩張地彼此對噴,反而都是一副惺惺相惜的口吻將對方好好地讚揚了一番。
不過當開場哨音響起了之後,兩個人就瞬間進入你死我活的狀態當中,雙雙來到場邊督戰,催促各自的球員加大在進攻端的投入力度。
李慕迪在十五個月前之所以同意接過萊斯特城的教鞭,就是因爲當時的這支球隊中還擁有瓦爾迪和小舒梅切爾等幾名老當益壯的名將,同時又有英格蘭國腳哈里·馬奎爾、現在效力於阿森納的尼日利亞後腰恩迪迪這樣的新星,而且俱樂部管理層還答應爲他提供一筆不少於五千萬英鎊的轉會費,如果再加上出售原有球員所得到的資金,狐狸城的預期陣容還是比較強大的。
可惜這個難得的好合約,因爲當時林允兒的懷孕而被最終放棄掉了,雖然事後還遠談不上後悔,但終究還是讓莫耶斯撿了個大便宜,這樣一分析的話,後者真應該向槍手主帥道一聲“謝謝啊”。
而從這一個賽季多一些的表現來看,這位蘇格蘭教頭的能力還是值得肯定的,上個賽季在引進了多名好手之後,萊斯特城一度在十二月初的時候衝上過積分榜第五名位置,可惜最終還是因爲各種各樣的原因而逐步下滑,僅僅獲得了聯賽第九的排位,沒能實現獲得歐戰席位的目標。
不過俱樂部高層展現了難得的耐心,在確保莫耶斯帥位穩固的同時,又繼續提供了一筆三千萬英鎊左右的淨投資,幫助球隊的實力得到了一定提升。
經過一個賽季的磨合之後,陣容方面老中青三代相結合地相當完美的2015-16賽季英超冠軍得主,終於還是在新賽季的開始階段爆發出了驚人的狀態,算是對得起俱樂部高層和球迷們長久以來的支持以及等待了。
然而於兩週前主場戰勝過曼聯的萊斯特城,在李慕迪和他的阿森納面前卻沒能展現出此前的出色實力來。莫耶斯最擅長使用的3-4-2-1陣型,在李慕迪的刻意針對下很難發揮出中後場組織方面的優勢,鋒線很難得到球友的支持,導致客隊的進攻出現了非常明顯的問題。
在馬赫雷斯轉投曼城之後,萊斯特城的組織重任就落到了葡萄牙國腳阿德里恩·席爾瓦的肩上,即便在上個賽季的冬季轉會窗口從雷丁隊那裡高價引進了1995年出生的約翰·斯威夫特,讓這位切爾西青訓營出身的本土前腰成爲了球隊在前場的另一個發動機,但顯然莫耶斯還是更加倚重席爾瓦的經驗和堪稱世界頂級的精神屬性,讓後者充當了昔日哈維在巴薩中的角色,串聯整支球隊。
然而這名正值31歲黃金年齡的中場,卻有着身材方面的缺陷(身高175公分、體重72公斤),而且速度也偏慢,加上剛剛達到及格線的盤帶技術,面對對方施加大量身體對抗的貼身盯防,很難發揮出原有的實力來。
李慕迪今天排出的3-4-1-2站位中,依然讓恩迪迪留守後場充當掃蕩者,而解放出來的另一名中前衛烏拉圭國腳託雷拉,就成爲了對方中場核心的影子,除非席爾瓦回撤地很深,否則就是進行死纏爛打式的盯防,從第一發起點上就打亂了客隊習慣的攻擊方式。
同時,約翰·斯威夫特也在比賽的過程中被限制得很慘,這名新晉英格蘭國腳的技術能力還是不錯的,喜歡埋伏在前鋒身後伺機後排插上,也有一腳出色的直傳球功夫,是一名標準的現代前腰。不過他的精神屬性卻有些糟糕,FM系統給出的注意力集中、意志力和大賽發揮這些屬性統統不到10點,可以說是個不能踢逆風球、也不能對其抱有太大期望的球員。
這不,當席爾瓦被封鎖、球隊急需他站出來解決危機的時候,斯威夫特不出意外地慫了。他一開始也想通過自己的發揮來幫助球隊打開局面,但在被前隊友、“黑又硬”恩迪迪教訓了幾次後,就變成了無頭的蒼蠅,在場上完全失去了方寸,既拿不住球,也傳不出球,令萊斯特城在進攻端徹底癱瘓了。
看到這種情況,莫耶斯在場邊急得直罵街,可除了大聲提醒本方球員保持耐心之外,似乎一時間也拿不出什麼好的辦法。即便在易地再戰之前一次性換上了尼日利亞鋒線快馬伊西納喬和本土邊鋒德馬萊·格雷,卻依然無法創造出有威脅的攻勢來。
反倒是主場作戰的阿森納采取穩紮穩打的策略,通過一次陣地戰和一次角球的機會,分別由拉姆塞和帕帕斯塔索普洛斯各自攻入一球,以一場雖不精彩但十分紮實的勝利將球隊的賽季開局連勝記錄提升到了六場,刷新了兵工廠在英超當中的歷史。
之後的十天當中,李慕迪又率領着自己的這幫新弟子,先後戰勝了希臘的帕納辛納克斯(歐洲聯賽小組賽此輪)、本賽季的第七個聯賽對手水晶宮以及英冠球隊阿斯頓維拉(聯賽盃第三輪),將連勝記錄一口氣累積到了七場(英超)和十一場(全部正式賽事),這可是教授在那個偉大的2003-04賽季當中也沒能做到的成績。
一時間,整個英國開始爲這個天朝人發狂了,而2020年的十月份,就在阿森納爆發了小宇宙般的狀態中到來了。