泉水像透明的簾幕，從幾十米處垂下，在墨綠色的石階上，濺起朦朧的水霧，發出清脆的叮咚聲。
沿着石階向下，滴落的泉水又彙集成一潭清淺的水池，輕輕盪漾的睡蓮縫隙裡，偶爾能看到游魚嬉戲。
水池旁，矮牆上，爬滿綠色的藤蔓，美人蕉的葉子微微垂下，一滴晶瑩的露水沿着葉徑滑過，滴落在佈滿苔蘚的石板上。
阿萊克斯坐在藤椅上，眼睛始終盯着自己十指交叉的雙手。
自從二十年前修建了這個庭院之後，這裡就成了他每日辦公的地點。即使碰上雨天，隱蔽的風系魔法陣也會將雨水擋在這個小小的院子之外。
美帝奇家族的子嗣向來以容貌俊美著稱，阿萊克斯更是其中的佼佼者，如今，歲月不但沒有奪去他的風采，反而更添他成熟男人的魅力。
現任美帝奇家族的家主，阿萊克斯的父親，幾年前就已經將經營數千年，遍佈整個中土世界的家族生意交給了這位長子。
從那之後，阿萊克斯的一舉一動，都會影響無數人的命運。
而現在，他正凝神沉思，彷彿是要做一個重要的決定。
“大人，夫人到了。”
阿萊克斯驀然擡頭，輕聲說道：“讓她進來吧。”
不一會兒，瑪琳娜走進庭院，淡紫色的長裙下，身材仍舊如同少女一般。
夫人的表情有些尷尬，不止是因爲束腰縛得太緊——嫁給阿萊克斯十五年來，她從沒有機會走進這裡。
“坐。”
阿萊克斯指着身邊的一張藤椅，微笑着吩咐。
瑪琳娜隨即乖巧地坐下，臉上努力呈現出得體的微笑。
“這個院子已經建了二十年了，夫人知道最早是爲什麼建的嗎？”
瑪琳娜心裡一驚，好不容易維持住的笑容，差一點潰散。她走進院子的第一時間，就知道了這個問題的答案。但是，她怎麼可能就這樣說出來。
“老爺一直就喜歡親近自然……”
“哈哈，我哪裡有這麼好的興致，”阿萊克斯打斷了她的話：“夫人，這裡最早是爲了一個女子所建，一個精靈女子。”
瑪琳娜頓時沉默下來，她對丈夫的直率毫無防備。
“她已經不在這個世界上了……”阿萊克斯毫不掩飾自己的悲傷，緩緩說道：“但是，我們有一個女兒。本來，再過一個月，我就能看到她了。”
瑪琳娜的心跳變得越來越快，心思急轉：“這麼說來，自己交代魯姆的事情做成了。可是，他現在跟我說這個，是爲什麼？難道魯姆那邊走漏風聲了？”
“但是，早晨我收到消息，說她離開了既定的路線，去了別的地方。”阿萊克斯沒去看瑪琳娜的神情變化，繼續說道：“我整個上午都在想，她爲什麼要這麼做呢？哦，直到我收到另一條消息。”
阿萊克斯說到這裡，才擡起頭來，對方的反應正如他所料。
在丈夫的手腕面前，瑪琳娜的心思像杯中的濁水一般，一目瞭然，蒼白的臉色和緊閉的雙脣，已經說明了一切。
“夫人，你知道嗎？這個女孩兒對我來說，非常非常重要，我對不起她母親，不能再對不起她了。”
阿萊克斯臉上始終保持着微笑，直到這時，才微微眯起眼睛，兩頰因爲用力而凸顯出剛硬的線條，聲音也跟着森冷下來：“如果有不好的事情發生在她身上，我會報復的，不計一切代價！”
第一次看到丈夫這樣的一面，瑪琳娜夫人雙手不自覺地揪住自己的長裙，手背上浮起血管和青筋。
“但是，這樣的事情不會發生的，對嗎？夫人？”阿萊克斯的聲音又變得溫柔起來。
……
瑪琳娜記不起來自己是怎麼走出那個庭院，又是怎麼回到內城莊園的，直到此時，她仍然雙腿發軟，手腳冰冷。
魯姆看到她這個樣子，猶豫了一會兒，還是忍不住上前詢問。
“夫人……”
他纔剛剛開口，臉上就捱了一個響亮的耳光，瑪琳娜似乎要把自己剛剛受到的壓力，全部發泄在這個巴掌上。
“你，找了什麼人去做的？”她惡狠狠地問。
“暗，暗影……”魯姆被打得有點犯暈，一個最弱的魔法就可以要了眼前這個女人的命，但是他卻絲毫提不起勇氣。
“去把任務取消掉！”
“是……”
“現在就去！”
魯姆邁着碎步向莊園的大門奔去，一手捂臉，一手拉起束縛雙腿的長袍衣角，試圖跑得更快些，一羣孩子看着他滑稽的樣子，哈哈大笑起來。
***
如果按港口的規模和繁華程度算，博納港在凱奧斯大陸，連前十名都排不進。
伊斯特號會在這裡略作停靠，有一個特別的原因。
博納城所在的尤克里公國，是凱奧斯大陸最大的魔法草藥產地，經常會有魔法師和草藥商人來到博納港，大肆採購。
最早形成這個草藥基地的原因，和一種草藥有關。
有一種名叫酸艾草的草藥，它的汁液有輕微的腐蝕性，正好可以用來溶解一些不溶於水的魔法材料，是調配某些魔法藥劑必備的基劑。但也正因爲這種腐蝕性，一旦種過酸艾草的土地，六七年內都沒法再種植任何植物。
魔法大陸幾千年來一直在中土各地採購酸艾草，直到幾百年前，尤克里公國的一位侯爵，在自己的封地內，開始大量種植酸艾草，沒多久就壟斷了這項生意。
隨後，臨近的幾個大貴族，也紛紛效仿這位侯爵，可好景不長，沒多久，因爲供應大增，酸艾草價格暴跌，最後甚至賣得比小麥和稻米還要便宜。
而那些種植過酸艾草的土地，卻一度拋荒，造成了波及整個尤克里公國的******。
“那些貴族老爺們把餓死的貧民都埋到地裡，只有這樣，才能再種出莊稼。”酒館老闆解釋道。
這個說法很不可信，先不說屍體到底能不能讓土壤再肥沃起來，就算如此，也不可能有這麼多的屍體。
“既然是這樣，那爲什麼還要種植草藥呢？”瑞蔻問，此時她正穿着寬大的斗篷，帽子幾乎將臉整個罩住，在博納港，很多魔法師都是這個打扮。
“天曉得，反正酸艾草是沒人再敢種了，”酒館老闆一邊回答，一邊將烤好的火腿，切成片，端了上來：“晚上可別亂跑，到處都有餓死鬼哦。”
老闆說這句話時，表情陰測測的，瑞蔻被他嚇到，幾乎要從凳子上摔下去，唐納伸手扶住她，用蹩腳的凱奧斯語說了一句：“騙人的。”
酒館老闆哈哈大笑。