博納城的一家車馬行外。
喬裝成普通商人的阿萊克斯，打開隨從遞來的一張紙條掃了幾眼，然後眉頭輕蹙，微微搖頭，“他來負責……真是胡鬧……”
他在博納城已經逗留了一個月多了。
在翡翠港上船之前，阿萊克斯就收到了龐貝失蹤的消息，而到達博納港的第一天，他又得知奧多在他之前一天來到尤克里公國，調查此事。
這樣一來，阿萊克斯的尼斯一行不得不被延緩——在矛盾解決之前，爲了留出必要的緩衝區，他要儘量避免與奧多會面。
好在他來尤克里公國還有一件要事，尋找瑞蔻的下落。
半精靈女孩兒從伊斯特號上失蹤之後，阿萊克斯曾經調動家族在尤克里公國的力量，搜索過她的行蹤，只是最終一無所獲。
事實上，那一次搜尋並沒有大張旗鼓，得到任務的人，只知道家族是要找一位半精靈女孩兒。這樣的安排，正是因爲阿萊克斯擔心伊斯特號上的事情重演。
現在，既然已經到了博納城，又正好被意外耽擱，他當然有足夠的理由，親自去做這間事情。
一個月裡，阿萊克斯一直以普通商人的形象，帶着達爾坎和幾位隨從，從博納城內的旅店開始，挨家挨戶地探訪。
在金錢的作用下，每一個被訪者，都仔細聆聽了達爾坎的描述，但除了幾個眼神閃爍明顯是爲了金幣而胡謅的傢伙以外，絕大多數人都只是茫然搖頭。
所有旅店都被排除之後，他們又將目標轉到食肆、酒館以及租售馬車的市場。
終於，功夫不負有心人，一位賣馬的商人聲稱自己確實在半年前，見過達爾坎描述中的那個女孩兒，而且女孩兒和一位年輕的貴族老爺在一起，可惜兩人在他這裡買了馬之後，就不知去向了。
達爾坎聽了他對那個同行男子的描述後，再無懷疑。
“大人，那男子就是瑞蔻小姐在伊斯特號上認識的同伴，名叫布魯斯韋恩。”他在阿萊克斯耳邊低語道。
……
唐納提前從宴會上離開時，摩恩還以爲老師只是傾心於研究，不願意浪費時間在無謂的交際上。
只有瑞蔻一眼就看出他有心事。
剛回到研究所，唐納就找來皮諾，吩咐他最近一段時間，一步都不要離開，後者似乎知道是爲什麼，恭恭敬敬地答應了。
其實，不用唐納刻意叮囑，皮諾也不敢離開，自從被那個陌生的法師救回來之後，他就再沒有踏出過研究所一步。
等到回了房間，瑞蔻試探着問道：“碰上麻煩了？”
“嗯。”唐納隨口回了一句，便鑽進了他的小實驗室，直到深夜纔出來。
一連幾天裡，他都是這樣，似乎除了正在進行的那項研究以外，什麼都不關心，連一日三餐都是半精靈女孩兒送到他房間裡的。
直到幾天後，普約克親自登門，單獨和唐納見面，又沉默不語地離開。
這一次，連摩恩都感覺到了異樣。
“到底發生什麼了？是龐貝的那件事情嗎？”瑞蔻終於忍不住問道。
“嗯，”唐納沒有再瞞着她，“普約克想讓我把皮諾交出去，我拒絕了。”
“難道……你要讓皮諾一輩子都關在研究所裡？再說，普林奇家族萬一發狠衝進來抓人怎麼辦？”瑞蔻焦急地問道。
“我已經把事情攬到自己身上了，和皮諾無關。”
“你說無關就無關啦，他們不敢對你動手，就只會盯着皮諾……不對！難道……你是想承認龐貝就是你殺的？”瑞蔻駭道。
“反正我們要消失的。”唐納故作輕鬆地說道。
“那研究所怎麼辦？你不怕普林奇家族的怒火撒到研究所來？”
“研究所有摩恩在，只要他還能配置出‘派翠的賜福’，美帝奇家族就有足夠的理由保護這家研究所。”
“可是……”
“最多還有一個月，到時候，只要我一死，普林奇家族的顏面就能保住了。”
“我猜他們不會有那麼好的耐心。”
“我知道，”唐納取出一張紙條，快速寫了幾行字，捲起遞給瑞蔻：“你幫我把這個送到尼斯北城，多爾夫鐵匠鋪。”
“這又是哪個老朋友？”瑞蔻問。
唐納不置可否地笑了笑：“你現在就去，路上小心點，把劍帶上……順便幫我把摩恩叫過來。”
瑞蔻走後不久，摩恩敲響唐納的實驗室門。
“大師，您叫我有事？”
“坐，”唐納等到摩恩坐下，才問道：“你知道龐貝的事情嗎？”
“知道的，尼斯城裡都傳開了，說龐貝少爺已經失蹤快兩個月了。”摩恩老實回答。
“普林奇家族讓我把皮諾交出去。”
“那……”摩恩神色有些不安。
“如果讓你來決定的話，你交不交皮諾？”
“大師，我，我……”
唐納知道摩恩無法表態，不再爲難他，“剛纔普約克過來，也是爲了這件事情。我已經拒絕了，皮諾我不會交出去的。這樣做，不是護短，而是因爲皮諾沒有做錯什麼。你能理解嗎？”
摩恩輕輕地“嗯”了一聲。
“現在，你去發佈一個消息，我的‘孿生神元’藥劑馬上就能研製完成了，預計藥效上限會達到三級魔法師標準。”
“大師……”摩恩表情激動。
“你去吧。記住！不管發生什麼事情，我叮囑你的那些事情，都不能停下來！”
***
尼斯城，普林奇商會。
奧多一臉愁色，他剛剛收到三條消息，其中每一條都隱隱透着危機的味道。
父親馬努達不滿他的辦事效率，已經從冷山港出發，要親自來插手這件事情，預計不到一個月，就能到達尼斯。
奧多的妹夫，美帝奇家族名義上的族長，阿萊克斯，早在一個月前就已經到了尤克里公國。
凱文貝爾剛剛發出聲明，他的“孿生神元”藥劑已經研製成功，馬上就可以發售了。
盛怒的父親、態度曖昧的美帝奇家族、桀驁不馴的藥劑學天才，所有這些，都將因爲龐貝的失蹤，而彙集在這小小的尼斯城，危機一觸即發。
奧多覺得，事態馬上就要超出他的掌握。
無論如何，他都要再努力一次。
“準備一下，我要去一次美帝奇商會……”
他話音未落，房門已經被敲響，“大少爺，普約克大人來了。”