遠處的街道上早已亮起燈火，應該是打鬥的聲音驚醒了睡夢中的科恩納斯居民，但是沒有人敢過來一看究竟。
隱約的人聲和馬蹄聲從皇宮方向傳來，由遠及近，越來越響，不多久就有列裝整齊的騎士隊伍出現在波爾河畔的車道。
騎士隊速度飛快，一眨眼功夫就來到了打鬥的現場，當先的騎士將馬匹勒得前腳離地，唏律律嘶鳴聲中，那騎士翻身下馬，朝着河岸旁的人羣奔去。
“哥！你們沒事吧？！”是李察的聲音。
“沒事！”唐納的聲音聽上去仍舊中氣十足，不像是剛剛經歷了一場惡鬥，“死的這些全是荊棘帝國西蒙斯派來的刺客。”
刺客一詞照理是神出鬼沒的高人，用來形容鋪滿現場的數百具屍體實在不怎麼恰當。不過，他們的使命確實是來刺殺唐納的，只是荊棘國王西蒙斯也知道維恩公爵不是幾個刺客就能搞定的，因此才一下子出動了這麼多人手。
刺殺計劃算得上佈置周密，不但避過了費蒙皇家騎士團的搜查，還摸清了唐納的行蹤，甚至足夠聰明地把致命一擊放在了常人疏於警惕的後半夜。不過，任憑計劃如何精妙，在絕對的實力差距下，一切都是徒勞的。
要不是唐納有意與米諾等人重溫一下往日情景，那些刺客射出第一輪箭後，就不會再有任何出手的機會。
有些諷刺的是，荊棘帝國國王西蒙斯費心費力，只不過給是前費蒙青年後備軍十五週年聚會，增添了一個壓軸的互動節目而已。
這時，李察來到跟前，見衆人確實無礙，纔回頭指揮騎士團清理現場，同時下令宵禁全城。
米諾和奎薩爾因爲沒有身穿鎧甲，在剛纔的戰鬥中都受了一點輕傷，好在以他們二級騎士的體質，這點小傷都沒有大礙。他們衆人正說笑着和唐納、韋斯利並肩走回車道，只聽得車道盡頭傳來“女皇駕到”號令聲。
……
同一個深夜，在遙遠的北方，雅爾曼城的長老院，艾略特一夜輾轉難眠，索性翻身而起，在繁星下練起劍來。
長老院四面合圍住的草坪上，他的身影起落翻飛，三倍於中土的重力似乎對他根本不起作用。
一柄長劍被他挽起無數劍花，在星光下泛起幽藍的色澤，像是盛開在夜裡的藍色妖姬，隨時都可以攝人心魄。
長劍如身體的一部分，彷彿手臂延伸，繁複華麗的劍招早已融入血液，盡情揮舞之間，全憑本能驅動，但是今晚的劍招……不，這幾個月來，手中長劍就始終不能隨心所欲。
艾略特努力摒棄雜念，將心神悉數沉浸到劍意中去，但是那雜念卻越來越強，越來越清晰。
那是無數火光從天而降，整個城市轟然塌陷的場面。幾個月來，只要回想起那個回眸瞥見的畫面，艾略特就彷彿置身於當時的情景。
在那場景裡，天地之間沒有任何聲音，一切彷彿都在純粹的寂靜中發生，雙腿與腳下的大地同時顫抖着，熱浪以席捲一切地姿態傾覆而來。
逃！所有情緒如潮涌般退去，只剩下一個念頭，逃！
艾略特就是這麼做的，他不顧一切地逃，像被嚇破了膽的喪家犬般手腳並用地逃。求生的慾望和身後的熱浪一樣灼熱，驅使着艾略特一路奔逃，直到他耳膜陣陣脹痛，轟隆隆的巨響重新回到身邊，替代掉那死一般的寂靜，直到鼻子重新聞到刺鼻的焦味，直到眼前身後全是塵霾，辨不清方向爲止。
第一次，艾略特第一次感受到了徹徹底底的恐懼，和那一天發生的事情相比，巨人傑西的震怒，彷彿只是清風拂面。
艾略特已經記不起自己是怎麼走出塵霾的，大概有整整兩天的時間，他像一個孤魂野鬼般，遊蕩在神罰過後的荒原上。從那一刻起，他的勇氣就缺失了一角，像是永遠遺落在了那個駭人的巨坑中一樣。
哪怕他故作強悍的姿態，奪下雅爾曼城的統治權，勒令軍隊強徵暴斂，甚至做得比巨人傑西曾經做過的更加殘暴，也無法將破碎的勇氣之心，重新拼合起來。
星空下，艾略特如同孤鶴般高高拔起，然後劍指大地，直直墜落。轟的一聲後，地上的草坪被剜出直徑數米的大坑，坑旁，艾略特以劍支地，大口大口地喘着氣，汗水沿着貼身的鎧甲流下來，冰冷如這冬夜的寒霜。
“你的騎士之路已經終結了……”
一個沙啞的聲音在艾略特耳旁響起，驚得他生生朝一側退了三四步。
“你是誰？”艾略特的聲音不自覺地顫抖着，不僅僅是因爲對方出其不意地出現，更因爲那人一語道破了事實。
沒錯，艾略特的騎士之路已經終結了，從他被神罰嚇破膽的那一天起，他的鬥氣修爲就再不會有一寸進步，未來能不能還保住十二級騎士的實力，都很難說。
在艾略特目視的方向，一個高大的身影從黑暗中慢慢現身出來。那人整張臉都像是被揉爛掉又重新拼合而成，垂在身體兩側的雙手更是奇怪的扭曲着。
艾略特從來沒有見過這樣一個人，但是此刻對方身上隱隱散發出的氣勢和有別於常人的身高，都證明了眼前這人的身份。
“城，城主大人……”艾略特緩緩彎下腰來，虔誠地單腿跪倒在地，“我以爲……再也見不到您了……”
他跟隨巨人傑西已有一百六十多年，但是這一刻的情感似乎比以往任何時間都更加真摯，可能是因爲經歷過生死兩隔，也可能只是因爲喪失了騎士之心後，更加需要一個支撐他活下去的偶像。
那個怪人緩步走到艾略特身前，那夜梟般地嗓音再次響起：“想不到……我滿城精英……就死剩下一個廢物……”
艾略特將腦袋深深地埋下去，不敢發出任何聲音。
“就算是一條狗，也該知道是誰咬了它的主人……”那怪人的聲音中沒有帶着多少情緒，像是已經看破了一切。
“城主大人……”艾略特恍惚中微微擡頭，“那，那不是……神罰嗎？”
他的話剛剛出口，便覺得手中一空，耳旁只聽得轟的一聲，眼前的地面已經被劈出一條長達十餘米的裂縫，正是那怪人用艾略特的長劍劈出來的。
“那些指引天空黑點的紅布，一直延伸向赫爾斯大陸！”怪人指着地上裂縫的方向，厲聲道：“你告訴我，哪一個瞎神需要讓人給他指一條路出來？！”
“您是說……”艾略特愕然瞪大雙眼，“是那些矮子？”
“矮子……不，不是矮子，”怪人搖了搖頭，“是我們一直低估了一個人……”