鐵錘落在燒紅的鐵塊上，鈍響和火星一起濺開。
“‘白薔薇是什麼樣的鎧甲’……嗎？”
一動不動地注視着爐火，矮人鐵匠若有所思的呢喃着。
曾經人聲鼎沸，終日火光和擊鐵聲、風箱鼓動聲不斷地王室指定鎧甲作坊，不用吼的就聽不見自己和別人說什麼的喧囂之地，如今老工匠的低聲呢喃也能聽的清清楚楚。
輕輕嘆了口氣，洛倫茨.雨果.海姆斯密特轉過頭看向僅剩的弟子兼助手。
被絲毫不見衰老的銳利目光盯着，繃緊身體的年輕人點了點頭。
“是……是的！師傅！我想知道那套鎧甲究竟有什麼特別之處。”
不知什麼時候就會有一發炮彈打過來，或者是一幫哪裡來的瘋子殺過來——如今的呂德斯發生任何事情都不值得奇怪，最微妙也是最危險的如今，將突破局勢的希望寄託在一個未成年之人身上已經可以被視爲病急亂投醫或者是垂死掙扎了。讓其穿着鎧甲、騎着戰馬去和成羣的步兵、炮兵，乃至從未見過的鐵甲怪物戰鬥……這種行爲就算被當成是發瘋也沒什麼好反駁的。
即便是這樣，年輕的鐵匠也對羅蘭穿着“白薔薇”上戰場一事感到不解。
爲什麼是白薔薇？
比那更厚實、更氣勢逼人的鎧甲多的是，爲什麼偏偏選中那一套？“身材最合適”這種理由在戰場上是無法成立的。實心榴彈、霰彈、滑膛槍、後裝線膛槍……可以打穿鎧甲、撕開血肉的東西要多少有多少，早已氾濫到了能大聲斷言鎧甲應當從戰場上消失的地步。既然如此，爲什麼還是讓白薔薇上戰場呢？
那套鎧甲究竟有何特別之處，爲何會被稱爲“鎧甲匠人的諷刺”？
“那個呢——是諷刺，更是鎧甲匠人的尖叫，並不是什麼想要留給弟子和後人的東西。”
斜瞄了一眼滿臉費解的弟子。洛倫茨苦笑起來。
“真拿你沒辦法。聽好了，所謂白薔薇，其實是一種複合型鎧甲。”
“複合型？是用幾種金屬混合在一起冶煉出新型合金？還是裡面穿了鏈子甲。外面套着板甲？”
“那些也算是‘複合\‘的範疇之內，可以算是比較初級的概念雛形。白薔薇可不是多加幾層板甲。或者調整金屬比例和冶煉工序那麼簡單，和尖耳朵們正在開發的‘反應裝甲\‘算是同類。”
“那個……反應……？”
“打個比方。當你過獨木橋的時候，正面吹來的強風比較討厭，還是側面吹來的風讓你頭疼？”
“這個嘛，應該是側面的風。”
“沒錯。對子彈來說，飛向目標的彈道就是狹窄的獨木橋，如果側面有強風乾擾，就很難命中目標。”
反應裝甲的原理正是如此。將盒裝炸藥覆蓋在外側，當對方的穿甲彈擊中炸藥外殼時立即引爆炸藥，產生側向風壓破壞穿甲彈的彈道和聚能裝藥的金屬射流，從而使車體避免被破壞。
基於此原理，如果能在鎧甲上設置類似的機構，應該也能讓子彈避開人體要害纔對。
可反應裝甲是機械車輛才能使用的東西，從安全性、裝藥量、重量、攜行可能性考量，都不可能讓人穿着一個和阿拉法特背心差不多的玩意兒上戰場拼殺。真要做到這種地步，還不如讓手下們背個核揹包，用戰無不勝的精神原子彈和物質原子彈去炸死敵人。這樣交換比還能好看點。
必須另闢蹊徑。
“嘗試過幾種構想後，最終選定用彈簧來充當‘側面的風\‘。”
“彈簧？”
“馬車上爲了減少震動，會在車軸大梁上安裝好幾片弧形鋼板。利用其彈性抵消震動，也就是所謂的‘鋼板彈簧\‘。白薔薇也是一樣……說的直白點，白薔薇的真面目就是由大量細小的鋼板彈簧結合在一起的鎧甲。”
“居然是鋼板彈簧……可那時候看見的就像是一整塊的板甲，沒看見間隙，也沒看見翹起的鋼板。”
“你看的很仔細嘛。實際上那些鋼片被強壓成反向狀態，從）的形狀壓成（狀。當然啦，這種一觸即發的狀態只要施加一定的力，立即就會彈開來。看看那個，你就知道鋼片反彈的力道有多大了。”
順着洛倫茨豎起的手指。年輕人望向頭頂的樑柱，一枚弧形鐵片牢牢插在木樑上。邊緣泛起刀刃一般的寒光。
學徒猛然想起，有一段時間洛倫茨渾身上下覆蓋繃帶。遠遠望去和木乃伊相仿。現在他能想象出那些傷是怎麼來的了。
“每一片鐵片都處於壓迫到極限的狀態，鉸接組裝時稍有不慎就會整個爆散開來，一次又一次失敗，一次又一次重複削掉皮肉乃至骨頭的過程。最終在完美貼合身材的基礎上，兼顧了鋼片最佳的形狀及安裝位置。不過……光靠這樣還不行。如果是馬車鋼板彈簧的厚度，就算不用特意掰彎也足以擋住來複槍子彈，這些小鐵片的強度和厚度沒辦法做到這一點。因此又設置了第二道機關——多層裝甲。”
大拇指輕輕一滑，舉在手中的鐵片變成了三片。
“第一層是滲碳鋼，在淬火的過程中不斷讓碳滲入鋼材中，得到的鋼材不但雪白髮亮，還很堅硬，也容易碎裂。子彈擊中滲碳鋼後，鋼片自然斷成兩截，彈頭也損失了一部分動能，同時彈道被破壞發生翻滾。接下來形變翻滾的彈頭會撞上由好幾層薄如紙張的白銅構成的第二層，銅的堅硬程度不及鋼，但延展性和韌性要好的多，旋轉翻滾的子彈會把銅皮捲起來，再次損失一部分動能的同時，接觸面積也增大。接下來，動能衰竭、接觸面增大的子彈一頭撞上第三層蓄力彈簧鋼片，如同颶風天氣打傘走路的笨蛋一樣被吹走。”
實際上由於採用交錯齧合結構。一塊塊裝甲都是劃分爲區塊聯動的，某個位置中彈時，該區塊的裝甲會全部動起來增加對子彈的擾亂。分散彈頭動能。以以上3層爲一組，重複疊合三層。進而確保子彈不會傷害人體。
“連……連線膛槍都能擋住，這可是大新聞啊！要是公佈的話，鎧甲不就會再度流行起來嗎？！”
“沒那麼了不起。”
冷淡的迴應着，鐵錘空洞沉悶的敲擊再度在工坊裡迴盪。
“鎧甲……是守護騎士性命的道具，保護騎士們在敵陣中殺出一條血路，爲取下敵方騎士的首級創造機會。同時也是騎士道的象徵之一，說是田園詩歌時代的一部分也沒什麼錯誤。但說到底，鎧甲和騎士一樣。在戰爭中不過是消耗品。和火槍、大炮、弓弩沒什麼區別。在追求能更快捷、更有效、更廉價、更遠距離殺人的當今時代。再怎麼過人的鎧甲和騎士，面對壓倒性數量的新技術武器，所能做的，也不過是儘可能活得久一點。引用敵人的技術顛覆戰場，恢復過去時代榮光什麼的，不過是癡人說夢。白薔薇就是這樣的東西，是時代的眼淚，是我這個老頭子……鎧甲匠人在被時代吞沒前的最後尖叫，也是最殘酷的諷刺。”
不光是反應裝甲的概念，內在乾脆直接模仿了要打到對象的技術。變成了“不靠精靈陣營的技術就無法前進”的窘境。
工藝再怎麼精湛，鎧甲的“重量”始終是繞不過去的坎，“防護”和“重量”就像放在天秤兩段的砝碼。一邊多一點，另一邊就要失去一些。採用諸多防禦措施的白薔薇重量比一般的超哥特式鎧甲更重，試圖在關節處加裝彈簧之類的機構減輕穿戴者負擔，結果反倒增加了重量，讓狀況更加惡化。最終在參考了羅蘭帶來的白色一角mds之後，模仿其結構，以預先設置術式迴路的天晶取代了彈簧，能同時對穿戴者和騎獸施展強化體力和緩解疲勞術式的白薔薇纔算有了實用價值。
“就算是這種‘對天才之作的臨摹\‘，在流水線走下來的廉價量產原版面前。和紙糊也沒太大區別。到頭來只是明白了天才和凡人之間的差距有多大，讓自卑感擴大而已。”
不斷妥協的凡人們本來就不可能贏過天才——越是深入研究“獨角獸”。越是能理解到這件事。
哀嘆着“時代不同了”，不斷咕噥“新東西不如舊傢伙可靠”的牢騷。最終連牢騷都發不下去，一個個在現實和貧困面前妥協，轉而投身過去蔑視的新技術。與此同時，心底裡依然殘留着“有朝一日要奪回昔日榮光”的怨念。終於，嚐盡辛酸之後，隸屬王室管理運營的魔法技術機構——王家工坊迎來了防衛軍最高技術的結晶：mds“獨角獸”及其使用者。欣喜若狂的技術匠們迫不及待的審視這件珍寶，希望由此能翻身。然而在前方等待他們的，是更加難以逾越的絕壁。
得到羅蘭的協助，魔法師和工匠們可以“知其然”，但卻無法“知其所以然”，光想要了解“枝微末節的技術”，可能就要奉獻出一生，遑論整個技術體系。在研究過程中，甚至有人因此絕望而自殺。同時也有人像洛倫茨這樣默默堅守，創作出“白薔薇”。
“‘我們是正確的，不放過眼前任何的可能性持續追求\‘、‘我們根本是錯誤的，只看到了眼前的可能性，卻偏離了原本的目的\‘——這兩種說法我都明白，我個人是傾向於前者啦。畢竟我只是凡人，光是偷看別人的傑作，打出‘白薔薇\‘就已經精疲力竭了。沒辦法像鼓吹‘制約技術進步的正是落後的倫理道德\‘的天才那樣去看待事物，那種看到滿滿絕望和惡意的視角，我無法贊同。可要問我‘世界該變成什麼樣纔算是好的\‘，我也只能說‘要是我知道答案，我就不會在這裡打鎧甲啦\‘。這就是我的極限。”
沒錯，身爲鎧甲匠，能做的也就這麼多。
不過——
鐵錘高高揚起，對準燒紅的鐵片落下。
（如果可以的話，真希望穿戴那套鎧甲的。是一位英雄啊。）
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霰彈發射器激發時，少女已經縱身從馬背上躍起，以完好的左臂護住臉孔。直直衝向霰彈風暴的正中央。
在突擊炮車組成員眼中，這是不折不扣的自殺行爲。
即便不考慮霰彈的威脅。從狂奔的獨角獸跳向行駛中的輪式突擊炮有多危險，相信三歲小孩也清楚。
320枚直徑1.5㎜鋼珠以扇狀發射，阻擋在其前方的目標必定會被打成篩子。
通常情況下……的話。
時間無限拉伸，一秒如同一小時般漫長的世界裡，飛行中的鋼珠一點點逼近銀白鎧甲，最終砸上滲碳鋼板，將其扭曲、粉碎，曝露出下方的白銅。接着是第二顆、第三顆——上百顆鋼珠將滲碳鋼板的碎片及鏈接卡扣砸飛空中，緊隨其後的，是包裹住鋼珠，被彈簧鋼板彈飛到空中的白色薔薇。絢麗的花朵在金色的陽光下熠熠生輝，讓人覺得此刻並非身處戰場，而是置身神明的花園。
“發射機構故障”、“火藥不良”……這些被深信不疑的推論在漫天飛舞的白薔薇之下轟然倒塌，從觀察窗目睹瑰麗奇景的卡留斯瞪大了雙眼。
——那件鎧甲，真的擋住了霰彈！！
（可，這樣一來……！那個‘人類騎士\‘就會……！！）
爲了替坐騎擋下這一擊，也是爲了儘可能縮小着彈面積。以跳到空中來應對的代價，是失去立足之地。被慣性裹挾之身就這麼落地的話，結局依舊是死——
計算完前因後果不過電光火石一剎那。在這剎那間，少女咬住劍柄，騰出右手從背後抽出鋸齒短劍用力揮落，用來別斷其它刀劍的鋸齒牢牢卡住車體前方用於固定、吊裝的吊環，少女就這樣掛在了輪式突擊炮的卡留斯外側。
“什……什麼麼麼麼麼麼麼！！！！！！！”
卡留斯的慘叫蓋過了發動機的轟鳴和鐵鞋拖在地上滑行的淒厲噪音，包括卡留斯.萊茵巴赫自己在內的車組成員來不及爲“娘們一樣的尖叫”吃驚，駕駛員漢克斯下士抓着方向盤大呼小叫。
“厲害！厲害！這傢伙真是太厲害了！這坨****！！”
“啊，是啊！但是那傢伙也到此爲止了！這回她再也躲不了了！！”
恢復神智的卡留斯一語中的。之前羅蘭是靠着獨角獸優越的機動力、自身出色的判斷力和馬術才能避開突擊炮的所有攻擊，如今她已經無路可逃。
就在卡留斯下令的同時。漢克斯再度猛打方向盤，打開液氣懸掛調整開關。
一秒多一點之後。一記真正致命的撞擊將直擊羅蘭。
再過一秒！
車身開始傾斜，看似弱不禁風的身體被甩向上方。
（就是現在——）
緊咬住長劍。順着甩動晃盪身體，羅蘭鬆開右手。銀色鎧甲劃出一條順時針半圓，當左手重新握住鋸齒短劍時，雙腳踏上突擊炮正面裝甲，從齒間鬆脫的長劍落入右手的掌握，劍尖抵住前觀察窗的玻璃。
灌滿狂風呼嘯的耳朵隱約聽見了嘲笑。多半是對防彈玻璃充滿了信心，正抓緊時間裝填炮彈，打算用炮口暴風結束一切吧。
誠然，就算有天晶內的強化術式加持，以現在的狀態也絕不可能憑藉肉身之力破壞防彈玻璃。
不過……如果是突擊炮自己的力量呢？
右腕微微一振，長劍與防彈玻璃呈現完美的垂直接觸，少女露出了勝利的微笑。
“這傢伙！！！”
慘叫穿透了裝甲，“開炮”的指令還來不及形成，少女身後的磚牆填滿了卡留斯的視野，長劍另一端劍尖撞上了厚實的牆壁。
（堅持住啊！‘鬃毛\‘！）
羅蘭無聲的吶喊中，精鋼打造的長劍微微拱起，牆壁和防彈玻璃發出令人頭皮發麻的“嘰嘰”尖叫。
啪嘶——！！
利劍穿透強化玻璃，劈開側身閃開的漢克斯的便帽及耳機頭箍，在卡留斯的右腿上劃出一道大口子。此時磚牆也無法承受衝擊垮塌。重心被破壞的鐵之獸衝出轟然倒塌的牆壁，側翻的身體和少女一道滑向前方。
翻騰在空中的少女與炮塔內的卡留斯四目相交，看着那雙洋溢着自信、沒有一絲陰霾的清澈雙瞳，一時間忘卻了疼痛和屈辱的卡留斯露出了苦笑。
那正是承認失敗的瞬間，面對無可避免的宿命，將人生和生命獻給國家的精靈青年坦然承認了這個結局。
突擊炮和少女雙雙飛了出去，十幾噸的鐵塊搶先一步砸上地面，少女隨後以背部落地的姿勢撞上了地面。
完好的背部裝甲碎裂開，無數銀白碎片飛舞空中，宛如喝彩般的銀色光幕之下，借勢躍起的少女穩穩落地。矗立在大地之上，沐浴着恍如銀河星光的少女，猶如綻放的白色薔薇一般美麗，聖潔的叫人不忍褻瀆。
“這是怎麼回事啊……”
蜷縮在駕駛座裡，漢克斯顧不上處理額頭的傷口，一邊自嘲般的笑着，一邊從上衣口袋裡摸索出一包香菸，夾了一支含在嘴裡。
“真是有着****一樣好運的傢伙，見鬼，真是見鬼……想知道她的名字。”
明明之前對那些自報家名、宣揚大義的騎士們不屑一顧，一邊發出嘲笑，一邊扣下扳機。現在想要知道“那傢伙是誰來着”，成了卡留斯車組最大的心願。
“真想知道啊……那傢伙叫什麼。”
吐出淡紫色的煙霧，一行清淚從臉頰劃過，突擊炮駕駛員茫然若失的笑着。