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上午十時許，商船靠岸。
方舟港的山腹碼頭掛滿了彩旗，從碼頭通往城市的迂迴山道一路插着象徵皇家的黃金雙獅子戰旗。碼頭上給清理出一片寬敞的空地，方舟港的代理人奧蘭多夫婦、艾倫領地的代理人龍、商會主席羅傑、基督教聖女薇拉以及其它有頭有臉的人物全聚到了一塊。在看到朱裡安出現在船頭甲板上時，奧蘭多打了個手勢，後頭一早準備好的白鴿全部給放出了鳥籠。白色的鳥兒沖天而起，拍翼聲在碼頭上方響起，鳥鳴陣陣中，這些鴿子全飛出了碼頭，消失在外頭的海面上。
朱裡安壓下激動的心情，儘管表現得穩重大方。他先朝碼頭上的衆人揮手致意，然後才走向連接着商船和碼頭之間的棧橋。朱裡安的身影暫時消失之後，陸續有其它人出現在甲板上。先是首相奈勃特，跟着是朱裡安的母親伊蘭，以及其它人。在艾倫的身影出現在甲板上時，若拉呼吸微微一頓，然後才恢復正常。她看到艾倫朝自己微笑，在此之前，若拉曾設想過自己再見到他的時候會有什麼反應？高興？憂傷？尷尬？可直到這一刻，她才知道通通不是。
現在的她只有平靜。
往事已如風。
她可以感受到奧蘭多掌心的溫暖，於是她知道，艾倫已經是她回憶的一部位，而奧蘭多才是她的現在和未來！
若拉終於可以坦然面對那個曾愛過的男人。
她報以璀璨笑容，並且揮手致意，盡情釋放自己心中的那份喜悅。
那是和老朋友重逢的喜悅。
看到妻子臉上的笑容，奧蘭多也微笑了起來，並且趁人不注意親吻了她的臉頰。後者暗地裡輕輕捏了他一記，卻笑得更加燦爛了。
“歡迎你的到來，殿下，方舟港上下皆感榮幸。”
在朱裡安走下碼頭時，奧蘭多手撫胸口，鞠躬致敬。其它人也紛紛向朱裡安行禮，皇子殿下以恬到好處的禮節迴應人們的熱情。等艾倫幾人也出現在碼頭，薇拉和羅傑等人也迎了上去。大家已經很長一段時間沒有見面，又恬逢帝國劇變，彼此間有聊不完的話。最後奧蘭多叫來準備好的馬車，請衆人回白堡再敘。
隨着朱裡安抵達方舟港，也意味着帝國正式南北對立。除非豪森或朱裡安其中任何一人消失，這場對立或許纔有結束的可能。
奧蘭多領着皇子殿下離去之後，商船上的其它人包括那些銅鋒武士才陸續下船，這些人自然另有安排。不過也並非所有人都下了船，愛德華便和迪亞哥準備在碼頭休息片刻後，便改坐另一條船前往紫羅蘭港，再改行陸路前去蘇爾城。那裡已經給改造成一個星艦停泊碼頭，迪亞哥將在那裡搭乘星艦返回地球。
抵達白堡之後，艾倫還見到了其它人。娜迦公主莉莉和王妃舒莎，也既莉莉同母異父的姐姐莎娜竟然也在白堡中。她們沒有去港口迎接，畢竟娜迦族還是少出現在公衆耳目底下要好一些，也可儘量避免一些不必要的麻煩。對此，朱裡安並無不快，相反還主動向王妃行禮，以示尊敬。
奧蘭多夫婦走在前頭，招呼着這支龐大的隊伍前往大廳，那裡已經準備好一場洗塵的宴會。莉莉等娜迦族的貴賓也加入了這個行列，公主莉莉更是鑽到艾倫旁邊，後者道：“你們來得可真快。”
“當然，我們有特殊的海上工具嘛。”莉莉挺起青澀的胸脯一臉驕傲的說，她倒沒有誇大，娜迦族本來就是大海的女兒，海上交通的速度自然要比人類的船隻快上不少。何況身爲王族，莉莉手上還有座海底行宮，那是種龐大的海獸，她們南下自當迅速。
“要不是姐姐在宮裡耽擱了一些時間的話，我們還可以更快點。”莉莉打了個呵欠：“你都不知道，我們在方舟港已經等了你們很多天了，那段時間可真是無聊。伊麗莎白和霍依聯手放了個消息，就把南邊的帝國海軍轟了出去。他們也不稍微抵抗下，那樣我就有點樂子可做了。”
艾倫意外道：“你們加入南境海域的防線？”
“你有意見？海上的戰場有誰比我們娜迦族更擅長嗎？”莉莉眯了眯眼道。
艾倫連忙雙手連擺：“不，請別誤會。我可沒質疑你們海戰能力的意思，只是娜迦族竟然也會參與人類的事，我有點吃驚而已。”
“你以爲我們想的嗎？現在如果不支持朱裡安這個小鬼上位，若讓豪森那驕傲得像頭野豬似的混蛋掌握實權，對我們娜迦族來說就是一個災難。到時候我們恐怕得全面撤出帝國領地，隔絕海域，過起閉門自守的日子來。那就更無聊了。”
艾倫皺眉：“豪森還想對你們不利？”
“那你說呢？在他宣佈自己成爲國王之後，第一條法令就是廢除對娜迦族的保護，接着又到宮裡逼問姐姐，要她說出我們一族所在的具體位置，從他的話裡姐姐推論，他想染指我們的不老泉！這個該死的小混蛋，坦格里歐怎麼會生出這樣的兒子來。”莉莉咬牙切齒地說。
艾倫總算知道娜迦族參加的來龍去脈，要知道如果正常來講，帝國內亂反而是她們樂見的事。這樣人類就沒空去理會她們，現在豪森企圖染指不老泉，反而將這些海上異族逼到了朱裡安這一邊。
轉眼來到宴會大廳，奧蘭多並沒有大張旗鼓，廳中只擺着幾張長桌，宴請的賓客也就包括朱裡安在內的這幾十人。在他們兩夫婦的安排下，朱裡安、艾倫和莉莉等皆坐到主桌，其它人則在副席落座。賓客入座之後，酒菜開始送上，客人們可以邊吃邊聊，無須拘緊。
朱裡安淺嘗了一道洋蔥烤鴨之後，問出艾倫等人最關心的問題：“現在奧利斯加有什麼新的情況，
我們在海上逗留太久，都不知道帝國現在有什麼變化。”
奧蘭多用餐巾輕輕擦掉嘴巴的酒漬，看向朱裡安沉聲道：“的確發生了幾件事。”
“在殿下你們乘船出海之後，豪森就下達了一個命令。他要求各地的領主貴族必須向他效忠，作爲回報，他可以允許領主們家族中一位重要成員在奧利斯加有永久居住權。豪森稱之爲無上的榮耀，可說穿了，不過是要領主們給他送去一個人質，好證明自己的忠誠。”
朱裡安搖頭道：“帝室威嚴都叫他丟光了，父親在的時候，領主們的忠誠哪裡用得着以這樣的方法來保障了。”
“可他不是陛下，豪森在各地領主心中的份量微乎其微，也難怪他要用這樣的方式來鞏固自己的統治。只是他太操之過急了些，非但因此引得北地權貴怨聲載道，甚至連老元帥羅德克都爲此特意回奧利斯加一趟，只不過聽說他們兩人似乎鬧得十分不快。要知道在以往，豪森還不敢如此頂撞羅德克，但現在他已經有所依憑。”奧蘭多說到這裡故意頓了頓，留給衆人思索的時間。
艾倫嘆道：“是那個叫斯達克的強者吧？”
奧蘭多指了指艾倫說：“艾倫大人，你就不能讓我這個關子稍微賣得久一些嗎？”，開了個小小的玩笑，奧蘭多點頭道：“沒錯，就是這個斯達克。這人不知是從哪裡冒出來的，強得一塌糊塗。羅德克爲什麼會特意趕回去和豪森見面，就是因爲那個人質計劃開展的時候，被豪森點到名的家族不予理會。然後在幾天後，那幾個家族就死了一批重要人物，嚇得一些底蘊不足的家族現在都紛紛往帝都送去人質。”
“可豪森這麼做，連羅德克也看不下去了。前面也說了，豪森對這個老元帥一反常態，這讓羅德克很惱怒。期間還發生了些衝突，似乎那個叫斯達克的人和羅德克以氣勢對峙過。但兩人終究沒有交手，而是以羅德克連夜離城作爲結束。就在羅德克離開之後，第二天豪森就宣佈斯達克爲新任首相。但對於這位首相大人，我們知道的情報就不多了，除了比殿下這邊得知此人就是襲擊大帝的元兇之外，就連博林家族也搜刮不到他的來歷、過往等情報。”
艾倫暗中搖頭，伊麗莎白當然蒐集不到斯達克的情報。他來自天堂星外，博林家族再厲害，也休想拿到半分情報。
剛夾了一塊魚肉往嘴裡送的前首相搖了搖頭，奈勃特看向朱裡安說：“現在當個首相還得有聖境戰力，難怪我會給咱們的新國王罷職了。”
朱裡安笑了起來：“強大戰力又不能解決任何事，若是治理國家的能力也可換算成戰力的話，我保證那個叫斯達克的拍馬也趕不上老師你。”
奈勃特笑了起來，然後用他自己才聽得到的聲音輕聲說：“強者的確不是萬能的，可至少能解決大部分的事。而現在這個時候最需要的就是擁有鎮國之力的強者，而不是我這種老傢伙吧？”
（本章完）