“這是真的嗎？天啊，約頓異族的軍隊已經到了冬青之森。那些粗魯骯髒的野獸？”
在聽到雷納的報告之後，奈德中校吃驚的樣子就像第一次看到男人身體的少女般，只差沒有尖叫起來。中校顯示出極度的不安，他在自己那並不寬敞的辦公室裡來回走動着，冒着青筋的手不斷揉着衣角，一幅拿不定主意的樣子。
雷納心想聯邦怎麼會給凱岩基地派遣這麼沒用的主管，不過想想在以往，凱岩基地就是一個雪晶中轉站。本身受到戰爭威脅的機會極少，再加上基地配置的戰鬥人員並不多，所以的確用不到由真正的強者坐鎮。奈德本身的實力更是平庸，勉強坐穩中校這張椅子罷了。
這樣的人在聽聞基地有可能成爲異族打擊的目標會手足無措，也實屬正常。
雷納詢問道：“凱岩基地能夠作戰的人員有多少，我們配置的防禦火力如何？”
他問了一系列的問題，奈德中校不是一個果決的人，對基地的瞭解卻是瞭若指掌。當下一一回答了雷納的問題，凱岩基地配置的常規兵力只有五百，加上其它行政、維修、後勤等系統的文職人員，總數也不過六七百人。基地的防禦系統智能多用型炮臺陣列爲主，這種由智腦操控，能夠自動捕捉和修正彈道的炮臺用以抵擋星球土著的進攻綽綽有餘。可它們尚談不上重火力，雖然基地中還有兩個導彈發射井，不過倉庫中庫存的數量有限。
至於其它武器彈藥，也僅能用以維持日常的消耗。一旦遭遇加圖人或格萊巨人的軍隊強攻，凱岩基地能夠守住多久的確是個問題。
“聽着奈德中校，相信被我們幹掉的那支軍隊應該是敵人的前鋒。我們不清楚對方的主力部隊究竟有多少人，所以你需要向參謀總部彙報這次情況，我們很可能需要支援。你還可以發佈一些戰鬥任務，例如偵察敵軍，我想瑞斯那支隊伍很樂意接受這樣的任務。又如一些協助基地的任務，把所有在外執行任務的狩獵團調回來，軍部大概不會吝嗇對協助
作戰者發給軍功獎賞吧？”
奈德中校忙道：“這是當然，上級對我的授命中也有一條規定，可視實際情況改變任務內容，這在我的權限內，甚至不用通過軍部批准。”
“那就行了，還等什麼，快行動吧。”
奈德立刻找來副官，讓他通知所有在外執行任務的人員迴歸，同時發佈緊急任務，其中就包括了偵察和戰鬥等類型的委任。雷納自己有活要幹，剛要離開辦公室，忽然感到一陣暈眩，接着發現樓體和燈具照明正不斷晃動起來，頻率越趨激烈。
地震？
這是他所能夠想到的第一個念頭，雷納扶着門框，看着辦公室的窗戶在這陣劇烈強震中紛紛迸碎。帶着雪粉的寒風立時灌入，吹得奈德案頭一些沒有及時收起的文件飛了滿地。接着椅桌移位，櫃子傾倒，地面基地出現了細細的裂痕。還好情況沒有繼續惡化下去，震動持續了十幾秒後，終於停了下來，可整個基地已經一片狼藉。
“這是地震嗎？”雷納皺眉，他對凜霜星還不甚瞭解，也不敢輕下斷言。
奈德扶着牆壁站了起來，一臉疑惑地說：“應該錯不了。但凜霜幾乎沒什麼火山，特別是冬青之森這一帶。我在這任職十年，還沒有碰到過地震。”
“算了，不管它。繼續做好我們的工作吧。”雷納對於自然運動並沒有放在心上，就算沒有火山，星球偶爾出現地殼運動也不出奇。
對於地表而言，這次震動僅爲地表上的生物帶來一些讓人頭痛的麻煩。凱岩基地並沒有受到太大損失，基地規模不大，但建造的標準卻完全合乎軍事建築的要求。別說這種等級的震動，即使再強上幾個級別也未必能夠震跨這座基地。地震造成的破壞，充其量也就震碎了一個窗戶、燈具，掀倒了椅桌，再加上幾個倒黴鬼受了些不輕不重的傷罷了。
可就地底而言，震動帶來的破壞卻是災難性的。
艾倫便親身體驗了這一點。
獸潮往地底深處推進，
艾倫和凱瑟琳在諸多異獸的身上展開又一次追逐。只是追逐的時間並不長，兩人和獸潮就一起撞上了這次地底強震。溶洞迷宮就像被大手握緊並揉成一團的麻布，無數的支道收攏擠壓，那些來不及逃出倒塌通道的野獸被完全無法違逆的偉力壓成了肉泥。
大地發出驚恐的悲鳴，亂石傾瀉、血肉橫飛。
在這樣的情況下，縱使是凱瑟琳也無法再追擊艾倫，只能自保。兩邊的山壁不斷朝中間擠來，斗大的石筍從頭頂落下，它們鋒利的尖端釘死一頭頭從底下奔過的野獸。地面如同一條正劇烈蠕動的食道，它們非但崎嶇，且上下起伏。不時有獸羣給拋了出去，更多的則是跌落裂開的地隙，直達下方不斷吹送着焚風的地淵。
眼前的局面堪稱混亂，艾倫唯有集中全部精神，甚至連凱瑟琳的威脅也拋諸腦後。他不停在獸羣和亂石間移動着，用血隱將迎面而來的障礙一一斬開，以此開拓出一條艱難的生路。不知道過了多久，大概有十幾秒，又像一個世紀般漫長。震動終於停止，可混亂仍在繼續。
艾倫甚至給異獸甩到地面，如果他沒有及時攀上另一頭異獸的身體，只怕會在瞬間給踩成肉醬。在途中，已經有許多看似強壯的野獸，卻在失足跌倒的瞬間給踩成肉泥，給艾倫留下極爲深刻的印象。
他可不想變成肉泥中的其中一片。
又避開一根從天而降的石筍，前方突然響起野獸的悲鳴和潛伏怪的尖叫。艾倫本能感到了危險，這種感覺剛從心頭泛起，眼前突然一亮。他和獸羣從一條通道中衝出，可這條通道的出口卻非平地，而是虛空。人在一頭異獸的身上，艾倫已經明顯感到那種下墜的感覺。
他身下這頭地龍正四爪亂劃，卻無助地往虛空下方落去。艾倫雙腳猛踩，踩得那頭地龍加速跌落，尖叫聲拉出一道淒厲的長音，地龍已經眨眼不見。艾倫則借力撲往危崖，血隱重重插進崖壁，如此滑落數米後總算停了下來。這時他回頭，看到的則是一幅地獄般光景。
（本章完）