地球。
春天是萬物生長的季節，從稀薄雲層後灑下來的陽光明媚但不刺眼，溫服且和煦。金黃的光線連綿如錦，披灑在下方這片起伏的山巒之間，爲大地注入活力與生機。經過千萬年的沉澱以及一系列的地質變化之後，最終成爲高山起伏的此地，因爲春天的到來而披上了一層新綠。遠遠看去，宛若披上了一張張翠綠的地毯。
在這張張綠色的地毯上，又點綴着鵝黃、淺紫、粉紅、櫻色等各種顏色的花草。花草間蟲鳴鳥叫，生機盎然。
一隻獨角仙飛上叢蕨類植物那鋸齒狀的葉子上，在它旁邊有一隊螞蟻經過，前方忽然冒出只螳螂。螳螂對獨角仙不感興趣，它的目標是遠處兩條顏色嫩綠的肥蟲。正當它要撲向那兩條肥蟲時，天空突然一暗，偌大的陰影罩了下來。螳螂擡起頭，那小小的眼珠裡映照出一個龐然大物。
那是一艘星艦，如同游魚般的艦身正上下起伏，兩側有若魚鰭的翼上，每根探針均閃爍着陣陣螢光，它優雅地在天空中滑過。艦體前端吐出一截炮管，炮口裡有光芒節節亮起。天空上響起能量輸送時的嗡鳴聲，然後從炮口裡吐出了一團光華。那團光輕若無物地落到了遠方一個山峰間，碰撞的瞬間光芒迅速亮起，從裡面釋放的能量風暴以幾何級數倍增。強烈的光華如同潮水般淹沒了這片山區，接着恐怖的衝擊波既之而至。
岩石、樹木、花草乃至昆蟲均被衝擊波掀起，再朝着爆炸的外圈拋了出去。
本來要捕捉青蟲的螳螂被拋到半空，隨既給衝擊波在半空輾爆。至於那隻獨角仙卻意外地活了下來，跟隨着漫空落下的碎石落到了地上。片刻之後，獨角仙才從亂石裡爬了出來，當它看往前方時，本來連綿的山巒已經消失了。山區就像給一個無形的巨鏟刨出個巨大且醜陋的坑，一朵蘑菇雲正從那個坑裡升起，在釋放了能量和火焰之後，就變成一根濃黑的雲柱。
那個以平方公里計的巨坑中，天上那艘游魚似的星艦正滑了過去，然後徐徐降落到幾與平地無異的爆坑中心。落下之後，從星艦首尾以及兩側各探出固定船體的構件，它們緊緊捉牢了地面，就此把星艦固定了下來。完全落地之後，星艦兩側的鰭翼縮回了艦體內，艦身上的其它裝甲則開始打開，並往星艦四周鋪呈開去。當星艦頂部的外層裝甲完全打開之後，可以看到星艦的艦體內部亦在同步變形。
片刻之後，一個地面基地儼然出現在山區裡頭。這時基地多個閘門升起，從裡面鑽出了諸多戰鬥艦、採集車、運輸車以及一隊隊全付武裝的尼爾姆人士兵。戰鬥艦和士兵開始在爆坑四周建立起空中和地面的防線，採集車則按照既定的座標而去，它們將會挖掘並採集這片山區裡豐富的藏礦，再由運輸車送往基地，成爲這座基地運作之用的能源。
很快巨坑裡出現了一付繁忙的
景象，除了來往的車輛和士兵之外，又有一批工程車開出了基地，開始在巨坑的四周搭建炮塔、掩體工事、儲能井以及工廠等物。這時開始有尼爾姆士兵離開基地，他們編隊分散之後，獵殺起四周的生命來。這些畫面悉數被那隻獨角仙看在眼中，它悄然趴在一塊石頭上，已經有幾隊士兵從它身邊經過，可誰又會在意一隻毫無威脅可言的昆蟲呢？
某個聯邦地面基地的戰術廳裡，一面光屏中正映照出那隻獨角仙所看到的畫面。畫面裡，那個尼爾姆人的地面基地已經具備雛形。在光屏前方，一名上校雙手負後，站得筆直地說道：“這是我們生物機器人在5分鐘前所傳輸回來的畫面，從畫面中各位不難看到，尼爾姆人已經着手建造前進基地。根據我們對殖民星的戰爭手冊來看，尼爾姆人的入侵無疑已經到了第二階段。建造前進基地，採集星球資源反過來用來對付星球土著，也就是我們。”
“羅曼上校，根據你的觀察，敵方基地多久就能建成？”戰術廳裡響起莫比特的聲音，聯邦總統看上去要消瘦不少，但眼神依舊銳利如鷹。
上校點頭：“從他們的進度來看，至多不超過48小時，一座擁有自保能力，且可以長久運行的前進基地就能基本成型。各位，我認爲這些建築應該是工廠設施，而無論是兵工廠還是軍械工廠。一旦它們完成且投入運作，那麼就意味着尼爾姆人將得到補給，這對我們來說可不是什麼好消息。”
“一座可以長久運行，且能夠補充前線消耗的基地對我們來說是個巨大的威脅。”莫比特站了起來，對身後的人沉聲道：“先生們，我們必須行動起來。現在艾達華星的艦隊正試圖幫我們解決外太空的威脅，那麼地面上的危機就需要我們自行解決了。我們必須在48小時內有所行動，這一次，希望黃金獅子可以一如既往地給予支持。”
話音的最後，莫比特落在一個人身上。
卡普羅。
狂獅一臉沉默，卡普羅咬着雪茄，菸頭那閃爍的火光一如衆人此刻的心情起伏不定。片刻之後，卡普羅才用嘶啞的聲調道：“上次攻打尼爾姆人的殲星艦墮落地，我的人損失嚴重，現在還沒有恢復元氣。這一次，我只能給你們一千人。”
戰術廳中當既一片譁然，誰都知道像這樣的行動，一千人根本就是敷衍了事。而且聽卡普羅的口氣，還不會出動將軍級的戰力，大概只會派三兩名上校了事。有人拍案而起：“上次行動，難道就只有你們黃金獅子有損失，我們天狼星死的人還少嗎？”
敢這麼頂撞卡普羅的放眼整個聯邦沒幾個，溫莎貝洛絕對是其中之一。這個女元帥在上次的行動裡一炮轟爆了尼爾姆人的太空基地，那一戰後溫莎貝洛備受矚目。加上卡普羅退出聯邦，如今在聯邦軍隊裡頭，貪狼元帥的人氣一時無兩。卡普羅淡然道：“貪狼元
帥，要不要我提醒你。黃金獅子已經不屬於聯邦軍隊，上次行動我自問已經盡到盟友的本份。至於接下來的行動，需要投入多少兵力，我自有計較。但總歸一點，那就是黃金獅子該出多少力，已經不是你們聯邦說了算。”
溫莎貝洛雙眉一揚，要說什麼。莫比特舉起手搖了搖頭，她才坐了下去。莫比特沉聲道：“卡普羅先生說得沒錯，可如今大敵當前，我們更應該衷誠合作。”
卡普羅迎上總統的目光，笑了起來：“好吧，那我就再投入兩千人，以及一名將軍參與。這是我的底線，很抱歉，我還有事，就先走了。兩個小時內，我的人會準時抵達，這點請各位放心。”
然後起身離開。
戰術廳的門合攏後，溫莎貝洛冷冷說：“他這麼顧惜羽翼，不肯下死力，必有所圖。說不定驅逐尼爾姆人後，盟友就會變成敵人了。”
莫比特輕嘆道：“那也是驅逐尼爾姆人之後的事，至於現在，在共同利益面前，卡普羅哪怕不願出死力，也不會拖我們的後腿。只是這點人數還不夠，我們又有幾條戰線同時在打，很難分得出人手……”
“那就由我們把剩下的數量補上吧。”一直沒有發言的霍恩站了起來，微笑道：“我們家族可以提供兩千士兵。如果有需要的話，我可以親自走一趟。”
尼爾姆人的殲星艦上一戰後，霍恩在聯邦中的評價極高，連帶貝思柯德的聲望也水漲船高，隱有直追三豪門之勢。有貝思柯德參與，特別是霍恩親自出馬的話，那麼這次行動便十拿九穩。莫比特欣然道：“那就麻煩霍恩先生了。”
“不麻煩，我也想到外頭走動走動。呆得太久，人都有點遲鈍了。”
莫比特再次點頭，走到戰術廳那光屏前，看了光屏中那個基地一眼，鄭重道：“那麼這次行動的代號，就叫黑羊吧！”
會議結束後，霍恩回到聯邦劃給貝思柯德的營區。羅迪剛和士兵一起完成了體能訓練，聽說霍恩回來便換套衣服去見他，在房間裡見到霍恩劈頭便道：“父親，你什麼時候把族長這個位置拿回去。”
霍恩瞪了他一眼說：“你以爲族長是什麼，說給就給，說還就還的嗎？”
“可我坐得實在不舒服，我寧願你坐回這個位置，我還是喜歡上戰場打仗。”羅迪乾笑道。
霍恩搖了搖頭，道：“不管你想不相信，我的時代已經過去了。你也是貝思柯德的一員，就該承擔起你應盡的責任。你是你，我是我，你不用去學我那一套。你只要用心去做就行了，就像你和士兵一起訓練，這是我從來沒做過的事，這很好，可以讓士兵對你對家族更忠誠。”
他頓了頓，又說：“說到士兵，我剛答應了莫比特，拿出我們家族的軍隊來參加一次行動。”
“什麼行動？”
（本章完）