聖特琳娜海上，來自東方的龐大船隊浩蕩推進着。海浪急涌拍打着船隻，濺起無數水花。特別是那些樓艦，簡直就是一座座移動的海島。當它們前進時，涌起的水浪之大，便連離得較近的鐵甲船也給推得直搖晃。在那其中，一艘位於船陣中央的樓艦猶爲顯眼。這艘樓艦的船身盡數油以紅漆，船上架起亭臺樓閣，建築風格極具東方特色。遠遠看着，便如同一座行駛於海上的皇宮。鉅艦前方，有四頭紅鱗海蛇用力拖曳着，那幾頭海蛇在同類之中個頭猶勝一籌，且生具紅鱗，氣息雄健，顯然是海蛇中的極品。它們拖行着鉅艦乘風破浪，在船陣中儼然是道獨特的風景線。
就在那艘樓艦最高的一座紅閣上，正響起簫箜管樂之聲。一個個身着綵衣的女子正跟着樂聲起舞，她們的水袖在閣樓間舞出曼妙空氣的軌跡。閣樓的正中，有人側臥而躺，一頭白髮梳往腦後，編成數十根小辮，再束成一股粗辮垂至腰後。身上穿着大紅勝火的寬大華服，頭飾嵌銀鑲鑽的金色古冠，腰帶上則垂着一塊包金玉佩，就連腳下那雙錦緞布靴也點綴着幾顆紅色瑪瑙。此人渾身珠光寶氣，一見便知是貴不可言的人。儘管做足保養的功夫，不過那些皺紋和老人斑卻是無論如何也掩飾不了，縱使一身貴氣，卻也難掩那日暮之色。這側握着的男人，卻是個上了年紀的老人。
這時有腳步聲響了起來，一個外罩縷空薄紗衣，內着緊身勁服，臉戴半邊鐵面的男人快步行至榻前。朝那榻上老人單膝跪下道：“王爺，平西王那邊發來急函，催促我等儘快趕去。”
老人冷笑了聲，在榻上盤腿坐起。旁邊兩個身着宮裝的少女便一人爲其捏着雙肩，另一人則爲老人端來一杆嵌着玉石的金色煙槍，老人接過吸了口，吞雲吐霧了一番才道：“玉猊，你道這次西征，平西王爲何要全力支持，甚至投入了他自己大量的人力物力。我們這位小王爺野心大着呢，平西平西，從他登上王爺之位後，可不就打着平定西夷，功高蓋野的算盤麼。”
那叫玉猊的男人只管低頭，卻不應答。
榻上的老人繼續道：“帝國八王，除了平西王外，哪一個不是打出來的名聲。他倒好，投得一手好胎，落戶在安陽王的府上。他父親安陽王替這小子求了個世襲罔替，輕輕鬆鬆就當上了王爺。可架不住朝野上下一片質疑的聲音，所以這個小子，現在巴不得甩開我這個極武王單幹呢。既然如此，咱就慢慢走。不急，讓他跟西夷蠻子先耗着去吧。”
“那王爺的意思？”
“告訴平西王，我們在海上遇到風浪，需要尋島避風。最快，也要明日方可抵達。”老人懶洋洋地揮了揮手，抽了口煙，躺在了侍女如玉脂般的大腿上閉目假寐起來。
玉猊往樓閣外看了眼，聖特琳娜海陽光燦爛，風平浪靜，哪來的風浪。他卻沒有疑問，雙袖互拍扣首。再站起來倒退離開了閣樓，片刻後，幾頭經過訓練的飛鳥沖天而起，將極武王的回覆帶了回去。
便在發完信之後，那叫玉猊的男人正要回去。突然心有所感，旋風般轉身朝前面一艘樓艦看去。那艘樓艦上響起了喊叫聲，甲板上有士兵猛
打旗號，附近一名士兵見狀大叫：“不好了林統領，他們的船漏水下沉！”
姓林名玉猊的男人眼神凜冽道：“我們的紅王戰艦堅固不凡，就連大洋中心的狂暴海流也未曾讓一艘紅王戰艦折戟，怎麼到了這內海反而漏水。趕快讓人細察，我要知道具體的原因！”
“遵命。”
在戰艦上的士兵答應離去的同時，在這艘樓艦的海底下，數十名滄龍騎士正遊至樓艦的龍骨處，接着便各自兵器去破壞艦體龍骨。只是樓艦體積龐大，連帶龍骨也粗若樹幹。滄龍騎士只能釋放源力，全力揮砍，才能把龍骨斬裂斬開。本來在海水作爲天然掩物，滄龍騎士的源力屬性又與水性相合，樓艦上縱有高手也難以發覺。但就在這些滄龍騎士斬擊龍骨時，那似乎已經睡去的極武王突然雙眼猛睜，接着冷笑起來：“好啊，這世道真的變了，什麼小貓小狗也敢到本王這裡來撒野了。”
驀然艦上一股威勢沖天，本來陽光明媚的海面風雲劇變。滾滾濃雲紛紛涌來，傾刻之間，海上風暴欲來！
天堂星上戰火重燃的同時，艾倫則回到了阿加雷斯。加特星域的戰爭已經結束了，斯伯納克把奧法西斯引去了永夜星，隻身侵入艾達華星。沒有人知道他在艾達華星上拿到了什麼，只通過他留下的訊息知道魔王得到了某種“線索”。讓人大跌眼鏡的是，魔王竟然把阿加雷斯上偌大的基業轉手就贈給了艾倫，讓艾倫有種天上掉餡餅的感覺，而且還是鑲金的那一種。
在斯伯納克失蹤之後，永夜星上兩大至尊之戰也結束了。在持續了三天兩夜的戰鬥之後，那顆已經瀕臨死亡的星球如今已經直接變成了超新星。奧法西斯回到了艾達華星，聽聞一抵黃金城後便避入靜室養傷。弗裡烏斯回到加特星域，更直接宣佈撤離。鐸比亞的軍隊一撤，魔影國自然沒有堅持的理由，於是一場雷聲大雨點小的星際遠征，便這麼虎頭蛇尾地結束了。而從頭至尾，縱觀整場戰爭的始末不難看出，斯伯納克聯合艾倫和弗裡烏斯兩方的力量，爲的不過是給自己侵入艾達華星做鋪墊。不管斯伯納克從艾達華星上得到的所謂“線索”是什麼，但以舉國之力遠征星海，這樣的手筆也可謂不少。
得到了線索之後魔王更是直接玩起了失蹤，雖說把魔影國扔給了艾倫，可艾倫能不能吃得下這塊蛋糕還是個末知數。畢竟魔影國之外，還有個鐸比亞。而那邊則有一名至尊坐鎮，幸好弗裡烏斯似乎也在至尊之戰裡受了重創，否則不會這麼勿促收兵。否則沒有了斯伯納克的魔影國，只怕艾倫王座還沒捂熱，就得給鐸比亞搶了去。縱使如此，艾倫對於能否掌控魔影國也是心中無底，這樣的轉折實在太過出於意料，唯今之計，也只能走一步算一步了。
回到阿加雷斯之後，他基本沒在莫克丹多做停留。僅勿勿見了梅拉尼一面，簡單說明了情況之後，便跟着拉默前往魔環城。在他們迴歸之前，斯伯納克的失蹤以及把帝國丟給艾倫一事早在城中傳開，魔環城頓時炸開了鍋。對斯伯納克而言，偌大一個帝國或許沒被他看在眼中，於他而言一人即一國，帝國這種東西想丟就丟，想要就再建一個便是。可魔環城裡一些人就遠沒到
斯伯納克這種胸襟器量了，將帝國交給艾倫是斯伯納克留給魔影國最後的意志。但想要所有人買帳似乎是不可能的，特別是得知魔王失蹤之後，這種心思更是活躍的人大有人在。於是在艾倫沒回到魔環城之前，城裡早就暗流涌動。特別是魔王一脈相承的四大家族，撇開給艾倫打了個半殘的雷狼家族不說，其它三個末曾傷筋動骨的家族高層頻繁會面，大大小小的聚會在短短數天之間就不下十次。要知道的是，這幾個家族的高層在過去的一年裡會面的次數絕不超過三次。
當艾倫出現在魔環城港口的消息傳出之後，城中那些聲音反而消失了。可那絕不是他們默認了斯伯納克的做法，而僅是暴風雨來臨前的平靜罷了。
這一次，艾倫直接被帶往暗影堡。
車上，拉默沉聲道：“陛下，我想你也應該感覺得到，這次繼任不會來得太輕鬆。前面那位陛下創建起來的這個帝國很大，人也很多。而人一多了，聲音便多。儘管您是那一位指定的繼任者，可很難說不會有人跳出來反對。我已經可以預見，明天宣佈這件事的時候，暗影堡只怕會炸鍋。”
艾倫點點頭，道：“說起來，拉默大人在聽完那道訊息之後，似乎沒想過反對？”
拉默笑了起來：“陛下不用試探我了。別人我不知道，可我服侍那一位已經很久，很清楚他的行事作風。斯伯納克陛下對帝國的事務干涉得不多，我們也知道在他眼中，這個帝國根本就是可有可無。但只要每次陛下有所決定，那麼就不以旁人的意志而轉移。陛下要做的事從來沒有失敗過，見識久了，也就不會懷疑他的做法。就像這次，他既然指定您來當這個帝國新主，那麼無論外人看來他是如何隨性，可在我看來，他絕對不會弄錯。最重要的是，他只是失蹤了。失蹤的人，天知道什麼時候會突然回來。萬一見我們沒有依照他的吩咐行事，嘿，我可不敢相像那個後果。”
“你看，戴弗琳將軍就未必真心擁戴您，可她一樣沒有反對。以她的性格，若是想反對的話當時就會表現出來了。而她沒有，所以她應該和我想到一塊去了。”
艾倫心中一嘆，與其說拉默和戴弗琳沒有反對他繼任一事，倒不如說他們其實是不敢反抗魔王的意志。斯伯納克雖已遠去，可積威甚重，連戴弗琳這樣殺氣沖天的人物也選擇了沉默。可魔環城裡，未必所有人都會乖乖聽命，在巨大的利益面前，大概會有不少人給衝昏了頭腦，以致把斯伯納克的恐怖都給遺忘了。
但不要緊，他們忘記的再叫他們記起便是。只不過這一次，他們看到的將是艾倫的手段，如此而已。
（本章完）