天堂星。
還是清晨，位於獨角獸領地邊境的一座哨站，那煙囪中飄起一片淡淡的白煙。哨站的門打開，兩個士兵連盔甲也沒有穿戴整齊，便打着哈欠走了出來，來到哨站旁邊的哨崗。哨崗位於一條隘道之上，兩邊壘出各一個石堆。左面插着獨角獸的旗幟，另邊則橫着一根削得光溜溜的樹幹充當障礙物。
通過這條隘道，將直達獨角獸領的腹地。不過此地位處偏僻，是多個哨站中最爲清閒的一個，一年中也就偶爾有商隊經過，平日裡士兵都是過着吃完睡，睡完吃的無聊生活。
今天也不例外。
一個打着哈欠的士兵走到道旁，睡眼惺鬆地解開褲子，對着草叢撒了泡尿。剛小解完，從隘道前方吹來一陣山風，風中帶着一陣有節奏的輕響。士兵以爲自己聽錯了，掏了掏耳朵走迴路崗去。
路崗上另外一個同伴抱着火.槍坐在石堆旁，還在打盹。士兵罵罵咧咧地低聲自語，過去就是一腳：“臭小子，小心讓敦爾隊長看見。到時候我們兩個都得接受懲罰，你可不要連累我啊混蛋！”
“放心吧，隊長還在睡覺呢。太陽不曬到屁股，他會起牀嗎？”
“可你別忘記休斯那小子最喜歡告密，萬一他看到，那和隊長親眼所見有什麼不同。”
坐在地上的士兵拍拍屁股站起來罵道：“那小子我早看他不順眼了，總得找個機會整整他。”
“得了吧，我們還得在這個鳥不拉屎的地方呆上半年，纔到交接的時候。回去後，老子要天天睡在女人肚皮上。”
“就你？來幾次恐怕就得死翹翹了。”
“你找死啊，這麼說我。”
兩個士兵嘻嘻哈哈互相擠兌着，其中一個無意向隘道前方看去，臉上的笑容漸漸僵住：“看，那是什麼？”
旁邊的同伴看去，隘道晨霧未散，一片濛濛朧朧看不真切。只是在霧中，不知何時出現了一片不規則的陰影。隨着太陽漸漸升高，晨霧逐漸退去，突然一匹高頭大馬從霧中鑽出。那流轉的霧氣，眷戀不捨地掠過戰馬那暗紅色調，風格沉凝的馬具。以及那馬上同樣呈暗紅色，在不少地方冒出尖刺的猙獰重甲。
重甲包裹下的騎士，一雙眼睛透出銳利的眼神，如劍般狠狠刺進路崗兩名士兵的眼中。
心臟驟然漏了一拍。
當看到越來越多的騎士鑽出晨霧，兩名士兵才反應過來。左邊那人張開嘴巴，大叫：“敵襲——”
突然尾音變成一聲突兀的顫聲，原來是一根勁箭釘進他的脖子。箭尖那銳利的三角箭頭從他脖子後面紮了出來，尾部箭羽仍在顫抖不休時，空氣中才傳來“咻”的一聲。
看着同僚緩緩跪下，腦袋聳拉到胸口。剩下的士兵才大叫着往回跑，很快，同樣一根勁箭奪走了他的生命。路崗處的動靜終於驚動哨站裡的士兵，剛從牀上爬起
來仍末來得及穿甲的隊長，提着一把長劍，帶着十餘名士兵衝了出來。然而看到黑壓壓的一片騎兵時，僅有十級的隊長不由眼前一陣發黑。
戰鬥很快展開，戰鬥也很快結束。整個過程不超過十分鐘，這個哨站就被敲掉。這些穿着暗紅重甲的騎士紛紛下馬，他們將戰死士兵的屍體扔進哨站，再點火焚燒。更多的人則清理路障，在這五十名騎士一陣忙碌之後，很快隘道前方又響起了馬蹄聲。另外一支將近五百人的軍隊正沿着隘道開來，在這支軍隊的中間有一輛風格華麗的馬車。
馬車的車窗突然擡起一個腦袋，那張秀氣的臉上寫滿怨恨：“嘿，獨角獸領，我又回來了。”
如果艾倫在這，就會認出這是曾經在獨角獸城堡中被他驅逐的蘭斯，也既是雷克德伯爵的子侄。一名將領策馬來到車旁，道：“蘭斯大人，至多半日路程，我們便可直抵波特緹麗湖。不過我們的人數太多，恐怕藏不住消息，獨角獸那邊很快就會發現我們。接下來，多半是一場硬仗。”
“硬仗？”蘭斯誇張地尖叫起來：“親愛的希洛將軍，您可是伯爵旗下的第一猛將。就是因爲獨角獸之前對我的不敬，伯爵纔派你征伐他們，好告訴這些鄉巴佬什麼是真正的軍隊和戰士。而現在，獨角獸領的軍隊早不復當日盛況，就連巴雷也已經戰死。我真想不通，您再加上我們精銳的血狼騎士，還有數百蒼狼步兵。面對一支既無強者，人數更大不如前的軍隊，竟然還得打一場硬仗？”
被稱爲希洛的將軍尷尬道：“如果只是獨角獸軍團這個對手，那倒不在話下。可現在，獨角獸領和那位男爵是盟友的關係。一旦遇隊，他們肯定會向對方救援。我也研究過那位男爵的戰爭案例，不得不說，他是一位強勁的對手。無論是軍中強者的數量還是軍隊的素質，完全不在我們的血狼騎士和蒼狼步兵之下。”
蘭斯伸出尾指掏了掏自己的耳朵：“反正戰爭的事我不懂，我只知道，伯爵的要求是讓我能夠掌管獨角獸領。而您，則是掃平一切障礙的保證。所以要怎麼做，就交給你希洛將軍決定吧。”
說完他鑽回車裡，車廂中一個身材火辣的女人正擁被而睡。從那被中伸出的白皙長腿，讓蘭斯嚥了咽口水。他直接鑽進了被子裡，接着車廂中就響起一聲女子的呻吟，跟着呻吟聲越來越大。希洛搖了搖頭，策馬離開。他展望前方，晨光正好，但這位將軍的心中，卻遠未到一片光明的程度。
是日，獨角獸領受到雷克德伯爵軍隊入侵。獨角獸軍團和伯爵的軍隊在波特緹麗湖以東的沃野上對峙。年輕的子爵昂特迅速向曙光城堡發去一封求援信。求援的信息在當天傍晚便得到迴應，艾倫男爵的軍隊將於明日開拔，最遲兩天，便可進入戰場。收到這個消息，昂特算是放下心。獨角獸軍團雖不如從前，但守個兩天還不成問題。
夜幕低垂，曙光城堡燈火處
處。城主府中，愛德華放下昂特的求援信，看向書房中這幾張臉孔：“你們怎麼看。”
結束了方舟港的行程後，他帶着羅傑先行返回曙光城堡。薇拉和米羅神父則還留在方舟港中傳道，年輕伯爵吉爾斯已經成爲基督教又一個教徒，不過拿米羅神父的話來講，就是這位伯爵加入基督教並非出於堅定的信仰，而是另有目的。至於他的目的是什麼並不難猜，愛德華要離開時，打算讓薇拉同行。
不過少女拒絕了，她的理由是要藉助吉爾斯的身份來增加教會的影響力，並讓教會得以在新土壤中迅速生根發芽。爲了他們的安全起見，愛德華留下了威利克以及十名寸火戰士。在教會的十字軍還沒抵達方舟港之前，便由他們保護薇拉和神父的人身安全。
教會在方舟港的發展還算順利，這幾天已經傳回吉爾斯要爲他們興建教堂的消息，這讓愛德華稍微放心。至於艾倫的子爵晉升已經進入審覈程序，最近方舟港監察院的人員頻繁來往於兩地之間。愛德華全程接待，並明裡暗裡給了這些大老爺們不少好處。
相信再過不久，晉升文書就會正式發下，到時艾倫便是一名帝國子爵了。
至於領地的管理和發展，愛德華髮現那個叫龍的東方人的確有獨到之處。關於龍的來歷，艾倫也有簡單提到，愛德華知道他是商人出身。因此在商業管理方面，龍顯得猶爲擅長。愛德華乾脆讓他和羅傑兩人合作，以加快領地內的商業運作。同時，隨着邊境之地的武器工房將在曙光城堡重新落戶，愛德華不得不提醒他們，將一部分精力投在武器的製作和銷售上。
不管哪個年代、哪顆星球。軍火，永遠和鉅額的利潤掛勾。特別是曙光城堡和落日城本身便有幾個裝備原料礦藏，這在很大程度上解決了原料問題，省卻了中間商的費用以及購進原料的時間。
按照愛德華的想法，曙光城堡已經劃出一片區域進行有規劃的擴建，擴建起來的部分將是一片工業基地。這裡將建起包括武器工廠、材料提煉廠、裝備加工廠等多個工能性建築。而這片工業基地，將直接爲領地創造上千個工作崗位，解決很大一部分領民的工作問題。
現在這片區域已經進入基礎建設階段，相信在艾倫回來之後，這片基地便能開始投入使用。可就在這個時候，愛德華收到了來自獨角獸領的求援。對於這個表面是盟友，實質上卻是附庸者的求援，愛德華給予足夠的重視，並很快發回了出兵的信息。但在那之前，他想聽聽書房中衆人的意見。畢竟他初來乍到，對這片領地以及盟友、敵人的瞭解還不夠深刻。此外，聆聽手下的聲音，也是一名管理者應有的美德。
曙光城堡的主人奧魯爵士沉呤道：“我認爲，這是雷克德伯爵的一次試探性行動。他想知道我們維護獨角獸領的決心有多大，若我們有所迴應，他也可通過這次行動，摸清我們軍隊的實力。”
（本章完）