“閉嘴，歐芬，老子心情正壞着呢。”大鬍子罵道。
這時吉恩推門而入，臉色陰沉地看着埃裡克。牛仔兩人見狀，知情識趣地閃至一旁。大鬍子像是預感到什麼，霍的立起，雙眼通紅地與吉恩對視。
吉恩終於說道：“埃裡克，我以爲進鎮之前已經說得足夠清楚。我們是來收購糧食的，儘量不要去打擾鎮上的居民。”
大鬍子咆哮道：“那不過是些賤民罷了，這個狗屁小鎮有什麼值得好維護的。我也就拿他們一把槍，卻給個不知從哪裡蹦出來的小子教訓了一頓。隊長你竟然還站在他們一邊，別忘記，你是自由之門的軍官，不是灰橋鎮的警長！”
“就是因爲我是自由之門的軍官，所以我纔要維護他們。因爲錯在你，埃裡克。我們是獨立軍，不是暴匪。如果你搞不清楚這其中的區別，就給我滾！”吉恩怒道。
大鬍子怒極反笑：“吉恩，你還真把自己當救世主了。怎麼，你可憐那些傢伙嗎？可我得告訴你，你根本幫不了他們什麼，收起你那氾濫的正義感吧，那讓我作嘔。”
“不明白的是你，埃裡克。”吉恩大聲道：“自由之門是爲了什麼而成立？就是爲了從聯邦手裡爭取合法的權益，我們如果採用武力從人們手中獲取資源的話，那我們比聯邦政府還不如。身爲自由之門的軍人，我們就應該以身作則！”
埃裡克嗤之以鼻，搖頭道：“好了吉恩隊長，我不想和你在這個問題上繼續糾纏。你那些過剩的正義感還是留着施捨給那些可憐蟲好了，這個時代，力量纔是一切。根本就沒有什麼公平可言，弱者，本來就應該受到剝削。”
他拎起一把步槍，朝大門走去：“我不想再呆在這裡了，和你在一起的每分鐘都叫我覺得噁心。你，也只不過是個看不清形勢的可憐蟲罷了。”
大鬍子一腳踢開了門，他朝鎮子關卡的方向走去：“什麼自由，什麼獨立，不過都是些藉口！藉口！”
吉恩喘着粗氣，他搖了搖頭，想把埃裡克的話拋出腦外。可心裡有一部分聲音告訴他，埃裡克並非全然是錯誤的。只是吉恩不願承認，不願承認自由之門成立的原因並非那麼簡單和高尚。那樣的話，他一直所相信的，並願意爲之付出一切的東西，便會跟着崩潰。
埃裡克獨行在荒地上的時候，他後悔了。看着遠處小鎮那星星燈火，大鬍子在想是不是折回去。現在已經是夜晚，距離自由之門最近的一個據點，步行的話至少也得兩天。夜間的荒野可不太平，遊蕩的危險種不是他手上一挺機槍就能夠應付得來。
“不，老子纔不要看到吉恩那付嘴臉，讓他見鬼去吧。”埃裡克咬咬牙，決定打消這個誘人的念頭。
再走了一段路後，夜色下的荒野突然有燈光閃爍。跟着一道光柱劃過了夜幕，埃裡克機警地蹲下，迅速小跑到附近一個山包後趴下。地表很荒涼，很少人會在夜
晚趕路。而不管是誰，敢在夜晚穿越荒野，都不會是埃裡克想碰上的人，特別是對方的身份還不清楚的時候。
他魯莽，但不傻。
片刻後，有引擎轟鳴的聲音從遙遠的荒野那頭傳來。光柱越來越多，晚風吹送中，埃裡克還隱隱聽到一些怪叫和大笑。他極目遠眺，勉強看到那是支車隊。隨着車隊漸漸接近，大鬍子清楚地看到，那隊伍中有三四輛越野車。車輛經過改裝，車前獸上用不知名的獸骨甚至是人骨裝飾，以鐵鏈綁死固定。車旁或尾處都豎着旗幟，因爲離得太遠，埃裡克看不清旗幟的圖案。
其中一輛加裝了尖錐擋板的越野車上，還架着一管速射機炮。那燈光下粗獷的炮身，看得埃裡克眼皮直跳。
在越野車後頭，則是一些兩輪機車。機車上的騎士就像暴走族般染着五顏六色的頭髮，臉上塗着奇奇怪怪的圖案。這些機車基本兩人合乘一輛，坐在車後的人揮舞着鏈錘或長刀，發出近乎癲狂般的笑聲。
就像一羣瘋子。
埃裡克突然想起一個名字，掠食族！那是遊蕩在地表，以人爲食的一些傢伙。他們無法無天，簡直就像人類裡的危險種。哪怕是武裝暴匪，也不願意碰上掠食族這樣的怪物。埃裡克頓時把頭伏得更低，幾乎整張臉貼到了地上。他可不願被掠食族發現，沒人願意充當掠食族餐桌上的食物。
車隊呼嘯地從不遠處經過，看他們推進的方向，必定會經過灰橋鎮。
“該死的，掠食族怎麼會來這裡。這些吃人的混蛋得丟進地獄裡去！”埃裡克看向鎮子的方向：“歐芬他們還在鎮上，我得去通知他們……不，可能已經來不及了。上帝保佑你們吧，歐芬。”
這時埃裡克慶幸自己連夜離開。
鎮裡，吉恩洗了把臉，暫時把埃裡克的不快拋諸腦後。突然牛仔鑽了進來，神色慌張地說：“隊長，你得過來看看。”
“什麼事？”
“一支軍隊，或者暴匪什麼的。我也說不清，總之，一些傢伙正衝着咱們而來。他們的人數很多，而且還有武器。”牛仔急急道。
吉恩神色一凜，快步和他走了出去，前往鎮外的關卡。
彼特的家裡，艾倫剛吃完一頓並不豐盛，但十分溫馨的晚餐。在這裡他就像回到小時候的那個戈壁小鎮，不過灰橋鎮的人們生活顯然好得多。他們的糧食都是自給自足，艾倫吃到了泛着小麥香氣的麪包，用新鮮果子製作的香甜果醬，還有溫蒂現制的蔬菜沙拉。
晚餐的氣氛很愉快，艾倫給溫蒂和喬講述了認識彼特的經過。當然，爲了避免這對母子擔心，艾倫略過了彼特被投閒置散一節。而事實上，最後留守在前進基地的彼特以及邊戎軍，也算找回自己身爲軍人的價值。如果新舊兩黨的合作繼續深入，這支邊戎軍有可能會歸入玫瑰皇后的編制，到時候彼特也就有機會迴歸了。
生活總是充
滿希望的。
在溫蒂收拾着餐具的時候，喬把彼特的來福槍拿了過來道：“艾倫，你可以教我用槍嗎？”
“你要用？”
喬點頭，儘量地擡高胸口說：“在爸爸回來之前，我要代替他保護媽媽！”
艾倫的眼前，閃過母親蘭妮那溫婉的臉龐。他點了點頭，說：“那我們到院子裡去。”
房子後有個小院子，艾倫把來福槍從男孩手裡拿過來：“這把槍對你來說，用起來太困難了。看，我教你用這種吧。”
他拔出自己用以掩飾的自動手槍，晃了晃道：“這用起來比較容易些。”
跟着教男孩使用手槍的簡單方法，看着喬有板有眼地端槍瞄準，艾倫淡淡一笑。突然，鎮上敲響了鐘聲。艾倫知道肯定有什麼事發生了，溫蒂急急跑到院子裡來，說：“快，我們得到廣場去。”
“怎麼回事？”艾倫問。
溫蒂歉然道：“我也不清楚，但這個鐘聲是緊急避難的信號，肯定有大事發生了。”
“我和你們一起去。”
艾倫護送着母子倆來到鎮上的廣場時，這裡已經聚集了大部分的居民。老人、女人和孩子被集中起來，男人則分到了另一側。吉恩站在鐘樓上，對底下的人大聲叫道：“大家不要慌，我們可能會受到襲擊。現在要先把女人和孩子集中保護起來，至於男人，我需要你們協助戰鬥。”
看到艾倫，吉恩把指揮的工作交給另外的人。他快步跑下鐘樓，來到艾倫跟前道：“先生，能請你也出一份力嗎？”
“發生什麼事？”艾倫問。
吉恩把艾倫拉到一邊，小聲道：“是掠食族，一支掠食族的隊伍朝小鎮這邊過來。他們足有五六十人，我們的人數太少，需要幫助。你……”
吉恩突然發現，眼前這個年輕人眼睛突然變得無比明亮，就像裡面有火在燃燒一般。
艾倫身體輕輕顫抖着，吉恩以爲他是在害怕。這也難怪，掠食族惡名昭著，所到之處皆成荒土，只要聽說過他們的名字和事蹟，會害怕是正常的。可艾倫卻從嘴裡吐出一句讓人莫名其妙的話：“掠食族……很好！很好！”
吉恩一點也不明白這好在哪裡。
這時鎮外響起一聲轟隆的爆炸聲，遠遠看去，有火光沖天而起，將夜幕染紅點亮。
“該死，來得真快。”吉恩大叫：“男人們拿上武器跟我來，快，不能讓那些傢伙到鎮裡來。”
他帶着鎮上的獵人朝鎮口跑去，突然身邊人影一花，卻是艾倫跟了上來。這個少年輕易捏碎了埃裡克的拳頭，他的力量是吉恩所需要的助力。有他加入，貝恩覺得勝算多了些。他對艾倫道：“還沒正式介紹，我是吉恩。自由之門的少尉。”
“聯邦少尉，艾倫。”
吉恩大吃一驚，可這時卻無暇理會一個聯邦少尉怎麼會跑到灰橋鎮來。
（本章完）