看到重刀刀鋒上那抹灩紅的時候，漢克就知道對手行將反擊。然而當千均彈起，於黑夜中劃出一道悽紅軌跡筆直垂落的時候，漢克才驚覺對方的反擊來得如此之快，快得他甚至還沒做好準備，重刀的刀鋒已經不斷在雙眼中擴大。
漢克發出野獸般的咆哮，使出壓箱底的本身。將全身源力壓進雙鐮，鐮刀透出濛濛的淡青色光焰，交錯攔向重刀。
當！
一聲大響，漢克雙鐮上的源力光焰當即被擊得粉碎，鐮身更是出現了扭曲。他大驚失色，卻見重刀飄起，刀鋒劃過一抹暗紅，凌厲地自下挑起。
漢克再拿不住雙鐮，鐮刀打着旋脫手而出。他詛咒一聲，轉身便跑。如此對手，他哪還有再戰的心思和鬥志。
耳邊風聲忽起，漢克本能地鼓盪源力，在自己體表生成一層源力護盾。可護盾剛凝聚成型，漢克便全身劇震，耳中盡是護盾破碎，源力激盪的聲音。他驀然看到一截黝黑的刀鋒從自己胸口冒了出來，刀鋒上那抹紅光竟濃郁得像血似的。
下一刻漢克知道那真的是血，而且是從自己身體裡被刀帶出來的熱血。千均刀身粗糙，被它透胸而過，別指望傷口會光滑如鏡。漢克的胸口被粗糙的刀身捅出一個不規則的傷口來，鮮血順着刀鋒往外淌。光頭男人只覺力量也隨着鮮血的流淌而消勢，再往前走了兩步，終於身體一軟，倒地而亡。
艾倫從屍體上拔起重刀，漢克的實力太差，連給他熱身的資格都欠奉。
漢克一死，羣盜失了鬥志。又給山王部隊以及威利克幾人殺了好一些人，剩下的盜匪見勢不對，紛紛朝荒野逃去。戰鬥結束，盜匪丟下了二三十具屍體，其餘的全逃回荒野去。在他們身上搜颳了一陣，艾倫手中倒平白多了一袋金幣、十餘把完好的火/槍、若干彈藥以及十匹戰馬。
這些東西加起來，也算是一筆小小的財富。特別是那十匹戰馬，它們的價值遠在其它收穫之上。
艾倫這邊，他們幾個核心戰鬥成員毫髮末傷，山王部隊的戰士則多是受了些輕傷。經過這次戰鬥後，帝瑪這些拜蒙人終於知道防具的好處，那些沒有激發源力的盜匪，他們手上的刀劍根本破不開鋼質輕甲。否則，帝瑪他們就不是受點不痛不癢的皮肉傷了。
這是山王的第一戰，儘管對手是些沒有章法的毛賊。但在戰鬥裡，山王展現了他們訓練的成果，並且獲得寶貴的實戰經驗。這些人各有所得，特別是帝瑪，這個年青的拜蒙人一臉興奮，像恨不得再來些盜匪供其練手。
第二天晨光初啓，商隊拔營離開。至於那些盜匪的屍體則留在了原地，用不了多久，屍體就會成爲野獸的食糧，化爲這片荒地的肥料。
在太陽行將墮入西面的地平線時，幾個披着鬥蓬的人在交納了進城的關稅後，消失在馬託的視線當中。馬託皺了皺眉頭，那些人是冒險者。自從之前約克男
爵爲了得到阿斯山脈所謂的寶藏，向冒險者發佈了懸賞，以至蘇爾城不斷爲冒險者所光臨後，距今已經有兩三個月沒有看到冒險者的身影。
不過最近，他們的數量又多了起來，隔三差五地涌進蘇爾城裡，也不知道爲了什麼。儘管進城的冒險者大多數表現得安份，可馬託卻懷疑城防隊的這點數量能否鎮壓得住這些到處流竄的傢伙。一旦他們鬧起事來，恐怕城防隊不會被他們放在眼中。
冒險者大多是些不安份的傢伙，否則也不會從事這種特殊的行業。他們現在安份，不代表會一直安份。馬託決定去趟城主府，好把艾倫那支配置有洶火步槍的隊伍借過來，有那支強悍的戰隊坐鎮，馬託纔會覺得安心一些。
將一些事務交給副官處理，馬託也不回家吃飯，直接就往城主府而去。路過酒吧的時候，兩個男人扭打着衝出大門，幾個冒險者跟着出來。非但不勸架，還跟着起鬨。見到馬託身上的制服時，才稍微收斂，那打架的兩人也草草收場，各自離開了酒吧。
馬託搖了搖頭，像這樣的事情只會越來越多。
來到城主府的時候，愛德華仍在辦公室裡工作。約克男爵的金庫幾乎被他用了個精光，但凡一些值錢的收藏品全部賣掉，換來的錢則用在城防的建設及城市配套設施的改造上。現在蘇爾城裡到處可以見到搭建起來的手腳架，但凡有些力氣的男人全部徵用成了工人，卻沒人反對。
畢竟這些設施的最終受益者是城裡的人們，相對起之前伊桑只是走個過場的作法，大開城主金庫的愛德華更贏得人們的尊敬。人是一種奇怪的生物，他們可以善記，也可以善忘。在愛德華大行惠民政策之後，已經沒有多少人記得這位年青的城主來自他鄉。隨帶的，也就忘記與之相關的人，例如艾倫，他們根本不是蘇爾城的人。
感覺總會模糊認知。
看到晚膳時間仍在工作的愛德華，馬託也有些許感動。之前那兩任城主，可永遠不會錯過用膳和休息的時間，特別是約克男爵。他更在意自己的金庫是否充實，而非關心哪處城市的設施需要改造或升級。
“馬託？”愛德華擡起頭，看到城防隊的隊長也有些意外：“怎麼，來找我共進晚餐嗎？”
“打擾了，大人。”馬託低頭道。
“進來吧，什麼事讓你現在這個時候特意來見我？”愛德華在一份文件上籤下自己的名字，放下了沾着墨水的鵝毛筆，好整以暇地看着眼前這個中年人。
馬託開門見山地說：“是那些冒險者，大人。最近他們出現得似乎有點多了，我總覺得會出什麼事。”
“冒險者？”關於這件者，愛德華也略有耳聞，但沒有太在意。
這個世界很遼闊，很多地方荒無人煙。那些深山老林，或者地穴深淵都不是普通人能夠抵達的地方。在那裡或許藏着一世都揮霍不盡的寶藏，或者沉睡
着某種強大危險的巨獸。一切都是未知的，而冒險者便是專門探求這些未知答案的人羣，他們無處不去。
有的人一夜暴富，更多的人默默死去，埋骨在某個不知名的山谷中，或是哪個危險的洞穴裡。
可是蘇爾城並非一個探險的好去處，它也沒有足夠的財富吸引冒險者的關注。突然大量的冒險者涌入城內，這本身便是一個不同尋常的信號，也難怪馬託會憂心忡忡。愛德華點頭道：“你是擔心城防隊的力量不夠？”
“是的大人，不管是騎士還是魔術師，那些傢伙平均都有七八級的水準。我的手下可沒這麼多好手來對付這些人。”馬託如實道。
“我知道了，晚上我會把烈焰戰兵調到你那裡。暫時，他們就交給你使用吧。”
馬託欣喜道：“感謝你的信任，大人。”
愛德華微笑道：“那麼，你知道這是怎麼一回事嗎？關於那些冒險者？”
“這個……”馬託苦笑道：“他們好像帶着某種目的，但具體是什麼，屬下也不知曉。需要我去打聽嗎？”
“那倒不用，說到打聽情報，我有更適合的人選。”愛德華站了起來，說：“一起吃晚餐嗎？”
“不了，還有妻子孩子在家等着我呢。”馬託道。
“那我就不留你了。”
送走了馬託，愛德華叫來一名戰兵。這些貝思柯德的護衛被艾倫留下來，便是爲了在需要的時候可以協助城防隊加強防禦力量。愛德華讓他去召集其它的戰兵，並於今晚到城防隊的軍營報告。
戰兵領命下去後，愛德華又讓人去請貝爾摩德。
用過簡單的晚餐後，貝爾摩德來到辦公室，愛德華直接道：“我需要你替我打聽一些情報。”
貝爾摩德面帶微笑說：“如果我沒記錯，僱傭我的是艾倫少爺吧？”
“你的確沒記錯，不過現在，我建議咱們還是不要在這方面多做文章。你我所做之事，無不是爲了咱們的團長大人。”愛德華直視這個男人的眼睛說。
貝爾摩德和他凝神了片刻後，聳肩道：“說得也是。好吧，反正這幾天我閒得要命，找點事做做也好。那麼，你要打聽什麼情報，該不會看上哪個貴族小姐吧？”
“我可沒這麼無聊，是那些冒險者。”愛德華道：“他們人數太多了，這些人似乎是爲了同一個目的而來，我想知道他們準備幹什麼？”
“聽上去很有趣，那麼我走了，有消息再通知你。”
貝爾摩德走出了領主府，若有所感，轉身擡頭。辦公室的窗口，愛德華隔着窗戶正遙望着他。年輕的馬利坦人點了點頭，隨後身影消失在窗戶後。貝爾摩德眯了眯眼，然後輕輕道：“總覺得藏着很多秘密啊，這傢伙。”
他聳了聳肩，丟下一句“關我什麼事”，便雙手插兜，漸漸身影融入了街道的夜色中。
（本章完）