“男爵大人。”黑格斯立刻按照最嚴謹的貴族禮儀向沙朗行禮，在這方面，他從末落人詬病。
沙朗哼了聲，道：“怎麼，黑格斯大人打算追責我爲何處死一個女奴嗎？”
黑格斯苦笑道：“屬下怎敢，只是這女奴屬下也是花了大價錢才弄到。本來打算讓她取悅大人，現在看來，男爵大人對她不感興趣。”
“哼，原來黑格斯大人是心痛自己花出去的錢呢？我說是誰從哪裡找來的女人，笨手笨腳的，看着就心煩。”
“男爵大人說笑了，既然大人嫌她笨，不如屬下再爲大人物色幾個更好的貨色？”
“不必了。”沙朗冷然道：“我怎麼知道這些女人會否來歷不明，徒叫外人看我的笑話。”
黑格斯知他意有所指，當下嘆道：“男爵大人可否和屬下單獨呆一會，屬下想和大人好好談談。”
沙朗略微猶豫之後，點了點頭，轉身向屋內行去。黑格斯就要跟上，旁邊的塔克上前一步說：“男爵大人，是否需要我……”
“不必了，如果黑格斯大人想對我不利，就算你在旁邊也沒用。”沙朗說完，鑽進屋子裡去。
黑格斯看了塔克一眼，隨後也鑽了進去。屋子裡點滿了蠟燭，照得這間石屋一片光亮。黑格斯見四下無人，低嘆一聲道：“沙朗吾友，這些年我們之間的誤會實在太深了。”
“誤會？”沙朗旋風般轉身，逼上前去，幾乎要和黑格斯撞在一起：“你和梅琳達所做的事叫做誤會？別以爲我不知道比爾是誰的孩子，只是我不忍心讓他傷心，纔沒有捅破而已。可我要你知道，無論如何，我也不會把比爾列入繼承人的名單裡！”
“不，老友。比爾的確是你的孩子，而且，你也做過驗證了不是嗎？”
“驗證。”沙朗笑了起來：“現在誰不知道你黑格斯大人在黑鐵堡裡隻手遮天，那些醫療官爲了巴結你，難保呈報給我的結果不會動了手腳。”
“最重要的是，比爾不但長得像你，而且他的天份……”沙朗哼了一聲，道：“我今年已經五十五了，自從十年前開始，我就一直停留在16級。現在沒有退步就已經很不錯了，我自知在源力方面天份有限。再看看比爾，他纔多大，就已經達到15級的程度。這種天份，大概也只有你才能夠賦予他吧？”
黑格斯搖頭道：“你對我的成見實在太深了，老友。我想讓你明白，我對黑鐵堡，對你都是忠心耿耿，請你不要被假象所矇蔽。”
“矇蔽我的只怕不是假象，而是你吧！”沙朗拍着胸口道：“我是老了，可還沒老到看不清一個人是好是壞的程度。黑格斯，從我認識你那時候開始，你就一直野心勃勃。當年把梅琳達嫁給我，只怕就是爲了今日謀奪領主之位吧？”
“如果男爵大人認爲我有異心，請現在就制裁我，我絕不反抗！”黑格斯大聲道。
沙
朗嘿嘿冷笑，擺手說：“行了，黑格斯大人，不要再做戲了。黑雲騎士團等若你的親衛，你大可不反抗，但黑雲騎士們豈會做視不管？你嘴上說得動聽，無非主動操之你手罷了。但你也不要得意，終有一天，你會爲現在的所爲感到後悔。”
黑格斯直視着沙朗，如此過了片刻，才點頭道：“也罷，這是我最後一次嘗試和你和好。看起來，我們之間的誤會已經無法三言兩語澄清。那好吧沙朗大人，你不妨把我們當成合作伙伴的關係。你看，現在擺在我們兩人眼前的還有另一頭猛獸，風暴城已經今非昔比，你也不否定和他們合作的提議。那麼，他們的人大概明後兩天便會抵達。在這次會面結束之前，我看咱們還是做做樣子。免得讓人看出我們貌合神離，而予對方有機可乘。”
“您意下如何？”
沙朗用力點了一下頭道：“這是自然，我很慶幸我們的鄰居強大起來，他們讓你忌憚了啊黑格斯。不過那些該死的傢伙殺了我的女兒，這筆帳，遲早我會向他們清算。”
“那是你的自由，不過現在。至少兩三年間，我們不宜和他們爲敵。畢竟現在，我們正全力爭取藍杉伯爵的合作，實在不好在這個時候再生枝節。”黑格斯朝沙朗深深鞠躬道：“真希望時間回到年輕的時候，那個時候，我們是能夠爲彼此擋刀的兄弟。可現在，卻要彼此防備，實在讓人嘆惜。”
說罷，倒退離去。屋子中，沙朗像是被黑格斯的話觸動了什麼，突然滿腔的怒火消失得一乾二淨。他只覺得身體前所末有的疲憊，重重往椅子上坐去，男爵彷彿瞬間老了十歲。
“可惜，我們已經回不到過去。”屋子中，男爵輕輕說道。
兩天之後，艾倫抵達了當日的匪巢。遠遠就看到入口十名黑雲騎士分成兩隊，整齊站在兩邊，肅穆地迎接來客。可以聽到裡面傳來人聲馬嘶，看樣子黑鐵堡帶了不少人前來。艾倫朝兩邊看了眼，這次他帶來了雷傑斯、布洛伊以及貝爾摩德三名精銳。
艾倫道：“如果黑鐵堡在裡面佈置重兵等我們自己送上門去，我們的處境將相當不妙。”
布洛伊哼道：“若真如此，我會帶着山王把他們的黑雲騎砸成肉醬。”
“這種情況機率應該不大，但我們還是小心些的好。一旦動起武來，黑格斯交給我處理。雷傑斯你負責招呼我們的沙朗爵士，貝爾摩德則纏住那僅次於黑格斯的親衛統領。至於布洛伊，你就負責帶着士兵開路好了。”
做出必要的安排後，入口已經在望。黑格斯今天換上一身底色漆黑，在邊緣的地方以鮮紅的顏料進行塗裝，並裝飾有云紋的全身板甲。他跨下戰馬，亦負着一挺沉重的騎士槍。騎士槍的槍身便有兩米長，呈圓錐狀，上面佈滿螺旋狀的紋路，看上去就像一根鑽頭。
這種兵器倒是鮮少見人使用，畢竟騎士槍的最大用途在於衝鋒碰撞，用以強者間的爭雄則顯得太
過笨拙。且出於器性的限制，騎士槍所能夠用到的動作多是刺與挑。在這方面，一把普通的鋼質刀劍在強者手中，比騎士槍更加方便百倍。
以黑格斯的實力，自然不會蠢到僅把騎士槍充當裝飾意義。顯然，他在這把槍上下足了苦功。
當艾倫從那把笨重的騎士槍上移開時，黑格斯哈哈大笑迎了上來：“歡迎您的到來，艾倫大人，旅途辛苦了。”
艾倫微笑和他寒暄了幾句，黑格斯便道：“裡面請吧，沙朗爵士已經等候多時了。”
隨着黑格斯進入據點，首先看到的便是兩側的黑雲騎士。這些重裝騎士和戰馬安靜地立於道路兩旁，他們的馬上統一承託着火/槍和騎士槍，只不過他們的騎士槍顯然要比黑格斯那把纖細得多。不過用來高速衝刺，也有足夠的殺傷力。若三十騎重裝騎士同時以灌注源力的騎士槍向敵方發動衝擊，普通的步兵團根本無法攔截這種鑿穿式的進攻，勢必防線得給他們撕出一道口子來。
而且這些黑雲騎士還揹負着手盾及戰刀，顯然他們並非只擅長機動衝鋒一項。大概下得戰馬，便是擅長近戰的重裝步兵。將兩種重裝兵種合爲一體，黑鐵堡在這支騎士團上也算是下足了資本。單是全體擁有標準戰力的騎士，以及多兵種的戰術培養，就是一筆大投資，且不是短期內能夠收效的。
相比之下，風暴城的怒雷騎士團便要遜色不少。
接下來則是常規的步兵，黑鐵堡的步兵也是清一色漆黑的盔甲。看到這些步兵時，艾倫心情則要放鬆了不少，皆因這些步兵只能算是普通貨色。想來黑鐵堡重點投資在了黑雲騎士上面，對常規的士兵只是實行普通的標準而已。如果再考慮到黑雲騎等同黑格斯的私兵，那麼出現騎士和步兵之間實力相去甚遠的局面，便不難解釋了。
在觀察黑鐵堡軍力的時候，艾倫已經不自覺地思索若在戰場相遇，應該怎麼利用兩種兵種之間實力相差過於懸殊的弱點進行擊破。
艾倫觀察着黑鐵堡的時候，沙朗何嘗不在注意着他這新鄰居的軍隊。
當沙朗看到艾倫那比他最小一個兒子還要稚嫩的臉孔時，和大多數人一樣臉上露出輕蔑和不屑。接着目光落到了布洛伊身上，高地人拎着禁滅之錘，一個簡簡單單的坐姿，卻讓沙朗感到皮膚有若針刺般難受。那種堅硬有若磐石的氣息，讓沙朗直覺布洛伊是一名戰場上的猛將。
哪怕比不上黑格斯那種高手，卻也相去不遠。
再看雷傑斯和貝爾摩德，前者抱着長劍一付若無其事的模樣，可眼中卻不時閃過如同長劍般鋒利的光芒。後者臉上掛着慵懶的笑容，氣息則隱晦靈動，顯然是將速度發揮到極致的高手。這兩人各具特色，看過這三人後，沙朗落回艾倫身上的目光就改變了。
他再蠢，也知道能夠讓這三名各佔擅場的高手爲其所用，那麼艾倫本身也絕不簡單！
（本章完）