“好傢伙！”弗丁忍不住輕讚一聲。
旁邊的安娜搖頭道：“你就不能安份些嗎？少爺，這位是……”
不等安娜介紹，弗丁已經誇張地鞠躬說：“小少爺，很榮幸見到你。我叫弗丁，你大概聽說過我。”
艾倫當然聽說過他，霍恩的三名秘密武士，以武力冠絕人前的槍魔弗丁，他怎麼會沒聽說過。當下點頭：“如雷貫耳。”
弗丁吹了聲口哨，對着安娜擠眉弄眼說：“看，小少爺果然認識我。”
“好了，你們兩個先去忙吧。”霍恩說：“我有話要和艾倫談談。”
安娜兩人離去後，霍恩指了指前面的沙發，示意艾倫坐下。他乾咳一聲道：“你剛回來，家族這段時間發生的事大概還不清楚，我就簡單地說下吧。”
艾倫知道，霍恩這是開始讓他參與家族的大事，否則根本不用這麼麻煩。他凝神傾聽，生怕錯過任何細節。
霍恩笑了笑道：“你不用這麼緊張，就當成是一次平常的對話好了。我想想該從哪說起，嗯，就說說老貝克吧。上次你和安娜在地表撞破他和梅因的勾當，這老傢伙果然歹毒，準備用解離液來對付我。”
艾倫點頭說：“這件事爺爺已經處理好了吧？”
“沒那麼簡單。”霍恩朝椅背靠了靠，道：“我們始終沒有直接的證據，那瓶解離液也給安娜破壞掉。事後梅因那基因工廠又讓你們幾個給炸了，亞歷山大家因此損失慘重，如此排名已經下跌。不過這麼一來，我們事後也很難收集到證據就是了。老貝克怎麼說也是家族長老之一，若憑我們單方面的指責，是很難動他的。如果粗暴用武力解決的話，會引起家族內部矛盾的激化。”
“現在幾個比較重要的長老裡，泰爾保持中立，不過私底下和老貝克頗有來往。至於埃德里克，倒是挺支持我的。而身爲一族之長，我要考慮的是大局，所以暫時來說，我還沒動老貝克。不過他大概已經收到風聲，這大半年內老實得不行，一點把柄也沒讓我捉着。”
艾倫皺眉：“那我們就這樣放過他？”
“當然不。”霍恩哈哈一笑：“艾倫，你要有耐心些。特別是當有一天，你有機會坐在我這位置時，你更要明白，耐心是絕對不可缺的品質。老貝克老實不了多久的，他那種心性，如何某於平靜。事實上，昨晚他手下一條變色龍就溜進了我們古堡，還和海德里克有接觸。”
“海德里克……”那是霍恩最小的兒
子，艾倫心中一緊：“爺爺你打算怎麼做？”
“放長線，才能釣到了大魚。我只希望到時上來的魚裡面，不會有海德里克這個小子。我已經放過他一次，可不代表我能夠容忍他再背叛家族，希望他不會讓我失望纔好。”霍恩搖了搖頭，說：“不說老貝克了，現在有安娜盯着他，弗丁也回來了。他攪不起什麼風浪，收拾他只是遲早的事。”
“說回家族的事，你走了以後，我們的烈焰戰兵套裝收到了很多訂單。裡面甚至有黃金獅子通過其它代理人婉轉地在我們這裡下了訂單，毫不誇張地說，這個套裝爲我們的魔武工廠創造了百分之兩百的利潤。所以前兩個季度的分紅裡面，你拿到的有三千萬聯邦幣。這些錢我已經給你存在私人戶口，你隨時可以動用。”
“除此之外，你那另一套風神騎士的套裝已經開始投入生產線。不過由於這套魔武只有士官一級才能使用，所以現在我們只是有限量的生產，並放入市場試水。不過目前，天狼星已經跟我們要了所有風神騎士，包括成品和正在生產中的，他們都要。”霍恩笑道：“你的老師的確很支持你，不過現在星際防線的戰事也十分吃緊，所以我也給了她一個優惠。生意嘛，互利互惠才能合作得長久。”
“說了這麼多，我想讓你知道的是。按照現在的局勢，星際防線，還有魯德森星域的戰場，如果再加上地表戰爭的話。可以預見，我們工廠未來的訂單將會不少，而且會持續增加。你如果有時間，不妨研究設計另外的魔武裝備。不用一定是套裝，事實上，之前那兩種套裝的適用面最廣，以後我們只要在這兩套系列上進行更新和維護，就可以源源不斷地創造利潤。”
“但套裝畢竟價格還是稍微昂貴，不是所有的軍團、家族軍隊都用得起。一些適用面廣，又具有戰略意義的散件，也會是不錯的發展方向。你可以從這方面考慮看看，但我的建議是，現在正是各家族召回軍隊的時間，距離組成艦隊出發還有一些時間。你最好在出發之前，爲自己準備一套護甲或武器。星際戰場，可不比天堂星，而且你也知道要面對的是什麼樣的敵人。”
艾倫當然知道，不管是加圖族還是格萊人，他們可比天堂星上的敵人窮兇極惡得多。而且天堂星他還能夠利用各種環境和局勢，來牽制自己的敵人。可星際戰場就不一樣了，卻到那裡，艾倫的作用會變得相當渺小。哪怕他現在已經可以稱得上是中堅戰力，然而真正主導戰局的，卻是那些頂尖強者。
那個世界，還是艾倫暫時觸及不到的。
“我會好好考慮，事實上我也想過借這次回來，替自己還有幾位追隨者設計一套適合他們的護甲。至於武器，我倒是有趁手的。不過爺爺，有一件事不知道能不能拜託你。”
霍恩攤手說：“說來聽聽。”
“是這樣的，之前梅琳將軍把她曾用過的重刀千均贈給我使用。不
過在前不久一場戰鬥裡，這把重刀出現嚴重損傷。目前只剩下半截刀身，我在天堂星上得到一些特殊的鍛造材料，但那顆星球找不到修補千均的人。所以這次回來，我把千均也帶了回來，不知道你有沒辦法替我修復它。”
“原來是這樣。”霍恩點頭說：“你大可把武器和材料先放在我這裡，我會找人看看。梅琳將軍那把千均我也聽說過，是爲隕鐵所鑄。普通材料很難和隕鐵相融，你那材料，還要看過再說。”
艾倫欣然道：“沒問題，我呆會就送過來。”
“嗯，也沒其它什麼事了，你可以下去。記得我說的，先給自己弄套護甲。”
艾倫離開之後，沒過多久就把千均和得自丹尼爾秘庫的火神之心一起送了過來。霍恩打開裝着火神之心的盒子時，從裡面頓時衝起一股灼熱的氣息。那所謂的火神之心充斥着火焰元素的源力，其濃郁的程度，讓霍恩有直面一座火山的感覺。
“這個小子運氣還真不錯，竟然弄到這麼棒的材料，嘿。”霍恩把盒子重新盒上，用手指輕輕敲打着桌面，尋思着這件事應該交給誰來辦。
在艾倫回到地球，積極備戰的同時。遠在無盡星路的天堂星上，經過十天的海上旅行，愛德華終於抵達了方舟港。艾倫離開之際，特意給他寫了封書信。信裡簡單帶過星際戰場一事，並說明自己可能得過一段時間才能返回天堂星。在他不在的這段時間，艾倫希望他能夠儘快前往方舟港，先拜會新伯爵吉爾斯，然後改道前往曙光城堡和羅伊等人匯合，以便發展領地的經濟和軍事實力。
收到信後，愛德華找來米羅和薇拉，一番商量後，三人在不久後便自紫羅蘭港出發。邊境之地的事情基本已經走上軌道，愛德華臨走前又給黑格斯發起一封書信，讓他照看着風暴城，同時等待艾倫歸來。以黑格斯的實力，邊境之地有他坐鎮，當不會出什麼亂子。
出發之前，愛德華又通過羅傑的商會給威利克和布洛伊兩人帶去一個口訊。讓這兩人帶上寸火部隊和他在方舟港匯合，如今艾倫暫時離開，難保不會有人趁着他不在的時候打些齷齪的主意。有一支強大的武力在手，不管做什麼事都會方便許多。愛德華儘管年輕，但辦事謹慎老辣，卻遠非同年人可比。
當他所乘坐的商船進入碼頭時，便看到羅傑領着威利克兩人早在碼頭上等候，愛德華對他們招手示意。等船停好，才和米羅神父兩人以及一隊隨從從船上下來，和羅傑幾人匯合。
“頭回地球去了？”威利克和愛德華打過招呼後，直接便問。
愛德華瞪了他一眼，還好羅傑忙着讓人替他們取來行李，否則讓他聽見，只怕會生出疑惑。威利克也覺自己失言，訕訕道：“瞧我這嘴，就是說得太快。”
“下次注意些，少爺他大概得一段時間纔回來。”
“要這麼久？”威利克大感意外。
（本章完）