“你果然是這麼想。”露茜站了起來，看着林克說：“或許我這樣說很自私，可無論我怎麼做都會傷害到你。與其這樣，不如在這裡和你說清楚的好。林克，我並不希望你來當我的劍與盾。你也不應該是我的騎士，林克，你應該是你。而不是任何人的騎士，你是林克，整個艾達華星也只有一位林克！”
林克一震，看向露茜的雙眼有些茫然。
“你的心意，我很清楚。可我喜歡艾倫，我願意爲他停留。如果說誰必須保護我的話，那一定是艾倫，也只會是艾倫。只有他纔有責任保護我，因爲我是他的女人。”
露茜低聲道：“至於你，我很榮幸有你這樣一位朋友。不管你以後會怎麼做，我永遠記得，你是第一個願意接近我的朋友。你可以恨我，這是你的權利。而我則有權選擇喜歡誰，因爲這是我的自由。”
房間就這麼安靜了下來。
過了片刻，林克突然一笑。他站了起來，手放在胸口：“這裡很難受，但是，我很高興露茜你願意對我說這些話。因爲你還當我是朋友，也讓我明白，你已經不再是從前那個需要我保護的女孩。因爲你的身邊，已經有比我更合適的人。這樣我也就可以放心離開了……”
“現在我想起來了，當時艾倫完全可以閃開的，而不必和我拼命。可那時候，他的身後是你。我想正因如此，他纔會奮起反擊。有這樣的男人保護你，我想我可以放心了。”林克嘆道：“回想起當時，我是如此的不堪。竟因爲不願接受事實而失控，甚至忽略了你。可即使在那種時候，艾倫仍留意到你的安危，他是一個細心的人。”
露茜意外地看向林克。
林克朝她點頭說：“既然你不需要我這個騎士，那我還是當你的朋友吧。至於父親那邊，我會想辦法讓他打消和皇室聯姻的計劃。不過你的侯婚者可不只我一個，艾倫那小子還得再加把勁才行。”
露茜笑了出來：“我相信他會的。”
“嗯。”林克笑道：“那麼去吧，去找他吧。”
“那你？”
“我沒事，我還不至於脆弱到失戀就得尋死覓活的程度。可別把我和那些窩囊廢混爲一談，如果你這麼想的話，那我可會生氣的。”
露茜搖頭道：“你當然不會，我們林克先生，可是條硬漢。”
林克笑了起來：“能得殿下奉承，此行不虛了。”
“那麼我走了，林克。你以後要多保重。”
“當然。”
當邁出房間的時候，露茜終覺輕鬆許多。可以和林克說清楚，並且得到他的理解，無疑是解開了露茜一個心結。她呼出口氣，再擡起頭來時，眼中又復往常的光彩。她走出訓練場，遠遠就看到艾倫和梅塔隆正聊着什麼。一老一少兩人竟似談得十分開心，不時傳來一陣笑聲。
她加快腳步跑了過去，伸出手臂，分
別挽住這兩個在自己生命中佔據重要位置的男性。
房間裡，林克看着窗外那三道身影。他臉上掛着淡淡的微笑，朝着露茜的背影道：“僅以一個朋友的身份祝福你。再見了，我曾心愛的女孩。”
他關上了窗，隻身離去。
天氣似乎更冷了。
奈德不由緊了緊大衣，可身上這件毛底絨面的大衣也無法給他昔日的溫暖。看着凜霜星那暗淡不甚分明的天色，奈德嘆了口氣。爬着霜花的窗戶玻璃中映出一個臉孔削瘦的男人，他眼窩深陷，周邊染着一層不健康的烏黑。嘴脣輕抿，脣上沒有血色，一如那遠天灰色的雲層般，帶着病態之感。
奈德伸出手，曾經健碩的手臂，如今瘦得幾乎只剩下一層皮。那枯瘦幹黑的手掌落到臉上，連奈德也覺得自己那臉上的骨頭高得扎手，他搖頭苦笑。原來自己病入膏肓，竟會是這般可怕的模樣。
這個病來得突然。
在大半個月前，奈德突然發起高燒。他雖然不是什麼高手，可也有二十級出頭的實力。別說奈德是一名覺醒者，縱然只是十幾級的士官，也幾乎與疾病無緣。能夠讓源力者生病的，通常只有一種疾病。
基因崩潰。
這種疾病縱使以聯邦目前的醫療技術也很難治癒，只能勉強穩定患者的基因結構，拖延基因鏈徹底崩潰的時間罷了。可出現這種疾病的概率很低，用萬分之一來形容都不爲過，甚至還稍嫌多了些。但就是這麼低的機率，奈德卻不幸患上了這種疾病。
那天高燒之後，他就感覺自己的身體開始出現微妙的變化。首先是源力開始流失，跟着身體越來越差。而最近一週，他瘦得厲害，本來百來斤的體重，如今銳減到僅剩百斤不到。在凱岩基地的醫護官進行一系列仔細的抽樣檢查之後，當看到醫護官一臉凝重的神情時，奈德就知道自己被死神看上了。
基因崩潰的速度視個體情況而定，有的幾年纔會完全崩潰，有的可能只需要幾個月，甚至十來天。奈德的情況無疑屬於重症，在醫護官向他展示的基因鏈結構圖裡，就連他這種醫學方面的門外漢，看到圖片中的基因鏈千瘡百孔的模樣，也知道自己崩潰的速度極快。
嚴格來說，他僅剩下一月不到的壽命了。
在這種情況之下，奈德自然無法再繼續擔任基地主管的職務。目前基地一切事務已經暫時交由他的副官處理，至於奈德，聯邦方面已經允許他今天登承星艦返回地球。他會被送到位於巴比倫的軍部醫院接受治療，對於自己，奈德已經不抱希望。他只希望可以在離開人世之前看一眼自己的妻兒，他已經有五個年頭未曾回去。
不想這次好不容易能夠回去，卻是去做最後道別的。
想到這，奈德萬分惆悵地嘆了口氣。本以爲時間還長，可未曾想，一轉眼生命已經進入寒冬。
敲門聲響了起來。
副官推門而入，露出無奈、凝重的神情：“奈德中校，星艦已經準備好了，您可以登機。”
奈德點點頭，他也沒帶什麼行禮。走至門邊，他拍拍副官的肩膀：“基地就交給你了，我的朋友。看好它，可別讓那些該死的獵頭者弄髒它。”
副官嘆了口氣：“我會的，長官。您保重。”
奈德笑了笑，裹緊了長衣離開。
片刻後，他登上了小型星艦。這架星艦將直接通過彩虹橋迴歸地球，用時只需要幾個鐘頭不到。想想大概晚上就能見到家人，奈德心中掠過一絲悸動，以及少許期待。
他坐到星艦客艙的位置上，客艙僅有五個座位不到。而現在，自然只有奈德一個乘客。在機上士兵爲他繫好安全帶後，奈德打開智腦，將裡面儲存的一片片相片放在了屏幕上。相片裡是溫柔的妻子，還有兩個乖巧的女兒以及一個調皮的小子。奈德摸着屏幕上的相片，一陣睏意襲來，不由閉眼假寐。
也不知道過了多久，突然心臟急跳，奈德張開了眼睛。這時客艙兩邊的舷窗已經放下了擋光板，看樣子星艦已經啓航。他點開智腦的線條圖，果然，代表星艦的一個光點已經離開了凜霜星。可突然，奈德發現有些不對勁。星艦並末朝着彩虹橋太空站而去，卻飛往了其它地方。
奈德立刻點了幾個按鍵，智腦根據星艦的飛行方向做出預估，那條代表飛行軌道的虛線竟然直接指向了伊甸園！
“這是怎麼回事？”奈德打開扶手處的對講器，直接與駕駛室通話：“請告訴我，爲什麼我們會去伊甸園？”
奈德連問了三遍，可那邊始終沒人回答。直過了片刻，纔有個聲音低低地笑道：“那不好嗎，親愛的奈德中校。你可以在伊甸園安息，可是許多人盼都盼不到的事情呢。”
“你是誰？”奈德急喝，他縱然再遲鈍，也發現事情不太對勁。他又呼叫衛兵，可客艙裡沒人回答。奈德只能解除安全帶，扶着座位站了起來。
現在他連移動都如此困難，卻不得不到駕駛室看個究竟。
這時客艙的自動門打開，剛纔給他系安全帶的士兵走了進來。奈德剛想責問他爲何現在才進來，突然看到他腳下有大片血跡。士兵似乎想說什麼，卻忽的撲倒在地。在他背上，一把匕首插在他的身體中，直至沒柄！
腳步聲響起，從大門外鑽進來一個人。是個男人，他笑着，臉上那幾乎覆蓋了整個臉孔的Ｘ型傷疤隨着他的動作而微微起伏着。當這個人走進來的時候，空氣中便多了幾分甜膩，濃郁的血腥味在翻滾着，彷彿客艙裡已經注滿了血液。奈德強作鎮定，勉強自己挺直了身體喝問：“你是誰？”
“我叫萊斯，尊敬的長官。”他一說話，奈德便知道正是和自己對講的人。他朝奈德走去，繞着奈德繞了一圈，在他耳朵道：“不過更多人願意稱我爲嗜血萊斯。”
（本章完）