這時正是早春時節，春寒料峭。
柳念柔剛剛將手伸入水中，就感到一股刺骨寒氣直入骨髓。
她擡眼看看身旁小花，見她神色自若，雙手在水槽之中將浣洗衣物不斷撈起放下，似乎對這寒冷已是習以爲常，就咬緊牙關，忍住手上不停傳來的刺骨寒冷，學着小花的動作，開始洗起衣物來。
如此簡單動作不知重複了有幾千萬下，兩人身旁腳邊，洗好了的衣物，已是裝滿了十幾個大盆。
那些洗衣女，早已完成今日任務，到後院吃飯休息去了，單單隻留下柳念柔和小花兩人，猶自不停重複着浣洗動作。
這時，天邊一輪紅日慢慢沉下，漸漸消失在宮牆之外，再也看不見了。
小花累得腰痠背痛，這時伸手擦了擦額上的汗水，挺起身子，伸了個懶腰，側首去看身旁的柳念柔，卻見她細嫩玉手，此時已是紅腫不堪，額上汗水也是不斷滾落，打溼了身前一大片衣服。
小花見狀，心中痛惜，急忙拉住她的手，低聲說道：“姐姐，我看你似乎從未乾過這些粗笨的活，你就在一旁好好休息，餘下的這些活，就讓我來幹就好了！”
柳念柔聞言搖頭，含笑柔聲說道：“好妹妹，我比你大，又怎能讓你替我幹活？倒是你應該去一旁休息纔是！”
說完，她就要將小花推到一旁。
小花又怎能讓她一人肚自去幹活？
兩人一時推來讓去，卻沒有留意那黃大嫂已是悄悄來至兩人身後。
她看到兩人一片姊妹情深，心中火起，彎下腰去，伸手就將那盆中已經洗好了的衣物全部拉了出來，摔在地上，高聲罵道：“我說你們怎麼還沒有幹完這點兒活呢？卻原來是在這裡偷懶！”
兩人聞聲這才發覺，嚇得急忙回身拉住了她的手，低聲求饒。
黃大嫂看看地上散得七零八落的衣物，已然贓物不堪。伸手用指頭狠狠的戳了小花額頭幾下，咬牙恨聲說道：“洗不完這些衣物，你們不要休息！”
說完這話，她轉身大步離去。
小花呆呆看看腳邊散落的衣物。眼中流出淚水，轉臉看到柳念柔發愣不語，心中替她難過，急忙低聲說道：“這個黃大嫂，仗着自己是海公公的遠房親戚。掌管了這洗衣房後，就作威作福，隨意打罵我們，甚是囂張！今日，我們被她欺負也不是什麼奇怪之事。姐姐，你不要難過，我們快些重洗就是。”
柳念柔聞言看着眼前之人，見她臉上淚痕猶在，眼中卻是柔情一片，搖頭說道：“我並非是在替自己難過。而是無辜使得你受到牽連，遭了這些罪，心中更是難過。”
小歡聽得她一片真情流露，心中難過霎時全無，笑着摟住她的肩頭，低聲說道：“小花能夠有的姐姐陪在身邊，就是要我立時替姐姐去死，我也絕不會皺一下眉頭！”
“胡說！你日後就是我柳念柔的親妹妹，我絕不會再讓任何人傷你半分，又怎麼會讓你替我送命？”
柳念柔嘆息着伸手將她摟進懷中。一邊發誓般輕聲細語，一邊眼中又滾落無數淚水。
這一夜，兩人一直幹到東方魚白，這纔將所有衣物重新洗好。又拿到外邊院落，一一搭在竹竿之上，這纔算是大功告成。
小花拉着柳念柔的手，兩人回到最後那座院子之中，輕手輕腳的進入一間通鋪房間，來至一處角落。倒頭就睡。
但僅僅只是眯了一小會兒，就被身旁之人用力推醒。
兩人揉着痠痛的雙眼，看到房中衆人已是起身，急忙跟着衆人一起走出房去，腳下雖然移動，但猶自覺得身子發軟，精神恍惚，宛如夢中一般。
這時，天邊泛白，天空之中仍有星光不停閃爍。
柳念柔待得跟着衆人在院中站定之後，這才略微清醒了一些，就費力挺直痠痛無比的腰身，定睛左右看看。
那黃大嫂正自雙手叉腰，瞪視着面前整齊站着的二十幾人，高聲說道：“今日是宮中選秀大事，定會有無數衣物要送過來漿洗，大家要萬分仔細了，切莫出任何事端！”
衆人應諾一聲，就見到那院門被人推開，前院那些分揀衣物的宮女兩人擡着一大筐衣物，魚貫而入，將這幾十大筐衣物堆放在院中空曠之處。
殿後一位婦人，也是三四十歲模樣，手中拿着一頁清單，這時走了過來，和那黃大嫂一一將各自手中的清單清點仔細了，這才高聲說道：“黃大嫂，這些衣物，務必明日一早全部浣洗乾淨。明天中午，宮中各處就要來人一一取回。切莫有任何閃失！”
黃大嫂點頭應諾。
這人才轉身離去，那些餘下宮女就隨着她，又一一退了出去。
衆人看着眼前這幾十大筐的衣物，分明比的平時多出許多，立時感到心中壓力山大，各個垂頭喪氣，很是無力。
黃大嫂這時過來，拿眼掃了全場一遍，這才高聲喝道：“你們方纔也都聽到了，今日不比尋常，是當今聖上擇選秀女的大日子。自然宮中各處送來漿洗的衣物多了許多出來。我們就是不吃飯，不睡覺，也得按時將這些衣物漿洗乾淨，否則，定會沒有好果子吃！快去吃飯，準備幹活！”
說完這話，黃大嫂一搖三擺，獨自一人進了自己的專屬小屋，獨享早餐去了。
衆人不得不打起精神來，迅速來至一間小房之中，搶佔位置，飛速拿起屋中央長桌上的饅頭，稀飯，大口吃喝起來。
柳念柔和小花由於疲憊不堪，就慢了幾步，待得兩人進來，桌上的饅頭和稀飯早就一點兒都不剩了。
兩人對視一望，卻也無可奈何，只得返身出去，忍住腹中飢餓，乾等着準備幹活。
也就只是眨眼間的功夫，這些吃喝完畢的宮女就又飛速出來，重新來至院中，站好隊伍。
柳念柔擡眼去看，一抹朝霞正自衝破重重雲層，投射出來，五彩斑斕，甚是迷人。
她深深的吸入一口氣去，在心中對自己輕聲說道：“柳念柔，你要學會堅強，你要在這宮中最爲底層的地方，活出一番樣子來！”