東陸，江中與納昆草原‘交’界處，鷹堡。
一名殤人商業協會的信使剛進入鷹堡，就翻身從馬匹上跳下，此時一名殤人護衛從不遠處奔跑。兩個身材矮小的人在其他納昆人羣之中顯得那麼可笑，有那麼顯眼，在場所有人幾乎都將目光注視在了他們的身上。
“小矮子，不知道吃什麼東西才能長成這樣。”一名納昆軍士低聲嘲笑道，雖是低聲，但卻不掩飾說完之後自己爆發出的那陣笑聲。
“何事這麼焦急？”那名身負長劍的護衛問道，他身上那長劍對於身材高大魁梧的納昆人來說，只是一柄匕首而已，就連納昆人中未成年的孩子都不屑與用這樣短小的兵器，可在殤人手中卻十分應手。
信使看了看周圍正在注視着自己的納昆人，隨後說：“斯古魯少爺在什麼地方？我要見面他，有密信呈上，十萬火急”
護衛點點頭，轉身就往鷹堡內走，信使緊跟其後，但卻依然不喜歡納昆人鄙視的目光落在自己臉上，乾脆將身上的斗篷罩在了頭頂，視而不見。
兩人穿過鷹堡內長長的走廊，又經過走廊盡頭旋轉的木梯後，終於來到斯古魯所住的居所前，那只是一個比較隱秘的房間，在房間外部有納昆虎賁騎軍士把守，說是爲了安全起見，實際上只是爲了監視這些來此地做談生意的殤人。斯古魯也並不相信這些看不起他們的“巨人”，在自己的據所外又讓護衛建立起了一道防線，所謂的防線也只是起個警戒的作用，他心中太清楚，只需要三個虎賁騎就可以輕鬆地將防線給瓦解掉。
來到斯古魯居所‘門’前後，護衛讓到一邊說：“斯古魯少爺應該在屋中讀書，你直接進去便可。”
信使點點頭，隨後推開了‘門’，推開‘門’的剎那便看到站在‘門’口的斯古魯。信使忙要跪下行禮，卻被斯古魯一把扶住道：“進來。”
信使進‘門’之後，斯古魯又將‘門’口關嚴實，隨後問：“我已經從窗口看見你進來，這麼焦急是不是千機城內出了大事？”
信使先是搖頭，隨後又使勁點點頭，從自己懷中掏出一封信來，隨後又將自己隨身所帶的那個應該用來存放信紙的鐵盒拿出來。那是一個有機關的盒子，要打開必須正確觸動盒子上面的機關，如果用蠻力，鐵盒中就會有腐蝕液體流出，將其中的信紙燒化。
信使打開鐵盒之後，從裡面取出一個小冊子，又對應冊子將那封看似平常的信重新譯了一遍，隨後將譯好的文字寫在一張特製的紙上，隨後‘交’給斯古魯，然後轉過身去，面朝牆壁跪下，等待斯古魯閱讀。
斯古魯接過那信紙，從腰間掏出一瓶特製的‘藥’水，遞在那信紙之上，看着那些字漸漸起了變化，這種殤人商業協會中最高等的密文之術並不是人人都會，必須是掌握和能夠接觸殤人商業協會之中核心機密的人才能夠學會。
用以掩飾真信的普通信紙，其實只是隱藏着第一層密碼的文字；鐵盒之中的信紙中的數字，是用來揭開第一層密碼文字的必要之物，這兩者對應譯出文字之後，也並不是信的真正內容，必須要用特製的‘藥’水配合上那張特製的信紙，才能看到真正的原文。就算拿到‘藥’水，沒有實行先前的兩道程序，也是無法看清楚信紙之中的真實內容。
斯古魯等待那信紙上的文字慢慢變化，終於出現了一行字，只是短短的一行字，就寧他臉上的表情起了巨大的變化，信紙上寫着：冰海貴客已到入千機城，擇日趕回，共商大事。
斯古魯看完後，深吸一口氣，臉上有了笑容，他知道即使這一趟來納昆所談的買賣失敗，回去也不會受到父親大人的責罰，貴客一到千機城，那麼商業協會接下來的策略就會完全改變，而他們的生意也會接下去越做越大。
“你轉過來吧，沒你什麼事了，下去好好休息吧，我讓護衛備了些飯菜，不知道你喜不喜歡吃羊‘肉’……“斯古魯將信紙點燃後燒盡，對信使微微一笑。
信使點頭，跪地向斯古魯行禮後，轉身打開‘門’離開，此時剛纔一直守在‘門’口的護衛進來道：“少爺，大祭司阿克蘇有請。”
信使剛來？那個阿克蘇就請我去？難道他察覺出什麼了？不，不可能，就算阿克蘇再聰明，而僅僅是會‘洞’察在這塊大陸之上發生的事情，而關於那件事，恐怕除了我們商業協會，沒有人知道，而知道那件事的人，如今在這東陸土地之上也不會超過十人。
“我馬上就去。”斯古魯將信紙燃燒後的灰燼，小心翼翼地掃進盛滿水的盆裡，一直到灰燼在水盆中化盡，這才放心地整理了一下自己的衣物，轉身離開房間向天焚殿走去。
斯古魯離開房間之後，意外地發現那些監視他的虎賁騎衛士不知道在何時已經全數撤走，只剩下空‘蕩’‘蕩’的走廊和大廳。他的靴子踩踏地面發生的聲音在大廳之中回‘蕩’，斯古魯突然停下腳步，環視了一眼四周，皺起眉頭，有一種強烈的不安感向自己襲來。
也許是自己多心了。斯古魯輕嘆一口氣，繼續向天焚殿方向走去。
斯古魯的身影越來越遠，當他整個人徹底消失在大廳盡頭之後，一個身材並不如納昆人高大的身影從大廳一根石柱後走出，隨後轉身向斯古魯的方向快步走去，他的腳步輕巧而快，沒有發出任何聲音。
鷹堡，天焚殿。
阿克蘇喝着酒壺中的烈酒，不時還將酒壺中的酒灑進面前的巨大的火盆之中，與旁邊的那盞十二星燈中的火焰想比起來，燃得更旺。
阿克蘇注視着火盆中的炭火，又擡頭看着十二星燈，用手在眼前比劃了一下，隨後笑着自言自語道：“就算是神明之燈，要想燃燒得更旺，也必須要有相應的材料，火盆需要木炭，星燈也需要火油。”
自從斯古魯來到鷹堡之後，阿克蘇便以焚皇並不在鷹堡，還得寫信與其商議爲由，暫時穩住了他，實則只是因爲自己根本不知道殤人商業協會到底想做些什麼。同時，阿克蘇也派出了自己收買的一批江中探子，在東陸土地上四下打探關於殤人商業協會的消息，回報的消息讓阿克蘇非常吃驚，殤人商業協會竟在短時間內，在各地收集了大批黃金，好不誇張的說，現在的千機城幾乎成爲了黃金的代名詞，可以稱得上黃金之城，但同時還有一件事讓阿克蘇感到非常意外，那就是他派出的探子中有一部分根本沒有回報任何消息，就如同人間蒸發一般徹底消失了。
沒有人知道他們發生了什麼事情，只是知道這批探子被派往了江中的幾大主要城池，還有部分江河水道，隨之阿克蘇又召集了第二批探子，加派了人手，此次並不爲查探殤人商業協會的消息，僅僅是爲了尋找上一批失蹤的人手，這次帶回來的消息是比上次更爲駭人，那批人是在調查江中主要城池中大戶行商時所失蹤。
殤人商業協會，江中的大戶行商，這兩者之間到底有什麼關聯？如果沒有關聯，爲何這批探子會離奇失蹤，如果沒有關聯，探子們有爲何要去查探他們？阿克蘇腦子中出現了一連串的問題，得不到解答，這批探子是‘花’了多年的時間培養訓練而成，都不是納昆人，而是江中人，不容易惹人懷疑，如果再繼續查探下去，不知道還會失蹤多少人，就此罷手，靜觀其變，也許現在根本不到時機。
黃金，那可是每一方勢力的立足之本，上到達官顯貴，下到普通百姓庶民，沒有人不喜歡着東西的，也沒有人不知道這東西的重要‘性’。如果黃金大批量流失，最終只落入在殤人商業協會的手中，那麼他們就必定能控制整個東陸，這並不是危言聳聽，殤人商業協會在沒有軍隊，沒有武裝的情況下，不敢輕易做出這樣的事，其後被必定隱藏着一股勢力。是哪一股呢？蜀南軍？天啓軍？龍途京城中的攝政會？
阿克蘇靠在石臺邊上，看着外面狂風捲起的雪‘花’，搖晃着手中的酒壺。如今納昆剩下的黃金也不多，往往不能落在殤人商業協會的手中，那是最後的本錢，糧食是需要，但度過這個冬天是絕對足夠了，建州城方向源源不斷運送回來的糧食，證明了這一點，但也同時告訴了阿克蘇當地百姓必定怨聲載道。
佳通關內如今是什麼樣的情形呢？誰知道？總是阿克蘇相當清楚，自己的探子就算能通天，都不可能進入得了水泄不通的佳通關內，那裡連一隻建州城的蒼蠅都飛不進去。
見好就收吧。阿克蘇這樣想到，隨之從石臺旁的木櫃之中取出紙筆來，準備書寫一封密函立刻送往建州城的納昆軍大營之中，面呈給焚皇。如果斯古魯沒有在這個時候出現，阿克蘇可能根本不會擔憂在建州城周邊的納昆軍，如今殤人商業協會這種大動作，讓他覺得非常不安，這支好不容易建立起來的‘精’銳軍隊，經歷了百年歲月的洗禮，如果在因爲一個小小的疏忽而導致了覆滅，那自己所揹負的就不僅僅是罪孽。
“大祭司斯古魯來了”阿克蘇的‘侍’從站在殿口大聲喊道，從他直接稱呼斯古魯的名字聽來，必定是斯古魯離這裡還有一段距離。
阿克蘇揮揮手，立即將紙筆等物重新收好，在心裡尋思了一會兒，然後重新拿起酒壺，笑‘淫’‘淫’地坐在了石臺邊上，恢復了平時的常態。
殤人商業協會的信使到底帶來的是什麼消息？當然不能明問，可也不能放任不管，自己派出去搜查斯古魯方向的探子，大概也是什麼都查不出來吧。
“大祭司……”斯古魯出現在了天焚殿的‘門’口，恭敬地說。
阿克蘇轉過頭去，看着他，向他輕輕招了招手。