硬生生忍住了拔腳就跑的衝動，蘇幼蓉兩隻手左右一伸，緊緊扣住周秦川的胳膊和小濟的衣領。
她打定主意，只要眼前這老者有什麼不對勁兒的地方，趕緊拖着這兄弟二人逃跑爲上。
“嘁...”
東叔嗤了口氣，隨即不屑道：
“不就是流民麼，老朽我見的還少了？”
凡是沒有納入官府戶籍，或是遇上災害流離失所的百姓，此時都被稱作流民，同明末的流民含義並不太一致。
雖然仁宣之治結束不久，稅賦並不算高，但不願落籍，以逃避納糧的百姓並不鮮見。
加之此時黃河南奪淮河入海，時不時就氾濫一回，由此受災的難民不少。
兩相疊加，魯、蘇一帶的流民數量就很可觀了。
東叔做爲客棧掌櫃，見識是有的，周秦川的這番忸怩作態落到他眼裡，自然而然就想到流民上面去了，不足爲奇。
一句話表示自己也是見多識廣之輩後，東叔接下來的話又表現出他們很有辦法：
“放心，只要你們不作奸犯科，官府是不會來查的。”
蘇幼蓉聞言，知道這老者不會拿他們怎樣，鬆了口氣，這才把兩隻手放開。
“東叔，您就把心穩穩放回肚子裡好了，今日所爲也是迫不得已，平素裡我們可是什麼劣行都沒有的。”
儘管否認身份沒用，但蘇幼蓉也不承認，就表了一下清白，意圖打消東叔的疑慮。
周秦川則是聽了東叔的話之後，不再擔心之餘，在蘇幼蓉將手拿開後，終於有空暗暗抽了口冷氣。
蘇幼蓉剛纔手上的勁兒可不小，夏日裡穿的單薄，指甲都快掐進他肉裡了，偏偏還不能呼痛。
對於自己的身世，蘇幼蓉只簡單地提過，說是家道中落，父母雙亡，她被迫北上，打算到京津一帶謀生。
儘管這身世同她一開始花錢的大氣有些不符，不過孤女出行，有些隱私也不奇怪，周秦川知趣地沒有細問。
如今看她對路引一事如此緊張，多半有些不便訴說的隱秘之事。
剛纔那情形，要是被蘇幼蓉這麼一掐就叫出聲來，實在不妥，定會讓東叔疑心，是以生生忍了下來。
小濟則沒有被蘇幼蓉荼毒，他個子矮，被揪住的是衣領，蘇幼蓉再怎麼使勁兒，也傷不了他。
“哼，諒你們也不敢。”
東叔繼續傲嬌地回道：
“別說我沒提醒你們，東家趙子桐趙公子，不僅身有秀才功名，還是咱們濟寧州嘉祥縣爲數不多的稟生之一。
若要拿人，公子只需一個條子，自有差人出動。
若無他的首肯，官府輕易也不會派人來咱們店裡行事。
所以只要你等循規蹈矩，即便身爲流民，也無需多慮。”
一番連恫嚇帶自誇的話，算是又敲打了周秦川他們一道。
他也不擔心這三人會對自己和公子圖謀不軌。
在東叔眼裡，對方三人慾吃白食，小節上定有不堪之處。
不過看他們年紀，還有即便沒有工錢也想留下來做工的神態，多半也沒有做過什麼人神共憤之事，大節上是不虧的。
好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。
“失敬失敬，沒想到東家身份不凡，小女子這廂有禮了。”
聽到這裡，蘇幼蓉更加放心，邊說邊斂衽一禮，還抽空拐了周秦川一下。
既然是有功名的秀才相公，與那仇家有瓜葛的可能性就更小了。
自王振擅權，弄得土木堡明軍大敗之後，讀書人同閹人之間，已呈水火不相容的勢態。
“失敬失敬，沒想到咱們是替秀才相公做事，東叔所言，必當謹記。”
周秦川也裝模作樣地拱手行禮。
同時心中對那個佛性的東家極爲好奇，秀才啊，聽說在明清兩代都是極爲難考的，還是個吃皇糧的稟生，那就更不容易。
這回終於能親眼見識一番了。
“哼，記着就好，”東叔揮揮手，“夜了，都歇着去罷。”
說完話，也是趙子桐的那個動作，把手一背，轉身去了。
“對了，”走出幾步，東叔又停下來說道：
“既然留在客棧做事，柴房就別住了，大堂後面有兩個耳房，你們今後就在那裡歇着罷。
晚上睡覺警醒些，就當守夜了，若有客人叩門，你們負責款待，鎖匙就在櫃檯後掛着，你們自行找找。”
“是，東叔。”
“多謝東叔眷顧。”
周秦川三人趕緊道謝，他們都沒看到，此時背對着他們的東叔，嘴角一翹，露出了一抹計謀得逞後的微笑。
三人就此留在了客棧。
經過一番細緻窺察，周秦川發現，這家客棧生意極差。
三天過去了，唯一的生意，還是他們初來那晚緊隨而至的一波客人，除此之外，就再無人上門。
弄得他們閒極無聊，除了除塵灑掃，還有幫着弄一下烙餅稀粥這些最簡單的飯食，就無所事事了。
看來東叔這老頭所說，發不出工錢，不得已遣散廚子和堂倌一事是真的了。
小濟和蘇幼蓉一開始還想顯露一下手藝，幫着做些可口的飯菜出來，都被周秦川給及時制止了。
客棧入不敷出，不論是他們這些夥計，還是不見人影的客人，有的吃就不錯了。
弄些好菜出來，沒客人吃的話，最後還不是便宜了他們這些夥計，相信東叔是不會如此不智的，就不要自討沒趣了。
況且小濟廚藝雖好，卻是野路子出身，做的菜味道不錯，刀功就差強人意了。
偏偏魯地一帶，但凡做炊飲生意的，不論是店家還是食客，都對刀功異常看重，這一點與後世魯菜的風格，倒也契合。
小濟的刀功，按行話來說，還上不了檯面，況且如此年紀，相信東叔是不可能讓他主廚的。
蘇幼蓉的情況也差不多，她在家的時候沒有貼身丫鬟，興致來了，能自己下廚做幾個可口小菜，算是有點手藝。
不過配菜什麼的，一般都有人早早備好，她上手只需下鍋即可，於刀功一道，也是極度欠缺的。