順嬸子閨名叫趙霞，今年十七歲，比順叔叔小一歲。孃家並不富裕，順嬸子是家裡的長女，下面還有兩個妹妹，一個弟弟。弟弟今年七歲，順嬸子便時常和然兒、青蓮開玩笑。
“你們姐倆誰願意當嬸子的弟媳婦？”
“都不想。”
青蓮的回答千篇一律，就這三字，說的時候，表情還十分認真。順嬸子和然兒看在眼裡，時常偷笑。青蓮越是如此說，順嬸子就越想逗她，每次都是到青蓮有些發怒地瞪着她，才呵呵笑着轉開話題。只要順嬸子不提這個話題，青蓮也喜歡和她鬧着玩。兩人都當青蓮是孩子心性，誰都沒當回事。
今天順嬸子一直待到黃昏時分，才告辭離開。走到籬笆門口時對然兒說：
“看我這記性，臨來時你順叔叔讓我問然兒，豬圈打算什麼時候出肥，到時候好過來幫忙。”
“出肥就不麻煩順叔叔了，我和蓮兒一天出一點，慢慢來就行。反正我們也沒多少事情做。”
周家爲春水擺的慶賀宴席，安排在七月初八。曾經請人捎信給然兒姐倆，讓兩人去吃酒。然兒和青蓮並沒有去，後來送雞蛋的時候，周掌櫃如前然兒所說，在酒鋪裡好好招待了姐倆一頓。
七月十五是盂蘭節，姐倆給娘上墳時，照例把清明至今三個多月裡發生的事情，對着墳頭唸叨了一遍。
十六上午，春水來了。進門就埋怨姐倆不去喝他的喜酒。然兒和青蓮只是笑笑，說：
“然兒和蓮兒兩個小孩子去添什麼亂子？”
春水給姐倆帶來不少書，以及兩套文房四寶。然兒不好意思收，爭讓了許久，見春水有些着急了，才收下。儘管然兒和青蓮一再請春水用過午飯再走，春水還是在午飯前回去了。
八月初一些熟的早些的稻穀，已經開始收割。今年的稻穀和春天的冬麥一樣，是個豐收年。照例是李爺爺爺倆來幫然兒姐倆收割的。因爲不用交稅，二畝水田足足收穫十一石稻穀。一年兩季糧食，讓姐倆再也不擔心不夠吃了。春天的酸筍，伏天的草蘑，每個月八九十個雞蛋，這些收入都加起來，不算糧食的話，一年姐倆也能收入小十兩銀子。只要沒有大事發生，足夠姐倆的花銷。
八月十五這天，然兒和青蓮第一次買來四個月餅。先是到孃的墳前，拿兩個月餅祭奠了，讓娘先嚐嘗。晚上月亮升起來後，又用另外兩個月餅，擺在草亭的石桌上祭月，最後才一人一個分吃了。剩下的兩個月餅留着，等哪天饞了再吃。
就在稻穀收完，冬小麥還沒開始種的時候，夏村來了一位騎馬的陌生中年漢子。樣貌很威嚴，看穿着打扮十分不俗，不像是普通鄉下人。進村就打聽一個叫“葛薇”的女人。夏村人聽來人描述，這個葛薇應該三十來歲，長得漂亮精緻，識文斷字，是湖廣一帶的口音。十年前，離家的時候懷有身孕，至於生的是兒是女不知道。
夏村的人聽到如此描述，都想起然兒的娘來。只是都沒有把自己的猜測告訴那位陌生的中年漢子。知道李爺爺和然兒姐倆走得近，便對來人說道：
“你去村西李家問問吧，或許他們家知道。”
來人在村民的指點下，找到李爺爺家，對李爺爺如前描述了一番。李爺爺心中也猜測，他要找的人應該就是然兒娘。不由問道：
“你所說的葛薇和你是什麼關係？”
“葛薇是小人葛壯的主母，我家主人已經尋找主母多年，至今毫無音訊，如果老人家找到主母下落，家主人必有重謝。”
“既然是你家主母，當初因何離家出走，何況還懷有身孕？”
“具體情況葛壯不知，主人並沒有告知。”
李爺爺思前想後半天，覺得然兒姐倆相依爲命實在不是長久之計，如果真的是然兒的親爹來尋，父女能夠相認，然兒的終身也有依靠了。便對葛壯說道：
“我們村十年前的確來了一位身懷六甲的女人，與你的描述相仿，至於是不是葛薇，沒人知道。如今女人已於四年前過世，只留下一個叫然兒的小丫頭。”
“不管是不是小人主母和小姐，請老人家指引，讓葛壯見見，可否？爲此小人已經外出尋找四五年，還望老人家念葛壯尋人心切，請老人家多多體諒。”
“好吧，不過醜話說到前頭，如果然兒不認，你可不許糾纏。”
李爺爺雖然希望然兒能找到親爹，身有所依，但是也擔心此事會不會給然兒帶來麻煩。所以提前把話說死。
“你跟我來吧。”
出門前特意叫上李順，怕萬一有事好有個照應。
三個人來到然兒的籬笆小院，然兒和青蓮正在草亭裡坐着，青蓮在寫字，然兒在做針線。兩人被大黃和小黑的吠叫聲打斷，扭頭看去見是李爺爺和順叔叔，還有一位不認識的中年人，跟在兩人身後，手裡牽着一匹高頭大馬。
“爺爺和順叔叔來了，快進來。”
姐倆趕緊過去，打開籬笆門，請三人來到草亭裡坐下。青蓮忙去倒水，然兒在草亭裡陪着。李爺爺三言兩語把葛壯以及其來意介紹給然兒，然兒聽完皺了下眉頭，略作思忖，便說道：
“然兒娘不叫葛薇，大叔找錯人了。”
葛壯見然兒直接開口否認，並不死心。聽李爺爺的講述，然兒娘分明就是主母葛薇，樁樁件件都和主母葛薇離開的時間，懷孕，長相等等情況相符。
“你叫然兒吧？你娘去世前可有什麼交代沒有？”
“我是然兒，娘去世前病得厲害，並沒留下什麼話。”
“你說你娘不叫葛薇，那叫什麼名字？”
“子不言父名，女兒家更不能輕易向外人說孃親的名字，請葛大叔見諒。”
然兒的話滴水不漏，讓葛壯一時找不到話題，偶爾擡頭看見“雨榭小築”四字，不由在嘴裡唸叨了幾遍。
“雨榭小築，雨榭，謝雨。”
“大小姐，不論你承認不承認，你就是大小姐，故去的一定是主母。”
“葛大叔怎麼可以如此亂認人呢？”
“然兒可知我家主人，也就是小姐父親大人的名諱？”
“然兒不知，娘雖然沒告訴然兒，但一定不是你家主人，葛大叔真的認錯人了。”
“我家主人的名諱，上謝下雨，今見此草亭名爲《雨榭小築》，雨榭二字倒過來豈不是謝雨兩字？何況，葛壯曾見過主母的字跡，此四字分明出自主母之手。”
“葛大叔，雨榭小築是當年娘所建不差，字也是孃親手所書。娘取此名，不過是因爲娘喜歡雨天，喜歡雨天到此聽雨觀雨，葛大叔如此曲解，有些差強人意了。另外，天下人字跡相似的很多，怎可憑四個字就認定是你家主母所書？”
見葛壯還要糾纏，然兒擔心話多必失，看了眼李爺爺說道：
“爺爺，葛大叔所說真不是然兒娘，還請爺爺代然兒送葛大叔離開吧。”
然兒和葛壯對話時，李爺爺和李順一直靜靜地站在一邊聽着，一句話都沒有插口。憑李爺爺六十多歲，近七十歲年紀的經驗，已經從然兒的眼神裡看出來，葛壯所說之人就是然兒娘。只是李爺爺沒想到然兒會如此果斷的否定，心裡不由猜測，其中必有緣故。聽然兒如此說，知道是不想再和葛壯糾纏，便對葛壯說：
“既然然兒姑娘說然兒娘不是貴主母，葛壯士還是請回吧，再到其他地方找找。天下之大，連相貌都有十分相似的人，何況經歷和字跡呢。”
葛壯雖然心裡認定然兒是就是主母之女，見小姐不肯相認，只好先離開，再想別的辦法。此時青蓮剛好端水過來，見李爺爺、順叔叔和陌生人要離開，便把開水放到石桌上，問然兒：
“姐姐，那位大叔是誰，來做什麼？”
然兒靈機一動，對葛壯說道：
“葛大叔你看，這是蓮兒妹妹，然兒的親妹妹，這下葛大叔應該知道是找錯人了吧？”
然兒的小把戲怎能騙得過葛壯這樣世故的人，葛壯剛進來的時候，就發現還有個六七歲的小女孩，觀眉眼舉止，以及口音，早在心裡認定此女與然兒的出身無關，不是婢女，便是義妹。聽然兒以此爲藉口，心中更是認定了然兒就是主母之女，府中的大小姐。
葛壯的到來，在然兒心中引起滔天波浪。娘一再叮囑自己，十五歲之前，不可以打開那個硃紅色小木盒。言外之意就是不許自己認親。還囑咐自己成年前不可以離開這裡。雖然從來沒有跟然兒說過以前的事情，以及爹爹是誰，爲什麼懷着然兒就離家出走，等等迷惑，只能讓然兒暗自猜測，其中必有孃的苦衷，若非不得已，一個弱女子怎麼可能會在身懷六甲時離家出走？想想娘在世時的言談舉止，娘必定不是出身於普通人家。可是，娘出走並沒有帶什麼財產，隱約記得娘說過，置辦二畝水田和蓋小院的錢，是典當隨身的首飾換來的。說明孃的出走要麼是匆促逃離，要麼是被趕出來。
孃的名字的確叫葛薇。至於爹爹的名字，娘從來沒有提過。今天聽葛壯說爹爹叫謝雨，然兒猜測應該八九不離十。記得娘總喜歡來草亭中發呆，甚至有時對着“雨榭小築”四字會看上半天。那時然兒小，分不清娘臉上的表情，是思念，是怨念，是牽掛，還是其他什麼。
這些然兒都沒有對青蓮講，怕青蓮太小，一時說漏了嘴。然兒心裡打定注意，如果葛壯再來，乾脆不讓他進門。現在說什麼也不會去認爹爹的，按娘囑咐的，等到十五歲打開那個硃紅色木盒，弄清楚事情的來龍去脈後，再做打算。娘從來沒說過，不讓自己認爹爹的話，只是要自己到了十五歲之後才行。