桑族經過近千年的世代經營，在憚邦高原上先後建起九座邊城，分別以“嵐、晶、雕、花、龍、雪、鴻、風、霜”命名，合稱九邊。九城總共駐兵25萬。其中族兵5萬，正兵20萬。而九城主將均由桑族嫡系子弟擔任，號稱“九邊之虎”。論綜合實力，桑族毋庸置疑是北疆衆族之首，地位無人可撼。
夏元歷328年，也就是九邊建城後，桑族第四代族長桑錦天考慮到嫡系子弟常年鎮守邊陲，與族內親人聚少離多，因此定下每隔四年的五月十八日，由桑族族長舉行召開一次爲期八天的盛大聚會，屆時各位城主都會攜家眷齊聚冰龍城，探親訪友，暢談合作以及探討局勢，被稱爲九邊會盟。數百年來，九邊會盟已經成爲桑族一項重要傳統。
“我決定，五天後動身前往冰龍城！”城主府前堂大廳裡，桑白樺坐在主位說道，他兩旁分別坐着樓丹鳳和一位白衣中年人，正是茶樓中那白衣學者。不過此時他已換上了一身勁裝，書卷氣之外，又平添了幾分凌厲。
樓丹鳳身後還站着一位年輕男子，20歲上下，劍眉星目，猿臂蜂腰，只是面容冷峻，渾身散發着一股子驃悍之氣。
“今天上午收到冰花城傳來的消息，他們那邊也損失了兩個騎兵小隊，這樣算起來，我們已經一共損失了6個騎兵小隊了！”白衣中年人語氣沉重地說。
“白樺，前往冰龍城，路上至少要走三天，在沒有弄清楚這夥流匪的實力之前，我們這樣貿然前往是不是有些危險啊！”桑夫人樓丹鳳望着自己的丈夫，有些擔心地說。因爲每次會盟，各城城主一般都是要攜家眷參加的，她當然不希望出現什麼意外。
“據屬下推斷，對方人數應該不多，但個體實力突出，尤其擅長小股部隊絞殺。不過他們十分警覺，二將軍幾次出動大軍圍剿，都被他們提前逃脫，最終無功而返！”那位白衣中年人說道：“看來對方的偵查能力極強，屬下懷疑，他們一定有什麼方法可以遠距離查看到我們的行蹤。”
“遠距離偵查？”桑白樺低着頭喃喃自語，似乎在回憶什麼，這個說法讓他感到有些熟悉，可一時又想不起是從哪裡看到的。
一定是什麼兵法典籍，或戰爭史之類的，他在腦海裡不斷搜索着。
過了良久，他突然臉色一變，彷彿記起什麼可怖的事情：“你們還記不記得百年之前的一場戰役？”
“可是讓奧坎雪狼軍團全軍覆沒的哈克蘇戰役？”桑夫人樓丹鳳有些疑惑不解地說。她熟讀古籍，卻實在無法把那場規模空前，導致奧坎家族從此走向沒落的經典戰役和眼下局勢聯繫到一起。
“不對！是在那之前，我們打輸了的那場，對方是奧坎的同盟軍，叫什麼——”桑白樺猛然間記不起來名字，急得滿臉通紅。
“難道是水源戰役？西島禽兵！天哪！”樓丹鳳鳳目圓睜，露出不可置信的表情。
桑白樺蹙眉沉吟：“如果是他們，事情就有些麻煩了！”
那青年聞言有些驚訝，這些往事對他來說有些陌生，白衣中年人的表情卻瞬間變得凝重起來。
桑白樺環視在場的衆人，眼神重重地盯着那個青年看了一眼，青年見了，不禁臉色一紅，低下頭去。
桑白樺緩緩說道：“禽兵是西島帝國的一個特殊兵種，是將西島特有的一種海禽——藍尾箭隼馴化之後，用於戰鬥的兵種。這藍尾箭隼體型不大，卻強壯兇猛，飛行時，可達千里高空，速度疾如箭矢，故此得名。經過馴化，不但能夠報信示警，還能急速俯衝攻擊對手。
西島禽兵首次出現在一百年前爆發的陸島戰爭中，當時奧坎帝國、西島帝國和亞述部落暗中勾結，意圖顛覆卡夏政權，與捍衛卡夏一方的聯軍進行了歷時長達十年之久的戰爭，雙方經歷了大大小小數百場的戰役，西島禽兵的代表性之戰——水源戰役便是其中著名的一次。在那場戰役中，西島帝國僅派出500名禽兵隨軍參戰，可正是這500人，卻破壞了整個聯軍的情報傳遞，他們控制箭隼專門擊殺我方信鴿、信使和斥候，使得本來形勢佔優的聯軍部隊調度不靈，最終蒙受重創以失敗告終。
這場戰役，我們桑族軍團也有參戰，我的三叔，當年的‘英虎’桑海棠便身隕於此戰中。從那以後，西島禽兵便成爲所有聯軍指揮官的噩夢。”桑白樺說到此處，卻停了下來，彷彿沉浸在一種深深的緬懷之中。
“父親，難道沒有對付他們的辦法嗎？”那個冷峻青年忍不住出聲問道，正是桑南的大哥桑東。他上個月已經正式通過了府衛考覈，成爲一名5級戰士，出於鍛鍊培養的目的，桑白樺特別讓他參加了這次會議。
桑白樺回過神來，繼續說道：“聯軍當時想盡了各種辦法來對付這些禽兵，可收效甚微。後來在摩羅帝國境內，找到了一個叫做鷹族的小部落，才解決了這次危機，不過最後，那個部落裡馴養的3000頭赤眼貓鷹，連幼鷹在內，也全部傷亡殆盡。”年輕人聽得有些出神，他沒想到當年那場空中較量竟如此慘烈，連幼鷹都無法倖存。
桑白樺看到他的神情，心中暗自嘆息，“東兒，對於你這樣的年輕人來說，安逸得太久了。沒有真正經歷過戰火的考驗洗禮，是無法體會到那種苦難的。你知道麼？對於那鷹族來說，赤眼貓鷹是他們賴以生存的親密夥伴，失去貓鷹，對他們來說差不多意味着舉族之難，可在當時的形勢下，由不得他們猶豫和不捨，哪怕是付出全族人的性命！”
桑白樺的一番話，說得桑東雙目圓睜，熱血沸騰，大聲說：“桑族子弟，莫不以戰死沙場爲榮，今後遇敵，桑東必將與之死戰，絕不會做那臨陣退縮之人！”
“傻孩子，你爹他就是這麼一說，你在那兒激動個什麼？”桑夫人面露不悅地嗔怪桑東，接着又對桑白樺微微一笑道：“西島戰敗，元氣大傷，後來更被卡夏不斷壓制，實力早已不復當年。哪怕有禽兵出現，數量也不會太多，白樺你也不用太過憂慮了。”
桑白樺心中一震，望向夫人，見她輕輕點頭，心裡不由暗暗自責，自己身爲一城之主竟差點亂了方寸。沉思了片刻，桑白樺才沉聲說道：“夫人說得極是，不過眼下敵暗我明，我們還是得想辦法另出奇兵，正奇相輔之下，也許才能化解這一危機。問題是，我們如何在短時間內找到一個得力的盟友？”
“盟友？得力的盟友！”白衣學者撫摸着下巴喃喃道，他叫衛敏夫，掌管冰嵐城情報組織，極爲擅長情報分析，甚得桑白樺器重。他忽然雙眼一亮：“大人，您還記得那支‘灰麻雀’賞金團嗎？以他們的實力，作爲奇兵與對方暗中周旋，也許是個不錯的選擇。”見樓丹鳳和桑東一臉好奇，他又把“灰麻雀”的情況簡單介紹了一遍。
“敏夫，他們那邊可有消息傳來？”桑白樺聞言大感興趣，興奮地問道。
“大人，對方說此次任務風險太大，要求把賞金加倍！”衛敏夫起身恭敬答道。
“他們要提高賞金？”桑白樺聞言有些意外，心中暗忖，這夥人的胃口倒是不小！
他不禁冷笑着說：“如果這‘灰麻雀’名副其實，這個價格嘛，倒也能夠接受。”十萬金幣是兩百名重騎兵一年的開銷，不過對物阜民豐的冰嵐城來說倒也不算什麼。
忽見衛敏夫有些欲言又止的神情，連忙示意他繼續說下去。
“據屬下了解，這‘灰麻雀’以往行事謹慎，都是選擇單個目標下手，說明他們高手數量不多。另外，我們和對方接觸時發現，他們雖然接下了委託，態度卻不是很熱情！”衛敏夫說出了自己的觀察結果。
“哦，怎麼回事？”桑白樺神色一整。衛敏夫這樣說，肯定是發現了什麼。
“屬下感覺他們有些不太情願，似乎是被迫接下了這次委託！”衛敏夫淡然地回答，見衆人有些不解，他連忙解釋道：“換句話說對方可能瞭解我們現在的處境，不想惹上麻煩，這‘灰麻雀’內部有高人！”
桑白樺神色突然變得有些古怪：“那就答應他們的要求，不過要他們首領速來面談！”