從魏軍進攻汝南開始，明魏雙方的戰略目的，便都展現出來。
魏軍是利用湖廣戰場，吸引明軍主力，尋機從淮南突破，明軍則正好相反，意圖利用江防，擋住魏軍攻擊，然後與孫可望聯合，擊敗湖廣的魏軍。
此時，在兵力部署上，魏軍在淮南戰場共計投入十五萬精銳，且大多是常年與清軍和蒙古作戰的精兵，許多參與了河東和爭奪河北、山東的戰役，而明軍淮南加上江防，則只有十萬大軍防守。
湖廣方面，魏軍有二十萬，人馬看似比兩淮多，不過主要是丙種和丁種等地方序列的軍隊，只有少量乙種營，戰力遠不及淮南戰場的十五萬精兵。
南明在湖廣投入的軍隊，則已經達到了二十三萬，其中武昌八萬，湖南十五萬，此外孫可望的十五萬西軍，也已經開入湖南。
在湖廣的朱孫聯軍，兵力達到了三十八萬衆，真是遍地是兵，氣勢鋪天蓋地。
此外，便是巴蜀和關外兩個戰場，巴蜀戰場，孫可望出兵十萬，由大將劉宗敏率領，會同川南土司，意圖攻擊成都，魏軍方面則有督師樑以樟，大將王得仁率十萬魏軍防守。
關外戰場，李定國和吳三桂率領七萬魏軍，則對陣八萬豪格兵。
這時高義歡站在天閣頂層，俯視棋盤一樣分佈的長安城，身後是一個巨大的沙盤，上面山川河流，城池軍營一目瞭然，插滿了代表各方勢力的小旗子。
如今在長安城中引起巨大爭議的三科並舉，已經落下帷幕，不少士子因爲帶頭參與鬧事，被取消文試資格，還有所取得的進士功名，不過高義歡網開一面，准許他們參與兵、工兩科的考試。
這便使得鬧事的士子，出現了分化，繼續對抗會受到處罰，不對抗還有兩條做官的途徑，而且許多文試不中的舉子，也想試一試另兩條路，衆人不是一條心，抗議便也就無疾而終了。
此時，在科舉之後，高義歡的注意力，從新回到了戰場上來。
“陛下，現在看來巴蜀和關外戰事的重要性，已經遠不及湖廣和淮南兩個戰場了。”陳名夏站在沙盤邊，向高義歡的背影行禮道。
高義歡轉過身來，問道：“湖廣方面戰局如何？”
陳名夏道：“湘北戰局不太樂觀，西軍已經進入湘北，武陵城或許將會失陷。”
要將明軍引入湖廣，就必須讓明軍誤以爲他們能在湖廣取得勝利，所以高義歡有意將兵力集結於漢陽，給明軍賣個破綻，讓朱慈烺認爲有機可趁。
在察覺到朱慈烺要在湘中反擊後，魏軍立刻配合着，繼續示弱，讓朱慈烺認爲只需要增加一點兵力，就能擊垮魏軍，讓明軍一點點的增兵，湖南明軍很快從兩萬增加到了十五萬。
如果事態繼續這樣發展，魏軍無疑實現了自己的戰略意圖，只是沒想到孫可望居然會出兵湖廣。
此時的情況，卻讓高義歡來回踱步起來，他原意是想在湖南示弱，引誘明軍來攻，沒想到不僅引來了明軍，還招來了孫可望。
這樣一來，明西聯軍實力超過湖廣魏軍，湖廣反而成了他的漏洞。
高義歡來回疾走幾步，最後在沙盤前停下，急問道：“汝南打下來沒有？”
陳名夏憂心道：“黃都督傳來軍報，汝南守軍十分頑強，大軍強攻數次，都被守軍擊退。”
“黃秉忠、虎大威怎麼打的！”高義歡有些惱怒起來，“六萬人馬，五部於敵，到現在還沒打下來！”
“陛下息怒，汝南城防正是當初陛下親自主持改造，再加上守將陳明遇善守，所以攻城卻有難度。”陳名夏忙道：“臣相信兩位都督也十分焦急，必定會盡快拿下此城。”
陳明遇，就是那個在江陰，以一羣鄉民，在二十餘萬清軍的圍攻下，堅守八十一日的三猛人之一。
淮南戰役的關鍵就是迅捷，將明軍江防主力聚殲於江北，然後趁着江防空虛，強渡長江，奪取南京，一戰鼎定天下。
如果汝南打太久，江北明軍都撤回長江之南，那一切便都遲了。
高義歡在沙盤前，來回踱步，忽然停下步子，決然道，“朕要去汝南。”
……
五月初，魏軍的進攻一度佔據西城的翁城，陳明遇在情急之下，親自帶領衛隊前去督戰，提刀加入戰團，而受他激勵，明軍將士齊力將魏軍擋回，魏軍攻城再次失敗。
魏軍營地裡，一片罵娘聲，驕兵悍將屢次受挫後，又拿汝南守軍沒折，便只能大罵發泄。
士卒們還有力氣罵，說明將士們仍舊保持着高度的勇氣，但是一個多月的攻城，陣亡數千將士，並沒有取得什麼成效，還是讓黃秉忠灰頭土臉，不知到該怎麼向皇帝交代。
總不能說，不是我黃三郎不成，而是當初陛下將汝南修得太堅固，加上陳明遇那個混蛋，又將城池加固一遍，整個一固若金湯。
這日魏軍再次撤退，攻擊遭受挫後，黃秉忠召集將領和參軍檢討，尋找新的破城辦法。
“這樣硬攻肯定不行，弟兄們傷亡太大，而且久攻不下，必然傷害士氣！”袁時中舔着乾裂的嘴脣道。
“那該怎麼打？”黃秉忠問道。
袁時中道：“不如集中力量，攻擊一面，堆土攻城！”
黃秉忠微微皺眉，他走了幾步，掃視衆人，“兩手準備吧！都打到這個份上了，多費點時間也沒關係。一邊堆土，一邊挖地道，要是堆土攻不上去，就把城牆炸了。”
正說着話，李元胤挑帳進來，急聲道：“都督，陛下到襄城了。”
……
三日後，魏軍大營外，黃秉忠領着一衆將領，出營相迎，遠遠看見身披金甲的高義歡，在鐵衛的簇擁下，浩浩蕩蕩而來。
黃秉忠、袁時中等立刻率百餘騎兵風馳電掣般奔來，在遠處勒住戰馬，飛身而下，上前行禮道：“臣等恭迎陛下！”
高義歡勒住戰馬，看了幾人一眼，沉默一陣，示意他的不滿，半響纔開口道：“起來吧！”
黃秉忠等人低着頭，都不敢看高義歡，陛下居然親來，便說明他們讓陛下着急上火了。
“虎大威呢？”高義歡忽然問道。
黃秉忠忙道：“回稟陛下，馬士英派遣明將方國安，領兵增援汝南，虎國公率騎兵去阻擊了。”
高義歡微微頷首，“汝南情況如何？”
黃秉忠慚愧道：“尚在明軍手中。”
當下，高義歡一揚馬鞭，也不入營，“隨孤去會一會守將。”
……
汝南城頭，陳明遇正按刀巡視，指揮士卒和民夫，清理城上器械，搬運滾石檑木和火罐。
“將軍，你看！”旁邊部將曾化龍呼然驚呼道。
陳明遇轉首望去，便見一支龐大的儀仗，來到汝南城下，在三裡外停下。
這時那儀仗中奔出一隊騎兵，勒馬駐立於百步開外，爲首一騎，便領着騎兵一起向城牆上喊話，“陳明遇，大魏皇帝陛下有言，將軍若降，可封公侯也！”
陳明遇在城頭聽見騎兵呼喊，冷哼一聲，“本將深受皇恩，豈可從賊！”說着他令人原話回之。
高義歡騎在馬上，聽見回覆，臉色陰沉，旁邊黃秉忠知道陳明遇的脾氣，怕高義歡像虎大威一樣，被陳明遇罵一頓，自討個沒趣，忙勸道：“陛下，此人又臭又硬，還是算了！”
高義歡調整心情，故作大度，淡淡笑道：“雖是敵對，但忠義之士，速來爲朕欽佩。招降自然也需多一點耐心，再去傳朕口諭，南明腐朽，將軍爲百姓計，爲天下計，當知興廢，阻擋大勢，不過徒增百姓傷亡，不如早降！”
很快騎兵奔馳過去，再次大聲呼喊，城上立刻傳來回復聲，“何爲大勢？國家危難，若見強便降，大義何在，風骨何存。他日有強敵臨魏，賊將盡數屈膝束手呼？高賊休要多言，惹人笑耳！”
一瞬間，高義歡臉色成了豬肝，憤怒的一拔馬繮，返回魏營。
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