四月十六，晨。
時值春末初夏，朝陽下，平闊大地之上，一川菸草，滿眼風絮。
出東京城十里，一支由數千名甲冑鮮明士卒組成的隊伍，正蜿蜒向南。
一曲《一條大河波浪寬》唱罷，走在歸鄉路上的將士，思鄉之情更濃郁了些。
此次河北之戰，淮北軍上下皆有所得，有人得封賞，有人得官爵。
以上層軍官爲例，和議結束後駐留河北路的彭二、小辛分別被升任河北路正副都統。
彭二封正五品定遠將軍，授爵開國子；小辛封五品寧遠將軍，爵開國子。
蔣懷熊任東京留守、領十軍京營，封從五品遊騎將軍，授爵開國男。
劉百順任禁軍都統，領四軍禁軍，負責拱衛皇城。
第一旅旅帥姚長子封遊擊將軍，授開國男。
以上軍官所得勳爵雖都是入門級的男、子爵，但對於七八年前要麼還在桐山務農、要麼在軍中是鬱郁不得志的下層軍官的他們來說，授爵已是一件足可光耀十八輩祖宗的大事。
族譜單開一頁的待遇，對所有華夏有志男兒來說都是一個致命誘惑。
此次大面積封賞爵位，齊國上下都沒有反對聲音.如今的大齊，朝堂諸位大員要麼已登上了楚王大船，要麼正在努力向楚王靠攏。
在利益重新獲得平衡的當下，若金國再次肆虐中原，對任何人都沒好處。
並且，河北路大勝，讓他們看到了一抹大齊一統天下的可能若能選擇，誰不想做那盛唐凌煙閣中日日受後人香火、敬仰的國之功臣。
若能以正面形象被載入史冊，誰管這大齊未來到底姓劉還是姓陳啊。
這便是一戰勝之後，百官微妙的心理變化。
辰時末，行出二十里，巍峨東京已變作地平線上的一個小黑點。
走在陳初身畔的白毛鼠最後回頭望了一眼，伸手入懷摸出一支作工精巧繁複的竹節紋嵌瑪瑙綴東珠金簪，雙手奉向陳初。
陳初偏頭一看，不由奇道：“怎了？白露沒收？”
白毛鼠尷尬一笑，回道：“嗯，白娘子說.說這輩子早已不做嫁人準備，只想幫王妃多做些事。”
白毛鼠追求白露已有三四年光景，可後者每回都是這般說辭，陳初都替老白着急，這段日子駐留東京，爲幫老白一把，特意讓蔡嫿選了件雅緻金簪給了白毛鼠，讓他贈與白露。
不料，結果依舊。
“三娘送出去的東西豈會再要回來了，你自己留着吧，以後說不得還有機會。”
陳初笑着搖搖頭，緊接又道：“白露的過往，你也知曉，當年被人屠張立那幫人髒過身子，彼時你又做過飛賊，她有所介懷，也是能理解。”
白毛鼠聞言，神色不由一黯，內疚道：“早年若不是遇見東家，小的怕是要渾渾噩噩過一輩子了。如今憶及當年做過的混事，恨不得抽自己幾個嘴巴子。白娘子心事，我曉得只要她未嫁，我都會等着，期望彌補當年萬一”
陳初一嘆，苦笑道：“何必呢？老白雖說年紀大了些，可若想成婚，蔡州、東京小娘還不隨伱挑？”
這話倒不誇張，老白今年二十有九，上頭只有一個前幾年從山東路接來蔡州的老孃，再無兄弟親人。
但他如今身爲楚王親兵營長，不說豐厚餉銀，便是這個地位，想在蔡州尋個家世不錯的閨中小娘，易如反掌。
若他肯求楚王或王妃出面，便是求娶五朵金花中的徐、西門兩家旁支女子，亦不是難事。
不料，油滑慣了的老白卻露出一抹羞赧笑容，“東家，不怕您笑話。阜昌九年，咱淮北發大水，我護衛王妃去孤幼局看望老幼那日，一捧日頭從房檐漏下，潑灑在白娘子的側臉上，她正在給孩童分發零嘴，說話聲又柔又輕，笑的.”
老白不好意思的揉了揉鼻子，靦腆笑道：“笑的可好看了。那日，我便向寶喜和茅頭說了，今生非此女不娶。”
陳初望着猶如初戀男孩一般的老白，不禁啞然，愣了半天才失笑道：“既如此，我安排你去蔣都統手下任職留在東京，你還不肯？”
蔣懷熊統廂軍京營，以老白的資歷，若同意留下，一個正職團長是沒跑的。
白露如今負責歲綿街楚王府日常運轉，常駐東京，老白留下，剛好可以創造更多接觸機會。
卻不想，陳初向他提起此事後，老白沒任何猶豫便拒絕了。
只聽老白自己解釋道：“嘿嘿，東家提拔，俺老白銘記五內。但我有幾斤幾兩，自己心裡清楚.我既無彭、周、姚等哥哥的悍勇，也無辛將軍那般膽大心細，敢爲旁人不敢之事、敢打旁人不敢打之戰。我就是仗着些許輕功的小蟊賊，做不了大將軍。能一輩子留在東家身邊聆聽教誨，便心滿意足了。”
“少拍馬屁。”陳初笑罵一句，隨後卻嚴肅起來，“以後，不許再說自己是蟊賊！咱淮北軍上下無論將士，都是一諾千金、敢爲國赴死的大好男兒！”
“是！”老白眼窩一熱，抱拳斂容。
“王爺，唱一曲吧！”
“呵呵，好。”
老白得令，雙腿一夾馬腹，胯下戰馬加速向前，追到前方打頭的長子跟前，抱拳交代一句。
隨後，靈魂歌手姚長子咳咳兩聲清了清嗓子，大吼道：“全軍都有。少年俠氣，交結五都雄，預備~起！”
“少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同”
數千整齊豪邁吼聲，如平地起驚雷。
瞬間喚醒沉寂鄉野
遠處勞作在田間的老農，直起腰身，手摁斗笠，遠遠看了一眼，見那面隊伍正前方的‘楚’字王旗，遍佈深刻皺紋的臉上旋即露出樸實笑容，“是楚王，大軍河北得勝後，凱旋歸鄉去喲.”
身旁數名孩童，聽說是楚王大軍，也不害怕，齊齊歡呼一聲便跑向了路邊，好近距離爲這支隊伍喊上一聲‘好彩’。
見此，同在田間勞作的農人也不擔心，反倒衝孩童奔遠背影喊道：“幺兒，若見了楚王，替二伯磕個頭”
這老農並不識字，但自打前年開始，楚王大軍經常穿梭在淮北至東京的這條路上。
起初，他們見着大軍自是習慣性的慌亂躲藏，可日久之下，他們卻發現淮北軍伍從不擾民，更不會出現去村中搜刮糧食雞鴨的狀況。
久而久之，他們便記住了這面旗幟。
更別提，近年忽然從五成降至兩成的糧稅了。
其實，細算下來，按絕對數量說，如今的糧稅比過去還多了比如，前些年他們這些旱田種麥子能打一百三四十斤，五成稅便是六七十斤。
如今，在得了淮北新麥種、疏浚了灌溉網絡後，一畝可產嚇死人的五百斤兩成稅便要繳百餘斤。
可這糧，他們納的心甘情願啊！
再有夏收後可補種一季的土豆、紅薯等高產作物，一年下來，一家人不但能餬口，還有餘力養些雞鴨豬羊。
比起一到春荒村村有餓死人的過去，能實現‘吃飽’這個最樸素願望的當下，已讓許多人覺着到了天堂。
陳初自四月十六離開東京，原本只需六七日的路程，竟足足走了十餘日。
皆因每到一地，便有各級府縣組織犒軍，有時行軍途中，尚不到當日計劃駐紮地，還會有當地官員‘半路劫道’。
一旦陳初以當地並非計劃營地的理由想要離去，便會有白首耆老上前團團將人圍住，牽馬的牽馬、磕頭的磕頭、抹淚的抹淚。
說甚也要讓大軍在當地駐留一晚，讓鄉親們聊表心意。
其中，自然有些是因爲田改過上好日子想要真心感謝楚王的百姓，也有因河北之戰大勝而感懷楚王重振漢家雄風的士紳。
但絕對少不了各級官府在背後的推波助瀾河北一戰後，楚王不但得大齊萬千軍民之望，在朝堂中更是挾大勝之威無比接近‘一言九鼎’。
且楚王年紀輕，以後.他要麼是把持朝政數十年的超級權臣，若膽子大些，取僅有一女子撐着的劉齊而代之，也不稀奇。
局勢如此明朗的情況下，地方官員自然趁着楚王路過趕緊湊上去混個臉熟。
大夥都是這麼想的，以至於到了後來，府縣官員北上數十里，跑到隔壁縣相迎，以免被臨縣截胡。
官員因此還鬧出些許不愉快。
眼瞧如此鬧劇，陳初卻也未作阻攔，倒不是想出風頭.實則是周齊二百年來對武人打壓過甚，陳初想借此多感受一下被擁戴歡迎的榮耀。
一路南來，便是播撒了一路種子，或許未來數年後，此時圍觀過凱旋大軍的孩童，見識了軍人被夾道歡迎後，或許會埋下一顆從軍夢想。
四月三十日，大軍終於抵達蔡州。
休假前，照例是大家喜聞樂見的賞賜，可隨後，陳初便不得不投入一項最讓人難受的工作.戰死將士安葬、軍屬撫卹、傷殘軍人安置。
不過，感情更細膩、形象更親民的貓兒主動擔起了前往軍屬家中慰問的事項。
兩人這一忙，直到五月中旬，才稍稍得閒。
五月十六，陳初親自帶回家兩名傷殘老兵，一人名爲王恩，三十一歲，跛了一條腿，原第五團伍長；另一人名爲翁丙丁，三十五歲，左臂齊肘而斷，原近衛一團連長。
因戰地醫護所的存在，淮北士卒在受傷後的存活率大幅上漲。
河北一戰中，醫護所救治的數百傷員，多數康復後已迴歸建制，但其中傷勢較重的致殘軍人只能退出現役、復員回鄉。
他們的去向大致分爲兩種，想要繼續工作的，要麼進入各場坊、村鎮擔任聯防隊這樣的準軍事組織教官，要麼進入正在籌建的淮北馬步軍軍官學校任職。
若不想工作的，便迴歸家鄉，務農也好、躺平也罷，反正他們按月發放的傷殘補助，足夠養活一個三口之家。
而王恩和翁丙丁則情況特殊，一來兩人都過了三十歲，年紀有些大了；二來，兩人都沒家人，即便回原籍也是孤零零一人。
他倆都是最早加入淮北軍的那批，過慣了軍營中兄弟們朝夕相處的日子，一聽說要復員回家，不由對未來感到茫然，情緒極度低落。
陳初聽說後，今日專門將兩人帶了回來。
入府後，陳初轉去前院馬廄，對王恩笑道：“老王，你本就是馬軍，雖腿腳不便利了，但養馬趕車的活計應該難不住你”
王恩忙不迭點頭，道：“王爺放心，我伺候人不在行，但伺候牲口可在行的很。”
爲示自己和牲口有親和力，王恩跛着腳，一歪一歪走到王爺的坐騎旁邊，幫它順了順毛，誇讚道：“王爺，這赤焰騅果然神駿啊！”‘赤焰騅’是軍中好事者給小紅起的藝名。
不過，正在悶頭吞嚼黑豆的小紅，顯然對王恩這記馬屁不感冒，擡頭打了個響鼻，噴出的口水鼻涕灑了王恩一臉。
陳初不由哈哈大笑道：“我這老夥計，除了騷，確實沒別的毛病。”
“咦~”
王恩隨後抹了把臉，替小紅辯解道：“王爺有所不知，神駒都性淫，這才說明赤焰騅精力旺盛！這馬啊，和人一樣.自古以來，帝王將相哪個不好色？好色說明有本事，說明身子骨壯實”
“咳咳！”
翁丙丁偷瞄楚王一眼，趕緊咳嗽一聲打斷了正在發表獨到見解的王恩。
王恩卻沒理解翁丙丁的善意，反而奇怪道：“老翁，你咋了？”
翁丙丁沒搭理這憨貨，轉身對稍顯不自然的陳初微一躬身道：“王爺，我和老王知曉您憐惜屬下，可我倆都是粗人，王爺讓我等做個門房車伕尚可。但這前院管事.屬下已是身殘之人，恐折損王府顏面”
來前，陳初已大概向兩人說了.請王恩做王府車伕，請翁丙丁做前院管事。
王府既不會缺車伕、也不會缺管事，兩人自是知曉，這是王爺特意給倆安排的一條後路。
翁丙丁卻也因此顧慮，他一個殘疾人代表王府辦事時會不體面。
陳初卻一皺眉道：“你們在王府做事，休要胡思亂想，誰敢說你們不體面，我便讓他知曉甚是真正的不體面。”
說罷，陳初轉身走出了專門飼餵牲口的偏院，“走，我帶你們看看住處。”
翁丙丁和王恩落後幾步，走出院子後，前者忽低聲道：“老王，這裡是王爺的府上，不是軍營！往後你說話能不能過過腦子！”
“我怎了？”王恩摸了摸腦袋，竟有些委屈。
翁丙丁看了陳初背影一眼，不由氣道：“方纔，你是在說馬，還是在說王爺！”
“我自然是.”
話說一半，王恩卡了殼。
‘神駒性淫、馬和人一樣、帝王將相哪個不好色’
老天爺吶！
這話組合在一起，怎那般像是在影射王爺啊！
畢竟，王爺有一點點好色的名聲，也不是一天兩天了。
“完了，完了”王恩登時出了一腦門子汗。
“王爺心胸寬闊，對兄弟們更是寬宥，並未生氣。但往後咱在王府營生，可不敢再說那沒皮燕子的話了！”
翁丙丁又安撫兩句。
兩人雖陳初步入第二進外宅，轉進東側第二座跨院內。
這裡頭，原本就是住家親衛的居所。
包括楊二郎和小乙，也住在此處。
“立正！”
見陳初忽然到訪，好像正在打掃衛生的小乙一聲高喝，二郎和其餘幾名親衛轉頭一看，連忙雙腿並直，站定在原地。
“在家裡，隨意些。”
陳初隨口道，腳步未停，已走到兩間剛剛收拾出來的屋子裡看了看，回頭道：“老王、老翁，以後你倆就住在這邊吧。”
兩人蔘軍前，窮困潦倒，靠與人做長工過活。
參軍後，常年和袍澤們睡營房，和時擁有過自己的房間？
此時見屋內窗明几淨，有牀有櫃，只需買來被褥，便是一處溫馨小窩.又能和二郎小乙這幫淮北袍澤朝夕相伴。
近來因即將復員而低落的心情，瞬間轉換至對未來新生活的期待。
王、翁二人對視一眼，各自咧嘴直笑。
就在此時，忽聽院內又是一陣紛亂招呼聲。
“見過王妃.”
“問嫂嫂好.”
兩人還沒來及出門，貓兒已經領着寒露及幾名丫鬟走了進來，丫鬟們抱着一條條嶄新的褥子、被子，甚至洗漱用的盥盆、面巾都準備好了。
兩個糙老爺們，何時被人這般細心的關懷過，不由手忙腳亂，想上前接過這些東西，卻又恐唐突了王府女眷。
想要下跪感謝，卻又被陳初一把拽住，只聽他道：“咱家，不興跪。”
貓兒吩咐丫鬟將寢具在牀上鋪了，這纔對二人淺笑道：“兩位在戰陣之上是夫君屬下，但脫了軍衣、進了家門，便是我們夫婦的兄長。以後都是一家人，可不許再這般了”
王、翁二人不知怎地，驀地鼻子一酸，王恩低頭囔聲道：“日後，王府之事便是我們兄弟之事。王妃但有差遣，我王恩若皺一下眉頭，便是小娘養的！”
午後未時。
陽光透過青翠樹梢，在王府後宅的林蔭道上灑下一片斑駁光影。
寒露走在後頭，望着楚王和王妃的背影，不由偷偷笑了起來.這兩位，一位是權傾朝野的大臣，一位是賢名滿淮北的王妃。
走路時，竟拉着手，還一蕩一蕩的，比那熱戀情侶還要膩歪。
前頭，陳初以故作吃醋的口吻道：“我與王恩、翁丙丁好歹在河北並肩作戰過，都不如你送點東西、說幾句話當用。我家小貓，當真會籠絡人”
“官人說的哪裡話。既然他兩位進了咱家，貓兒當然要以家人待之。王府這麼大，人這麼多，貓兒只有真心待人，大夥纔會將王府當成自己家。”
貓兒一本正經解釋道，那聲線一如既往的軟綿溫柔。
陳初轉頭看着貓兒，雙手齊出，將貓兒的臉蛋揉捏出各種形狀，同時說笑道：“越發有王妃模樣了，不如以前可愛！”
貓兒拍掉陳初的手，有點不高興的嘟起了小臉，咕噥道：“人家比不過玉儂乖巧，比不過阿瑜年輕，比不過嫿兒姐姐”
貓兒頓住，陳初追問道：“比不過嫿兒什麼？”
貓兒回頭看了看，發現寒露她們離的挺遠，應該聽不見她說話，這才低聲道：“比不過嫿兒姐姐牀上功夫好~”
“哈哈哈”
陳初笑過，擡頭看了眼天色，卻道：“天黑了。”
貓兒聞言，微微仰着頭瞧着陳初，皺着小巧鼻子，作了個怪表情，“我家官人莫非是在東京皇城內丟了魂？明明青天白日，竟說天黑了？”
這話裡有話，‘皇城丟了魂’說的是啥，兩人都清楚。
陳初卻嘿嘿一笑，一個彎腰下蹲，趁貓兒不備，將她抗上肩頭便往涵春堂小跑過去。
“呀！官人你作甚！快放我下來，有人呢！”
貓兒嚇了一跳，不輕不重的在陳初後背上捶了幾下.此刻正值午後，後宅花園中，不但時不時有丫鬟婆子經過，蔡嫿、阿瑜她們也在不遠處。
被看見了多丟人呀！
陳初卻不肯停下，兀自道：“娘子，天黑了，該就寢了。”
“.”
即便老夫老妻了，可後宅這麼多人.白日宣淫，傳出去，淑慧得體的王妃娘娘還做不做人了！
“官人，莫胡鬧呀！快放我下來”
“呵呵，就不。”
這邊的動靜，終於吸引了遠處的注意。
花園一角，玉儂正在和阿瑜下棋，玉儂因爲第N次悔棋，和阿瑜發生了爭執。
旁邊，蔡嫿正抱着稷兒盪鞦韆，她蕩的高，稷兒便笑的歡.蔡嫿猶如上癮一般，身上暫時再看不出任何陰冷慵懶模樣，爲討稷兒一笑，累的額頭上沁出了汗水。
“該我了，姨娘，該我了.姨娘帶我玩.”
王府長女、玉儂所出的嬈兒伸着一雙小短胳膊，想讓蔡嫿抱着她也蕩一陣，急的眼裡瞌起了淚花。
“快放我下來”
貓兒的聲音太有辨識度了，遙遙呼救聲，讓王府女眷同時起身看了過去。
這是王府啊！
誰還敢欺負王妃不成？
可隨後，看到了那道熟悉身影如同得手了的採花大盜一般，扛着貓兒飛奔向涵春堂，這才知曉是人家夫妻倆在玩鬧。
三人猝不及防被塞了一嘴狗糧.
阿瑜看了片刻，默默坐回了棋盤前。
而玉儂卻有些不捨得移開視線，隔了一會才酸酸道：“公子真是的，萬一摔了姐姐怎辦呀。”
蔡嫿則抱着稷兒一直看到陳初扛着貓兒上樓，才收回目光，忿忿不平道：“大白天的，不害臊！也不怕帶壞了孩子！”