五月初，齊周兩國關於四爲獎獲獎人的議論甚囂塵上。
但凡大噴子，一般都愛出風頭當外界議論紛紛之時，周國江寧府人陸延重特意閉門謝客數日，既不對自己獲獎一事明確表態，也不說自己到底是否領獎。
吊足了天下人的胃口。
過了一把世人聚焦於此的癮，五月初三，陸延重忽然攜弟子數十人北上。
出發前，特意言明：陸某此行非爲名、亦非爲那數千貫的獎金和別院，而是爲了去淮北廣宣教化，勸導楚王以天下蒼生爲重，施行仁政，休要再行殘暴屠戮之舉。
一路上，沿途名士夾道歡迎，陸延重風光無限.
可到了五月初十日，一行人距離淮北不足百里時，卻被當地官員攔下。
官員態度倒是恭謙有禮，但說甚也不許陸延重去往淮北。
這官員硬着頭皮招惹臭又硬的陸延重，自然是收到了朝廷旨意不管怎說，陸延重都是周國有頭有臉的人物，去領一個齊國的獎，象徵意義終歸對周國不那麼有利。
可這麼一來，就顯得周國很沒有格局了。
人家齊國敢頒獎給周國人，你周國卻不敢讓人去領
得知陸延重赴齊受阻，蔡州五日談於五月中旬刊文《周廷，你要自信！》
文章中痛斥周國爲兩地士人交流設置人爲障礙，此舉不得人心。
許是周國心知本方不佔理，沉默數日後，才由臨安《週報》刊文，說淮北此次評選，居心叵測、包藏禍心。
眼瞅有周國官方背景的週報終於接招，蔡州五日談像打了雞血一般，馬上駁斥了周國論調，且着重強調：兩地士子皆爲華夏苗裔，正常交流、道理越辯越明，周國朝堂有何懼之？
隨着五日談開火，東京的大齊七曜刊、大火後完成改組的洛陽儒報、淮北民間報紙《淮北民報》等等齊國報紙紛紛發聲，立場一致。
總之就一個主要原則：誰阻礙交流，便是誰心裡有鬼！
見齊國輿論攻勢兇猛，周國不得已也發動國內報館製造利於本國的輿情。
可週國卻缺乏一個協調各家報館的民間組織‘報促會’，各家報館爲彰顯自家客觀公正之立場，並未全盤按照朝廷的意思報道此事。
有些報館就算持着支持周國的態度，言辭也沒那麼激烈。
更多的報館則態度曖昧，甚至有報館以低級紅、高級黑的隱晦筆觸，暗諷了本朝心胸不夠豁達，疑神疑鬼的扭捏作態。
文人嘛，逆反心理最重，越不讓幹啥，他越要幹。
而停刊一月後又偷偷復刊了的淮報，則是一副標準和稀泥姿態，‘兩地交流無可厚非，但要在合法合理合情的基礎上進行.’
都是他娘正確的廢話！
五月間這場席捲齊周的、共計有兩地十幾家報館參與的輿論大戰，最終也沒吵出個子卯寅醜。
但帶來的影響，卻相當深遠。
至少，周國士人都知道了淮北有個十分‘客觀公正’的獎項，甚至許多百姓也籍由此事聽說了富庶淮北。
周國不知不覺中，配合着淮北來了一場聲勢浩大的宣傳。
所謂‘不怕黑不怕紅，就怕沒熱度’的後世網絡炒作之法，在當下依然有用。
由此帶來的影響，卻是更多周國士子對高居熱搜榜首位近月的‘淮北’，充滿了好奇。
而淮北在周國的風評，褒貶不一，且天差地別。
有人說此地禮樂崩壞、亂俗傷風，也有人說淮北富庶甲天下、夜不閉戶路不拾遺。
信息的混亂，催生了更多人的好奇，自五月中旬開始，大量士子設法北渡，想要親眼瞧一瞧這淮北到底是個什麼樣的光景。
北遊士人中，亦不乏某些成名已久的人物
五月二十二，一位約莫四十許的清瘦婦人，在僕婦陪伴下，登上了北渡客船。
她們登船的野渡，位於淮南西路來遠水寨管轄範圍內.本來兩國邊防重地，普通人想要渡河只能趁夜偷渡。
但張多福、徐鷺等水寨將領得了淮北商行好處，又得了經略陳伯康默許，不但不阻攔士子北去，甚至做起了擺渡的壟斷生意。
欲要過河，每人百文，童叟無欺。
但船上不止有想要去淮北遊歷的士子，也有不少扛着鋪蓋卷、擔着行李的百姓。
一名農人裝束的瘦弱漢子帶着妻女，摸便了全身，也只摳搜處二百六十文錢，眼見對方湊不夠渡河之資，在此處負責的來遠水寨便衣小校罵罵咧咧上前，先將錢奪了，又在對方行李中一陣翻找，胡亂撿了兩件補丁少的舊衣塞進了懷裡，充當船資。
這一家人不敢露出任何不滿表情，夫婦倆蹲在甲板上小心翼翼的重新捆紮好被拆散的行李。
年歲不大的女兒嚇得緊緊攥住爹爹的衣角，小嘴繃緊，眼窩窩裡續着淚，怯怯望了一眼那小校，卻不敢哭出聲。
瘦弱漢子低聲安撫道：“妞妞莫怕，過了河，便好了.”
那收錢小校也是個有眼力見的，明眼一看便是逃去對岸討生活的人家，他聲色俱厲，但對那些士子打扮的，卻要客氣上很多。
士子難纏，且惹到一個，便會帶出一窩同窗、老師，沒事誰願觸他們的黴頭。
客客氣氣收完士子的錢，小校走到最後登船的那婦人身前，只粗略一眼，態度就變的更恭敬起來。
眼前這婦人，雖一身布衣，但頭髮梳理的一絲不苟，清瘦身形自帶了一股清若幽蘭的矜貴氣質，一看便是出自書香門第的女眷。
且此人身旁只帶了一老一少兩名僕婦.敢於出門不帶男子陪同的婦人，一般都有些跟腳。
那名年紀大些的僕婦拿出一角約莫三錢的碎銀子，小校收了，賠笑道：“夫人坐安穩些，船小待會過江心時會小有顛簸。”
待小校離去，那婦人依舊站在船舷邊，視線越過邈邈江面，盯着對岸緩緩道：“上次行經淮北，已是十餘年前的事了。”
躬身站在一旁的僕婦也擡頭看了過去，片刻後略帶愁苦道：“李娘子莫要抱太大期望，那批書畫金石已丟了十二年，便是能幸運找到，也不知換了幾手主人，恐討不回來了.”
李娘子黯然不語。
當年丁未之亂後，李娘子夫婦將其收藏的大量金石書畫運往江南，卻在經過淮北時，路遇剪徑強人，多年收藏被劫掠一空。
經此，其夫鬱鬱不樂，後亡故於臨安。
此事也成了她的一塊心病。
江面闊不過百餘丈，不多時便抵近北岸。
卻見渡口處，有百餘名身穿軍衣的僞齊軍士.
源於齊周兩國多年來對彼此的妖魔化宣傳，周國士子和那李娘子都不由自主緊張起來。
倒是那立於船頭的便衣小校遠遠的便抱拳賠笑道：“秦隊將、康隊將，今日親自來渡口接人啊。”
站在北岸的秦、康二隊將，正是因去年活捉單寧圭積功升遷的原火頭軍秦勝武、康石頭。
渡船靠岸後，周國小校率先跳下船，拉着秦勝武走到了揹人處，悄聲道：“秦隊將，我家張指揮使有一事相煩.”
他口中的張指揮使正是原來遠水寨營正張多福。
兩個多月前，霍丘羅家店慘案，陳伯康不止除了知縣婁喻興，同時藉機將一批中層軍官去職背鍋，騰出位置提拔了當晚和他共進退的張多福、徐鷺.
算是在淮南軍政兩界都扶植了自己人。
一套操作下來，他反而成了羅家店慘案中得利最厚的那個。
不過，這也是冒了風險才換回來的。
羅家店當晚，若不是他反應快，‘借’了歌姬頭上簪花一用，此刻也早已成爲一具枯骨。
“何事？”秦勝武回頭看了眼，見副手康石頭井井有條的安排着淮南來人，這才放心問道。
“呃”小校似乎有點難以啓齒，躊躇片刻才難爲情道：“那個，我朝都巡檢使八月間要來淮南巡視檢閱，我軍中.那個那個缺額有些大.張指揮使想，呵呵，想從貴軍借點人穿上我軍軍衣參加校閱.”
“.”
秦勝武一句‘恁娘’卡在喉嚨中不知當講不當講.虧他們想的出這主意！
齊周兩國雖已多年未曾交戰，但怎說也是半敵對狀態啊！
爲了糊弄上官，不被那都巡檢使發覺缺額，竟從對岸借兵
“此事我做不了主，需請示上峰！但”秦勝武瞅着比自己低了半頭的小校，呵呵一笑道：“但兄弟可沒有白出力的道理，若要我們去人，總得表示表示吧.”
說話間，秦勝武擡手，以拇指和食指搓了搓，那表情那模樣十分市儈。
小校卻懂這是淮北數貨票的意思，忙道：“自然不會讓兄弟們白幫忙，近來我們爲人擺渡，正是爲了掙些辛苦錢，補償北岸兄弟們啊！”
“呵呵，別哭窮，誰不知你們這擺渡生意掙的不少，一條船一天少說能掙萬餘錢吧？”
“嘿嘿，甚事都瞞不過秦隊將。那借人這事”
“不是說了麼，需請示上峰。三日後，我給伱準信。”
這邊兩人竊竊私語，那邊的康石頭帶着軍士組織人員下船。
那一家三口的農人，行李頗多，男人挑着擔，女人一手扯着女兒，後背上還背了小山一般的包袱。
康石頭見此，稍一揮手，便有一名軍士上前，二話不說從女人身上取下包袱扛在了自己肩頭。
“誒”女人下意識伸手，丈夫卻趕緊低聲阻攔，“娘子休搶！不要了，不就幾件舊衣和一牀破被麼，咱不要了，莫惱了軍爺.”
一聽這個，女人當即縮手心裡卻不由難過起來。
一家人便是聽了同村人講淮北有活路，這纔將能賣的都賣了換了二百多文錢逃來淮北。
方纔那點錢已被那幫船伕收走，眼下這衣裳和被褥也要被淮北軍士搶走了若不能在淮北找個營生，等到冬天便是不被餓死也要凍死了。
正難受時，卻見方纔拿走她包袱的軍士，將包袱放在了一張桌案旁，回頭道：“大哥大嫂，來此登記，留下姓名籍貫，先去旁邊吃頓飽飯，持了文書開的路引，可免費坐牛車去往蔡州城南。那邊會爲你們做統一安排”
“呃哦哦，謝過軍爺。”
當家的男人沒有完全聽懂，但見軍士將自家包袱放下，才明白對方剛纔只是替娘子扛了一段路，並非要強佔。
但走在後方的那李娘子聞言卻左右看了看只見不遠處架着鍋竈，蒸屜中冒着熱氣的是雜糧米飯，另一口鐵鍋中翻滾着奶白濃湯，似乎是魚湯。
掌廚的軍士瞟見了登記處的人羣中有名髒兮兮怯生生的小丫頭，不由心底一軟，盛了晚雜糧飯、再澆上一勺魚湯，端了過去。
小丫頭眼巴巴看着盯着那碗冒着香氣的雜糧飯，口水流下來都沒有察覺，可當軍士蹲下來將飯碗遞給她時，卻嚇的趕緊躲在了爹爹身後。
“先生，我叫薛來壽，淮南霍丘老鵝池村人，我娘子叫”
正在桌案前登記的農人薛來壽感覺衣襟被拉扯，低頭一看，卻是女兒女兒身前一尺，有名軍士正端着碗往前遞，或許是不會和小孩打交道，那軍士笨拙的擠出一絲樸實討好的笑容。
“咦，可不敢，可不敢吃軍爺的飯食”
薛來壽連忙推讓，那本就不善言辭的軍士更尷尬了，端着個碗僵在原地。
見此，桌案後負責登記的文士卻道：“薛薛來壽是吧，快讓你女兒吃吧。那鍋飯是專門爲你們煮的，你們一家趕快吃飯，兩刻鐘後去往蔡州的牛車發車，莫誤了時辰.”
“專門煮給我們的？”薛來壽驚愕道。
那文士卻對他的反應早已見怪不怪，慢悠悠道：“王爺擔心北來百姓一路奔波，無物果腹，特意安排軍士在沿江各個渡口支竈造飯，先讓大夥飽食一餐再趕路。別愣着了，快去吃飯吧，到了蔡州還有官府公人接應”
“.”
當今百姓可沒人懂納稅人的權利義務之類，更不敢有‘官府服務百姓’的非分之想。
只覺剛一踏上淮北土地，便感受到了平生未曾經歷過的風貌如此細緻妥帖的安排，唯有感恩戴德的念頭。
薛來壽替女兒接了飯碗，小丫頭不敢從軍士手中接，卻敢從爹爹手裡接，下一刻便抱着大碗狼吞虎嚥起來。
這碗摻着白米的雜糧飯，便是安穩在家時也不常吃，更別說是逃荒路上了。
薛來壽喃喃說不出話來，他婆娘卻一邊抹淚一邊溫柔囑咐女兒道：“慢些吃，慢些吃，別噎着”
同船士子剛剛踏足北岸，方纔還在忐忑且興奮的低聲交談，可見到眼前一幕，漸漸沉默下來。
有些事，只怕對比.淮南淮北，亦是如此。
那李娘子收回目光，幽幽一嘆，回頭看了一眼江對岸的周國之地，仿似自言自語一般道：“這淮北，確實與衆不同.”
‘老陳’同學的盟主加更大概凌晨送到。