里長眼看着周擇笙等人一路出了村子，周擇笙的身影消失不見，里長目光中閃爍出複雜的情緒，他長嘆一口，慢慢地走回了自己家中。
家中的女眷帶着村中人去忙碌，只有幾隻蘆花雞還在院子裡啄蟲吃。
里長不禁搖了搖頭，難道又要不太平了嗎？
想到了這些，他的後背忽然佝僂起來，步履也變得沉重，緩緩地走向了正屋，挪開正屋炕上的兩隻木箱子，木箱子後有一個暗格，格子裡擺放着只香爐和幾把檀香。
里長遲疑了一下，又將香爐和檀香拿開，然後揭開了後面的木板，一柄殘破的朴刀立即出現在眼前。
里長看着這柄朴刀，蒼老的手不停地顫抖，眼前也一片模糊。
“老將軍，當年你們死守榆林衛，不想卻遭奸人陷害，大家聽到這樣的消息無不激憤，可又有什麼用？朝廷抓叛黨，大家只好閉上嘴將淚水往肚子裡吞，如今北疆又亂了，不知是真的叛軍，還是朝廷黨爭……”
里長說着眼前露出一絲猶豫，不過很快他用袖子抹了抹眼角：“如果放在以前，就算朝廷來知會，我也會懷疑，當年朝廷陷害忠良時，還不是以裡通外敵做藉口，可這次魏家在太原府查案，抓了那黑心的知府韓鈺，救出不少被欺壓的民衆，我暫且信了他們，希望他們說的是真的，我們沒有被朝廷利用。”
里長再次嘆息，將朴刀取在手中，當年家中兄弟從軍，死了兩個，留他一人侍奉長輩，北疆戰事時，他作爲里長曾爲衛所送過糧草，親眼目睹了趙老將軍的英武，後來平息了戰事，他向趙老將軍求取了這柄殘破的朴刀做念想。
趙老將軍致仕後，還說過要來這村子裡，與他一起下地耕田，他特意帶着人爲老將軍建造了房屋，屋子還沒造好，老將軍就去了榆林衛再也沒有回來。
老將軍去了之後，屍骨一直沒有找到，聽說北疆的民衆憤恨這些通敵之人，將戰死將領的屍身掛在城樓外，後來又付之一炬。
老將軍都是爲國爲民卻最終落得這個下場。
里長將朴刀放回原處，哆嗦着手將一切恢復原樣，他不相信老將軍爲了一己私利通敵叛國，他曾憤恨那些民衆，竟然如此對待他們的恩人，可現在他有些明白了，尋常百姓又如何能辨別真假？
就像現在，他請懷遠侯夫人留下，但心中卻仍舊害怕，害怕自己也會一葉障目，變成那個凌辱趙老將軍屍身之人。
難啊。
做人真的難，想做一個普普通通的好人，即便不主動去害人，也有可能會變成別人手中的利刃。
一人一口吐沫都能害死一個好人，自以爲不曾爲惡，也許在不知不覺中就犯下不可饒恕的罪行。
“咯咯噠”“咯咯噠”
窗外傳來奇怪的雞叫聲。
里長忙起身走出去查看，只見院子裡不知何時來了一隻通身漆黑的大公雞，那大公雞十分雄壯，走路的時候高高地擡起兩隻爪子，彷彿一個巡營的將軍，而院子裡的蘆花雞彷彿看傻了般，瞪着幾隻雞眼跟着那大公雞的身影移動。
里長眨了眨眼睛，眼前清明瞭許多，隱約記起好似那位夫人來的時候，下人提了一隻籠子，籠子裡有這樣一個龐然大物，當時他只顧得與懷遠侯夫人說話，沒有仔細去看，原來是這樣一隻雞。
“小白，快回來。”寶瞳拉着顧明珠走進院子裡。
見到里長，寶瞳上前行禮：“我家這隻雞調皮得很，一時看不住就到處亂跑，麻煩里長了。”
“哪裡，”里長笑道，“一隻雞怎好約束，不過……老翁這麼多年第一次見到如此模樣的雞。”
寶瞳感同身受，她也覺得這隻雞不但肚子大，而且臉皮厚，在籠子裡還裝作一副孱弱的模樣，放出來之後簡直狀若猛虎，見到蘆花雞之後，雞眼發亮。
魏大人那麼冷清的人，怎會養這樣一隻雞，讓人無法想象。
“里長不介意小白會到這裡來嗎？”
里長不禁被這小姑娘逗笑了，一隻雞而已，他怎會在意，頂多讓老婆子多添些雞食，除此之外他想不到會有什麼壞處。
寶瞳向里長福了福身準備離開，不過很快她又折返回來，十分不好意思地看着里長：“里長，您能不能送我們回去，我們只顧得追趕小白，現在迷路了。”
“好，”里長痛快地道，“我送你們回去。”
顧明珠上前抱起了五黑雞，兩個人跟着里長向前走去，當經過一個水井時，寶瞳忽然道：“這是桔槔。”
桔槔是支在井邊打水用的，在村子裡應該很常見，里長點了點頭。
“我想起一件事，”寶瞳道，“聽說當年韃靼作亂北疆，有位將軍拆了村子裡的房屋命民衆和將士一起做成了百餘架投石車，擊退了韃靼人，從那以後民衆知曉投石車的好處，紛紛在井邊支起了桔槔，這桔槔與投石車一樣，一拉就能將水打出來，省了很多力氣。”
聽着寶瞳這話，里長整個身體都僵硬起來，這小丫頭說的拆了民衆房屋做投石車的就是趙老將軍。
里長停下腳步怔怔地望着寶瞳和抱着大公雞的顧大小姐，兩個小丫頭沒有察覺到他的異樣，繼續向前走着。
“你……你們怎麼知道這些？”里長按住心中激動的情緒。
寶瞳挺起小小的身板：“我們家夫人說的啊，夫人什麼都知道，讀了許多書，還與我們說那老將軍很是厲害。”
里長接着問：“你……可知那老將軍是何人？”
寶瞳搖搖頭：“這個夫人沒說，不過夫人只說，那老將軍保家衛國是個英豪，里長若想要知曉，可以去問我家夫人。”
里長幾乎無法抑制心中的歡喜，卻又有些懷疑，這小丫頭該不會故意說給他聽的吧？不過很快他推翻了自己的想法，兩個小孩子加起來年紀遠遠沒有他大，而且小丫頭說這種話，被有心人聽到了要給家中夫人招來禍端。
里長站在那裡半晌，就像恍然大悟似的，伸手拍了拍頭，他真是老糊塗了，那位夫人問他怕不怕被牽累的時候，他就該認定那位夫人是好人，利用民衆的人豈會爲民衆着想？
這些年雖是里長，守着個村堡，他也過於消極，竟然將當年趙老將軍教他的都忘記了。
“你們說的沒錯，”里長忽然開口道，“我們也可以拆了房屋做投石車。”
寶瞳道：“您還會做投石車？”
里長點點頭：“你不是說了嗎？桔槔與投石車相似，我們村中還有個桔槔是位將軍做的。”
“投石車簡單，有木材有麻繩，很快就能做出來。”里長想到這裡，再也不耽擱立即喊來民衆去尋木材，還有可用的石塊。
不遠處，那抱着五黑雞的少女帶着身邊的丫鬟慢慢地向前走去。
忙碌了半晌的里長忽然想起來，他還沒有將兩個女娃娃送回住處，他真是越老越糊塗了。
“大小姐，”寶瞳道，“您怎麼知道里長不同尋常？”
“能說出那樣一番話的人自然不同，之前查山西兵變的案子，我知道趙老將軍善用朴刀。”顧明珠摸着懷裡的五黑雞，她方纔看到里長藏着一把朴刀，口中唸叨着老將軍，就猜到了內情。
“奴婢來抱小白吧！”寶瞳就要將五黑雞接過去，這雞吃的那麼肥，小心累着了大小姐。
“沒關係。”顧明珠笑着拒絕，天冷了，抱着這隻雞還挺暖和，而且總覺得有些莫名的安全感是怎麼回事？
難不成覺得要緊的時候，這隻雞會幫她去啄人？
強將手下無弱兵，畢竟這雞的主人很是厲害。
村子裡炊煙裊裊，各家各戶開始傳來一陣陣飯香，顧明珠深深地吸了口氣，眉頭舒展開，露出了笑容。
“看，旁邊村子的民衆來了。”
……
魏元諶一刻不停地向前趕路，還好選出來的騎兵能追上他的速度，照這樣看他們會趕在叛軍之前到達寧武所。
路途中，魏元諶拿起水囊飲了一口，他現在還能喝上一口水，只怕她的日子過得更加悽慘。
需要照顧林夫人，又要吩咐聶忱等人去辦事，就算有千張面孔如今也派不上用場，等他打了勝仗找到她的時候，不知她會如何落魄，本來就瘦弱如同豆芽菜，再這樣折騰下去，也許一陣風就要吹跑了。
想到她那張髒乎乎，黑瘦黑瘦的面孔，還真覺得有些可憐。