聶忱十三歲就在坊間混跡，爲了餬口做過許多營生，原以爲就會這樣混跡下去，卻親眼目睹相熟的酒肆掌櫃被殺，兇徒遮蔽着面容逃走，他想幫掌櫃的抓住那兇徒，去過衙門、走遍大街小巷，無論如何奔波都一無所獲，直到有人揭了懸賞榜，纔將那逃走的兇徒抓住。
從此之後他下定決心也要做這樣的活計，於是去鏢局做趟子手，給仵作端茶倒水、侍奉左右。
十六歲時遇到一個擅長偵探的高手，終於拜師成功，跟着師父四處行走，師父去了之後，他就獨自揭榜查案，在這一行中也算小有所成，他對自己的本事也有些自信，長老爺給了線索他焉能還不成事。
在永安巷周圍仔細尋找了一番，終於讓他發現了幾個行蹤可疑之人，順藤摸瓜跟上來，這兩人身手極好，進了這條街就將他甩下，好在他對太原城十分熟悉，花了些功夫就找到了這院子。
正想要探探那兩個人在做些什麼，甫一靠近，就從窗子裡擲出一把匕首，幸虧他閃躲的快，否則那匕首已經刺在他胸口上了。
手段如此狠厲，就像長老爺說的那樣，屋子裡這人十分不好對付，他抓過不少的兇徒，許多都是殺人不眨眼的瘋子，他從未生過懼意，就算再厲害的人他也可以搏一搏，可這個人卻讓他心中發寒，不由自主地停住腳步，不敢走得太近。
聶忱躬身行禮：“想必您就是定寧侯讓我們尋找的那位大人。”
與這樣的人說話的機會稍縱即逝，他不會傻傻的等這位大人迴應，聶忱繼續道：“我們在坊間行走，太原府來往的人雖多，但似大人這樣的人，就算再遮蔽行跡也能有所察覺，今晚大人現身永安巷，被我發現了蛛絲馬跡，這纔跟了上來。
大人去永安巷是爲了查案吧？不知是七年前的珍珠大盜案，還是如今的金塔寺案？大人隻身前來太原府，帶來的人手不多，若大人不嫌棄坊間之人願爲大人效命。”
魏元諶擡起眼睛：“定寧侯給了你多少賞銀？”
聶忱沒有隱瞞：“二百兩，算是我接過最大的一筆買賣。”
魏元諶淡淡地道：“拿了定寧侯的賞銀，現在又想從我這裡借力，尋常的坊間人沒有這樣的算計，有這樣的心思已是圖謀不軌，況且既知本官在這裡，卻還帶利器闖入，殺你不違律法。”
初九抽出手中的長劍。
“大人，”聶忱急切地道，“我如此算計，是爲了查明七年前的珍珠大盜案，當年朝廷丟失庫銀，太原府官員盡被牽連，不少人因此入獄，我師父爲查此案四處奔波，不但未能查明反而被朝廷杖責，師父臨終前念念不忘，囑咐我有機會定要求個真相。”
聶忱感覺到拿到凜冽的目光掃在他身上，這人果然比安定侯還要難對付，他心中所想這人彷彿全都猜透，不給他任何兜圈子的機會。
聶忱道：“最近山西商賈幾次遭遇盜匪，朝廷派了不少人馬追查，幾乎將太原附近的可疑之人盤查一遍，那些盜匪卻好似長了眼睛，每次都能與衙門的人恰好避開，衙門找來商賈作餌暗中跟隨，盜匪卻並不上當，等到衙門的人離開，那商賈立即被劫，要麼是那盜匪料事如神，要麼是府衙中有人爲他傳遞消息。
就像七年前的珍珠大盜，朝廷下定決心抓住此人，將所有可疑之人送入大牢，府衙大牢一度人滿爲患，那大盜卻依舊能在宵禁時出沒，不聲不響偷走錢財又留下珍珠揚名。
對於衙門的追捕，一般盜匪都會隱蔽行蹤躲藏起來，珍珠大盜卻依舊尋釁府衙、愚弄衙差，彷彿與官府之人周旋就是他最大的樂趣，引得當時的王知府勃然大怒，命衙門三日內必抓此人，三日之後珍珠大盜不但未能歸案，還將手伸去了朝廷存儲賑災糧的敖倉，取走了些糧食，並留下字條給知府：準備金銀奉上，否則三日後燒你敖倉。
沒到三日，敖倉大火，庫銀丟失，王知府愧對朝廷服毒酒自戕謝罪。”
聶忱說到這裡刻意停頓下來。
魏元諶擡起眼睛：“府衙案宗上，比你說的仔細。”
聶忱不禁暗自嘆息，怪不得定寧侯這樣謹慎小心，不惜用坊間人做事，這位大人油鹽不進，委實難纏，誰招惹上了他，只怕不能全身而退，這位大人什麼話都沒說，他卻要像竹筒倒豆子，將自己倒個乾淨。
聶忱只好說到關鍵之處：“我師父查到了些府衙不知道的線索，‘珍珠大盜’將敖倉帶出的米糧偷偷分發給了民衆，米糧這樣的東西，靠他一人一次能搬出多少，他冒着危險連夜往返敖倉數次，還告訴災民，明日一早就去敖倉和衙門，要求朝廷開倉放糧，萬一糧食被盜匪搶走，城中民衆都會餓死。
王知府年年收取捐納，充填敖倉，到了施粥的時候，粥卻稀如白水，不少民衆因此餓死，可早有傳言說，王知府守着敖倉不肯發糧是要借賑濟自潤，王知府卻言之鑿鑿定然會發派糧食，只是時機未到。
賑災之事非同小可，若賑災糧有半點閃失，王知府難辭其咎，‘珍珠大盜’配合民衆這樣一鬧，朝廷八成要放糧。
到現在爲止，‘珍珠大盜’也算言行合一，如果朝廷果然開倉賑災，‘珍珠大盜’在民衆心中就會變成真正的俠盜，但是最後的結果卻將一切顛覆，賑災糧被燒，朝廷一時拿不出糧食分發，百姓多被餓死，城中瘟疫盛行……
我師父大膽推論，燒敖倉盜庫銀的不一定就是‘珍珠大盜’而是另有其人，衙門的大人們只覺得我師父妖言惑衆，故意搬弄是非，還懷疑我師父是‘珍珠大盜’從犯，故意前來擾亂視聽，就因爲這件事，坊間許多擅長偵探之人都被抓捕審訊。
我師父連累無辜之人受刑，至死不能釋懷。”
聶忱鄭重地看向魏元諶：“如果當年庫銀不是被‘珍珠大盜’拿走，那就是有人設了個局，騙了所有人。
一樁案子存疑看似是件小事，但有罪之人得以脫身，日後必成禍患，我師父說，此人一朝得手，必定還會再犯，讓我小心注意。
現在果然又遇到類似的案情，這次我不能再錯過這賊人。
有過之前的經歷，我和師父都覺得衙門的人不可相信，我雖在坊間，對山西的府衙的情形有幾分瞭解，懷疑府衙那是大罪，民不能與官鬥，不靠一棵大樹，只怕很快要折在其中。”
聽到這話，初九微微擡了擡眉毛，他喜歡有人將三爺必做大樹，那他就是最接近大樹的人，一定讓人羨慕的很。
魏元諶道：“太原府崔家就是一棵大樹。”
聶忱吞嚥一口：“就因爲崔家在太原府，有些事未必就能公允，既然京中有上官來，必不能錯過，而且定寧侯突然請我們坊間人查案，必然是有所顧忌，不願意親自動手，我怕糊里糊塗就做了替死鬼，所以前來探個清楚。”
聶忱還沒說完，就感覺到渾身一涼，淡淡的聲音道：“我與定寧侯立場不同，你兩邊通吃，得到的會更多。”
聶忱嗓子火辣辣的疼痛：“小人不敢有這樣的心思。”
“都說坊間人不懂時局，你卻看得很清楚，”魏元諶垂下眼睛望着聶忱，“既然你懷疑案子與衙門有關，自然知道這裡是誰的天下。”
聶忱抿了抿嘴脣，他當然知道太子在山西的地位，誰敢去碰太子。
“萬一惹來了禍事，總要有人願意伸手護你周全，”魏元諶盯了聶忱片刻，“敢來到我這裡，說出這樣一番話，是早就猜到了我是誰，既然敢來，心中必有依仗。”
魏元諶話音剛落，初九就會意走上前向聶忱伸出了手。
聶忱被逼的沒有退路，冷汗從額頭上淌下來，半晌他才遲疑着從懷中取出一張輿圖放在了初九手上。
聶忱道：“這是我查到的一點線索，此處……我還沒去探查過。”
魏元諶將輿圖拿在手中看了一眼：“定寧侯不知？”
聶忱老實回答：“不知。”
初九打開了門示意聶忱出去。
聶忱囁嚅着道：“大人是否還有吩咐？”
魏元諶一言不發，初九的臉垂下來。
聶忱只要走出了門。
眼看着房門關上，聶忱心中一塊大石落地，不由自主地舒了口氣，不敢再在這裡逗留，立即腳下抹油跑離了這院子。
站在月色下，聶忱又回頭深深地看了一眼。
那位大人可真是摳門，拿了線索卻什麼都不給。
經過了今晚，他也算確定了這人的身份，就是長老爺說的魏大人。
既然魏大人收了輿圖又放他離開，他們也算跟魏大人達成了共識，以後他四處行走查案，魏大人應該不會爲難，可他不明白爲何長老爺要將好不容易拿到的線索拱手送人？
他剛剛給出去的輿圖就是長老爺好不容易從崔禎手裡拿得的，心裡想着這些，聶忱在城中兜了一圈纔回到長老爺的院子。
長老爺問起他來，他要怎麼說？只是將輿圖交了出去什麼都沒拿到？他們怎麼能做虧本的生意。
將信函寫好放入竹筒之中，聶忱開始等待長老爺的回信。
天剛剛亮，就有人來取走了竹筒並留下一句話。
“魏大人給了報酬，我們人手不夠，就算去了輿圖上的地方，恐怕也是無用，魏大人替我們辛苦跑一趟，算是借了我們人手。
我們不虧。”
……
魏元諶望着手中的輿圖，送上一個線索給他，他必然要去那裡查看。
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聶忱身後的人是誰？與七年前的珍珠大盜有沒有關係？