申二老爺還沒有說話，就聽到有腳步聲傳來，一個女子走進屋子給聶忱和申二老爺奉了茶。
那女子走路面帶紗羅，讓人看不清面容。
聶忱看向紫鳶：“謝謝四妹。”
紫鳶點點頭，帶着阿瑾走出屋子，朝廷處置了太原的案犯，閆灝雖然之後立下功勞，但畢竟殺了人，不管是出於什麼心思，終究助紂爲孽，就算最後看清楚回了頭，也無法彌補當年的過失，難逃被正法的結果。
她將閆灝的屍身送回山西安葬之後，就前來投奔坊間人，渾渾噩噩地過了半輩子，後面的日子只想做些她覺得有意義的事。
紫鳶轉身退了出去。
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申二老爺端起茶，不知不覺半杯茶就下了肚，他開始回答聶忱的問題：“我託嚴參查案的事被二叔知曉了，二叔斥責我竟然擅自請人查問申家事務，並且二叔也讓人探清楚了，族中五叔與那修家海賊早有勾結，五叔在泉州府私辦了宅院，有房契、地契爲證。
五叔質疑族學無非就是想要壓制他們這支的名聲，好將整個申氏一族都握在手中。”
聶忱道：“所以你們不想查了。”
申二老爺點頭：“既然結果如此，再查下去對申家有弊無利。”
聶忱終於明白大小姐爲什麼要這樣提防申家，這個申二老爺看似聰明，卻沒有主意，很容易就被說服。
聶忱道：“那你有沒有與嚴參說？”
“說了，”申二老爺道，“我告訴嚴參我們不查了，五叔的案子有了結果，我也與嚴參說讓這樁案子就此了結，他也就能安安穩穩地去大理寺入職，沒想到嚴參卻不肯罷手，嚴參說即便五叔確實勾結海賊，那麼是誰冒險殺了五叔？又是出於什麼目的？這案子還有許多類似的疑點。
我當時給了嚴參一個名錄，上面的人都是在申氏族中進學的外姓子弟，嚴參說那些外姓子弟有大問題，讓我再給他一些時間，他會查出更多線索，給我一個交待。”
聶忱心中欽佩嚴參的爲人，嚴參與顧大小姐、魏大人一樣都是想要求個真相，可惜嚴參遇到的是申二老爺這樣的軟蛋。
聶忱忍不住道：“二老爺當時如何思量？是不是覺得嚴參多事？”
申二老爺停頓片刻終於點了點頭：“嚴參這樣讓我在二叔面前難做，我是怨恨過他，覺得看錯了人，嚴參這是拿着申家的秘密不放，想要借申家的勢搏仕途。”
申二老爺說完這些黯然地低下頭，他後悔讓小妹與嚴參來往，警告嚴參他再這樣查下去，以後他們就不會讓嚴參見到小妹。
聶忱道：“嚴參去了北疆，在北疆遭人暗算丟了雙臂，你總該相信嚴參說的話是真的了吧？”
申二老爺嘴脣嗡動：“我是這樣想過，可衙門探查說，害嚴參的是韃靼人，北疆經常有韃靼人出沒，嚴參遇到了假扮成山匪的韃靼人，纔會落得那般下場，我早就讓嚴參不要再查下去，嚴參變成這般模樣，也怪不得我們。”
聶忱攥起了手，他現在恨不得將這申二老爺攆出去，無論申家給多少錢，他都不想接這單買賣。還是大小姐想得周全，事先提點他，坊間人只查線索，論罪那是朝廷的事，眼下關鍵是從申家身上掌控更多的消息。
感覺到聶忱不善的目光，申二老爺手微微一抖：“我現在知道錯了，嚴參是對的，是我們太過愚蠢，被人算計還不自知。”
申二老爺說着肩膀垮下來，整個人變得尤其頹喪，對嚴參和當年那些事的懊惱完全將他擊垮了似的。
聶忱道：“是誰找到了申五老爺與海賊勾結的證據？”
申二老爺道：“是我二叔讓管事曹懷帶人去查的，曹懷在真定查五叔的時候，知曉一個婦人帶着個孩子曾找上五嬸，說那孩子是五叔的子嗣，五嬸不相信五叔會養外室，就將那婦人打了出去，婦人沒撈到好處，帶着孩子離開了真定，曹懷四處尋找那婦人和孩子，沿途打聽知曉那婦人去了泉州。
泉州那麼大，一時半刻也尋不着婦人蹤跡，幸好我二叔的朋友幫了忙，纔算將那婦人找到，於是發現了五叔在泉州藏匿的宅院和田產。”
聶忱目光如炬：“你二叔的朋友是誰？”
申二老爺有些遲疑，若非到了這樣的時候，他不願意再將任何人牽扯進來：“是我小妹的夫家，張老太爺在廣州市舶司任職多年，沿海一帶頗有些人脈……”也是因爲這件事，張家和申家走動得更近了，妹夫纔會來申家做客，認識了小妹，張、申兩家就此結了親。
聶忱忍着心中的激動，儘量不向裡間張望，免得被申二老爺看出端倪。
既然申二老爺回答了他這些問題，聶忱道：“你想讓坊間人幫你查問什麼？”
申二老爺從懷中取出一份文書：“這是當年我給嚴參的那份名錄，嚴參說上面的人有蹊蹺，但當時嚴參沒有找到確實的證據，我也無心問這些，並不知曉嚴參所說的是誰，我想請你們幫我查查這些人的底細。
曹懷和丁管事都被抓了，朝廷從他們身上沒審出什麼口供，也許從其他人那裡能找到線索。”
申二老爺見聶忱肯收他遞上來的這張名錄，手有些微微顫抖，彷彿黑暗中又看到了光亮。
聶忱將名錄收起來，然後站起身：“你與我去做文書，”說到這裡他微微一頓，“不過我們接了你生意之事，你最好不要與任何人提及，你們申家有眼線在，被那些人知曉提前動手，我們可就什麼也查不到了。”
“我不會向人說，”申二老爺道，“我夜裡出來就是要防備被人發現行蹤。”
“夜裡也照樣有人盯着你，”聶忱淡淡地道，“有人問起，你說坊間人怕沾上麻煩，不肯接手。”
申二老爺頷首：“我明白了。”
做好文書之後，申二老爺留下一百兩銀票，帶着人匆忙離開，申二老爺走出了衚衕，轉頭又去看坊間人的小院，恍惚覺得院子門口有個人影站在那裡，那人影想及了嚴參。
聶忱再回到主屋時，就瞧見顧大小姐坐在椅子上喝茶。
“大小姐。”聶忱將名錄遞給了顧明珠。
顧明珠在此之前也讓坊間人查過申氏族學，從申首輔時開始，在申家讀過書的人有許多，一時半刻不能一一覈查清楚，現在有了這份名錄，就縮小了摸查的範圍。
顧明珠道：“查查這些人中，有沒有誰與張家有往來。”從申家族中五叔被殺到張家和申家結親，一步步都似是被人算計好的，張家在廣州已久頗通海上貿易，接手修家船隊的船管事，不知是否與張家人相識。
張家與譚定方私底下如果有勾結，張氏將譚子庚介紹給荷花衚衕就解釋得通了。
看來下一步，就要仔細查張家。
顧明珠正思量着，小院子的門又被敲響，緊接着顧明珠聽到呂光喚了一聲：“魏大人，您回來了。”