顧明珠手指微微縮起，嚴探花查過阿嬋的案子，她正思量該如何向孔老仵作問這樁事，就聽到魏元諶的聲音。
“嚴參向你打聽消息，是在什麼時候？”
孔老仵作不必仔細回想：“就是他考大理寺取了第三名之時，那會兒大家都叫他嚴探花，到現在有七八年了吧！”
魏元諶接着道：“就算七八年前查這樁案子，距阿嬋死也過去許久，順天府衙門定然積壓了不少文書，您怎麼會幫他去翻看？”
孔老仵作道：“他師父是薛老通判，雖然那時候薛老通判不得重用，一直被衙門派一些不重要的差事，但我們這些人是很佩服薛老通判的，再者嚴參不是一個人來的，還帶了一張名帖。”
顧明珠知道這名帖至關重要，這個人可能就是嚴參查案子的原因。
孔老仵作顯然也有些顧忌，思量片刻才道：“是現任國子監祭酒申首輔次子的名帖。”
顧明珠看向魏元諶，當時在魏家時，李太夫人說送給魏大奶奶章氏一個白家做的玩物，章氏拿回孃家之後，被章家老爺和申大人拿去把玩兒了許久，那位申大人必然是國子監祭酒。
國子監祭酒爲什麼會幫嚴參，嚴參處斬之前也沒有人前來探望他，還是她偷偷地跟孫先生要了一碗酒，送了嚴參一程。
她記得嚴參曾與楊先生說話，楊先生說：“臨死之前，就算再英雄的人都會害怕，免不了要攥緊拳頭。”
嚴參卻失笑：“看來我不必有這種顧慮。”
雙臂都廢了的人，沒有拳頭來握。
她能想得道，那個面容剛毅，心細如塵的人，死的時候無聲無息，他不是不恐懼，不是不怨恨，但他沒有第二條路可以選擇，否則他定不會放棄，會將案子追查到底。
嚴參到底遇到了什麼事呢？他查的案子是否與他們現在查的一樣，如果當年連申家都曾伸手幫忙，卻如何會鬧到那樣的結果？
嚴參死了，申家卻安然無恙，是他們捨棄了嚴參，還是從一開始就在利用嚴參？
顧明珠心中有許多疑問。
“嚴探花他怎麼說？”顧明珠看向孔老仵作，在老仵作進來的時候她就戴上了冪籬，站在魏元諶身邊。
孔老仵作遲疑地望向魏元諶，見到魏大人沒有阻止的意思，這才實話實說：“嚴參只是說白家小姐太可惜了。”
這話是什麼意思？顧明珠心中思量，如果阿嬋是被人所殺，嚴探花要說“死得冤屈”纔對，爲何是“太可惜了。”
孔老仵作道：“嚴參話很少，之後與我喝了頓酒就離開了，還請我不要將這些內情告訴他師父，他沒有將案子弄清楚之前不想牽連別人。”
魏元諶道：“嚴探花有沒有去看白家小姐的屍身？”
孔老仵作搖頭：“嚴參沒有與我說。”
這樁事問完，魏元諶起身將孔老仵作送走：“您以後若是再想起什麼事，就讓人去尋我。”
孔老仵作就要告辭離開，臨走之前卻道：“嚴參後來被人暗算也不知道與這樁案子有沒有關係，三爺可定要小心。”
魏元諶點了點頭。
顧明珠靜謐地坐在那裡要將腦子裡的線索理清楚，國子監與欽天監看似沒有任何交集，申家爲何會插手？
除非……申家還有一個人在都察院任職，申首輔的弟弟，如今的都察院副都指揮使，難道是他？
“不用急，”魏元諶道，“袁知行出事，後面的人也躲藏不了多久，這些人早晚都會浮出水面。”
魏大人就好像在安慰她，知曉她此時的心境似的，顧明珠打開了腰間的荷包，拿出一顆蜜餞遞給魏元諶：“魏大人，嚐嚐嗎？很好吃。”
少女將蜜餞子向前一湊，差點就直接投入魏大人嘴中，還好她沒有用力過猛一步到位。
魏元諶將蜜餞接過去送進嘴裡，蜜餞酸甜適中，軟糯可口，真的很好吃，恍然這蜜餞並不是他做的那些，怎麼從她那裡轉了一圈就換了味道。
顧明珠整理好衣衫，向魏元諶行了禮：“我要回去了。”她與魏大人會分別去打聽消息，等有了線索自然互通有無。
看着顧明珠從屋子裡走出去，魏元諶嘴角揚起，臉上有了一抹笑容。
顧明珠走在回顧家的路上，這件案子的面紗漸漸被揭開，當年算計嚴探花的人，必定與白敬坤故意隱瞞的事有關，那個做八簧鎖的人，很有可能用的就是白家的手藝。
接近阿嬋的那個人到底是誰？誰會對紅夷大炮那般感興趣？顧明珠腦海中慢慢浮現出一個模糊的面容。
……
顧明珠回到懷遠侯府時，林夫人主屋的燈還亮着。
懷遠侯顧崇義打了兩次哈欠示意夫人該安歇了，往常林夫人必然會睃他一眼，然後命下人端燈下去，今日夫人卻對他視而不見。
“夫人，”顧崇義忍不住道，“都準備好了，歇了吧！”
林夫人埋怨的看了顧崇義一眼：“明日珠珠就要進宮向太后娘娘請安，侯爺怎麼一點都不着急？”
顧崇義道：“有莫師父跟着，夫人也都教過珠珠禮數，不會出什麼差錯。”
林夫人嘆口氣，侯爺就是這樣，不管發生了多大的事，總能說服自己安穩下來。
“夫人與其現在擔憂，倒不如早些歇息，明天早些起身爲珠珠打理。”顧崇義伸手來挽林夫人。
侯爺說的也不無道理，可林夫人這一顆心掉在嗓子口，就是踏實不下來，她沒想過珠珠會離開她身邊，荷花衚衕，上清觀是第一次，第二次竟然就是慈寧宮。
將珠珠明日要穿的衣裙又看了一遍，林夫人才躺在牀上，顧崇義吹滅了燈，林夫人望着頭頂的幔帳：“侯爺，您有沒有一種感覺，珠珠好像離巢的鳥兒，離我們越來越遠了似的。”
“珠珠能去哪裡？”顧崇義拉住林夫人的手，“你啊，就是想得太多。”
可不是，林夫人也不禁自嘲，在牀上翻了個身，林夫人終於進入了夢鄉，只不過這次換顧崇義睜開了眼睛。
誰說他不擔憂來着，這兩天連覺都睡不安穩，夢裡他好似變成了陝西的岳丈大人，拎着一根棍子追趕田埂上的小賊，好不容易將那小賊追上了，定睛一看竟然是魏元諶，然後他竟然長長地舒了口氣，如果見到的人是兩撇小鬍子，那他真的就要連夢也不敢做了。
……
國子監祭酒申家。
主屋裡一片燈火通明，申二老爺與妻室面對面坐着。
申二老爺先開口道：“這麼多年了，沒想到有人又再查問這樁案子。”他還記得嚴參的慘狀。
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“是我們害了他。”申二老爺喃喃地道。