端午佳節過後，芸香院仍是人來人往，一日日笙歌不絕，蕊珠大病一場，她原本心性高傲，平常婚配尚且不從，何況這賣笑的營生？無奈，深受芸香院大恩，欲從則違背自己心意，不從又是自己忘恩負義。年已及笄，這事更是迫在眉睫，媽媽不提，何嘗不是要她自己提出來？她若是連這點心都體會不出，可還怎麼在媽媽面前呆呢？
蕊珠一日日愁眉不展，徐玉何嘗不知，若是不知道她這心性，當初也不會招了她來。若說她心狠手辣工於心計，她倒要笑了，幹這一行，扮菩薩給哪個看？這偌大金陵，芸香院盛名在外，不是白空得來，三千佳麗地，金陵帝王州，六朝繁華，這秦淮河的水不知看過多少興亡聚合。而今雖然皇帝不大理政事，祖宗留下來的規矩還是周全的，來往商旅，大小官員，皇親貴族，地痞無賴，哪一道不趟得清，誰敢在這石頭城開館？附近的紅玉樓，天香館，紫玉閣，背後紛紛雜雜皆是官員，大商，地痞織成的關係網，這些聲色之所，獨獨她的芸香樓是金陵第一絕，若沒些手腕，總是天王老子給做靠山，怕也是難纏，若說下地獄云云，她徐玉生前尚顧不得，哪裡有功夫爲死人籌謀？橫豎就這一輩子，受也罷，好也罷，她得做自己的主，蕊珠是個好孩子，這芸香院裡上上下下一二百人哪個不是好孩子，都是爹孃一般的生下來，若不是命苦，誰願意？
蕊珠像極了她年輕的時候，好強，出衆，倔，清清麗麗，眉宇間總是兀傲，那時候王爺總是扣起她的下巴，一邊細細端詳她的眉眼，眼神冷峻，眸子熾熱，兩個人對着一天也說不了幾句話，他則總是突然怒氣橫生，收緊雙手，要見她疼要她扭曲面具一樣的臉龐，要她哭，要她像他偶爾愛過的一株薔薇。刺傷她，是爲了刺傷自己。刺傷自己，則是爲了重回故地，他只是糾纏，爲何連夢也不給他做？
你有什麼資格驕傲？
耳邊彷彿依舊迴應着男子低沉的嗓音，她的面具是做給他看，她的兀傲亦是爲他，這慶王府歌姬如雲，她要何日才能出頭，男人，只有他得不到的東西纔可以用來要挾，若說是身體，堂堂王爺什麼樣的女子沒見過，人人凡胎肉身，只有精神最是撩人。
那時候，徐玉才明白，變老是一瞬間的事，一瞬間，她由處子之心變作蛇蠍婦人，嘴甜心苦，兩面三刀，不過是爲了生存，她不在乎什麼道理，想得到必須交換，這是王道。
“媽媽，錦姑娘來了！”
“媽媽好？”素錦挺着肚子，仍行了個禮，慌得靜風連忙去攙：“姑娘，回到家了，難道媽媽還同你計較這些，快些起來吧，倒惹得咱們心裡不安。
素錦笑了笑，接了銀紅端來的香茶，說道：“倒不是生分，總想着，雖我如今是出去了，到底媽媽養了我一場，這是我的孝心，往常總說來逛逛看看你們，怪想念的，剛懷上，官人怕動了胎氣，不敢讓十分走動，這一回是順路做生意，我便好歹央了他捎來，媽媽最近可好？院裡可好？”
“靜風說的是，我豈同你計較？自己家閨女，前兒正說着你，可巧就來了，你不知我喜得怎樣，想想你，想想肚子裡的孩子，竟是一夜沒睡着，倒唬得靜風一夜也不曾閤眼”
“可不是，明兒一起來，主僕兩人都烏眼牛似的”靜風一語未了，只聽得門外鈴佩響動，銀紅打起簾子，謝玉鸞笑吟吟的進來，立即打趣道：“我說大早上，飯也不吃好，急急忙，竟是到媽媽這裡來了，我倒要說說了，在家眼裡只有官人，這有了身孕，來了倒只給她孩子姥姥親，叫我們這些爛泥膏子往哪糊呢？”
“呸，偏就你嚼嘴，改天也給你這野馬，上個籠頭，來見媽媽，你也爭醋吃不成？”素錦害喜，顏色不似先前，看謝玉鸞神采奕奕，一襲紫羅紗衫，嫵媚可人，臨風一枝鳳銜珠釵，更顯得娉娉婷婷，嫋嫋動人，想來她只比自己小兩歲，當初媽媽私下答應過，若是她替芸香院掙得五年花魁，就放她自行婚配，敢是媽媽同意了不曾？
“玉鸞，這兩日你也辛苦了，外面的事讓他們張羅，咱們娘幾個好好樂樂”說完便讓靜風安排。下面的雨薇翠喜鳳蝶來得晚，蕊珠不便，只這兩個最知心，便叫了一桌酒菜，陳年舊事，風聞笑談，日常持家，直說個半天，方散，就此不提。
且說裴致遠本是來捐貢生，錢與文書俱已送達，只侯着消息便罷，誰知左等右等，卻等來父親免職的消息，直似個焦雷在頭上炸了一般，他素來散漫，是由父親督促至此，這一消息一下子把他推到無人的境地。耳內轟鳴，聽不得聲，只覺得天塌了一半，想來爹爹好強，最重臉面，這一來可不是要了他的命，娘在家可不知哭得怎樣呢？
想一回，哭一回，歇一回，直到凌晨，起身來不顧梳洗便要回家
書僮急了：“公子，小的知道您掛念老爺夫人，可咱們若這樣回去，可不是叫人笑死，真是賠了夫人又折兵了”
老家人也勸：“還是等官府裡來了消息，帶着這身份回去，老爺太太也放心不是”
裴靜聽得兩人勸阻，又想起一人來，若是此番回去，怕是餘生都見不得了，又想我如今無名無錢，哪個在肯與我相交？不如絕了這份心吧，難道還奢望青樓女子重情守貧嗎？然而一顆心只掛在謝玉鸞身上，躊躇不堪，又是一場大哭，書童和老蒼頭見他悲拗，亦是心痛難忍，各人想起心中之事，只是哭。
人世艱難，他而今方得體會，更是需索有人溫情相待，若得一心人，白首不相離，什麼功名，到頭來不是夢一場，倒不如鸞鳳雙飛，一葉扁舟，天涯海角永攜相守的好。
卻聽得門外小二喊聲：裴相公，外間有一小姐尋你呢！
裴靜匆忙下樓來，見是環兒，啞然，芸香院裡丫鬟自然比的了別人家小姐，難怪小二錯認
“待浮花浪蕊都盡，伴君幽獨”裴靜起初見那還回來的鳳鐲，心內只是忐忑疼痛，想着果然前日吃酒醉了那一番話又冒犯了她，竟是要絕交的樣子，見到這兩句話，竟是忽然逢着水的魚，一喜一悲，竟驀然倒地，當下暈厥過去，衆人忙擡了回去，灌湯喂藥不在話下