第999章 魔女們的祭品
其實，特蕾莎小姐也不知道“無形之子”到底是什麼，一行人休息的時候，地面忽然震動起來，像是有什麼東西從地底鑽出。隨後，她們便遭到了看不見的敵人的襲擊，由於當時包圍營地的敵人實在太多，薇爾莉特小姐便帶着她們暫時撤了出來。
但薇爾莉特小姐畢竟是十三階魔女，在暫時脫離了敵人的包圍後，她很快便察覺到了這些怪物的“巢穴”，因此便帶着自己的貼身女僕去處理那些“無形之子”的源頭，特蕾莎小姐和其他五位女僕在此阻擊追來的敵人，並避免直接接觸這次襲擊的真相。
“那邊。”
雖然和夏德接觸的時間加起來也只有一個小時，但戴着眼鏡的魔女依然一下就看出了夏德的此時的想法：
“她們去了那個方向，我無法給出具體的離開時間，但體感時間並不長。漢密爾頓先生，如果你真的要過去，一定要小心。”
夏德眺望了一下迷霧的深處：
“你們也小心，留在這裡不要走動。”
告別了特蕾莎小姐六人，按照地面越發難以辨認的腳印繼續向前走。薇爾莉特小姐和那位貼身女僕長，其實並沒有與特蕾莎小姐等人間隔很遠。夏德只是走了二十幾步便看到了她們，但實際上在清晰看到兩人之前，濃霧中並未出現她們的身影。
這座島比夏德想的還要奇怪。
當夏德來到她們身邊時，薇爾莉特小姐和那位十二階的女僕並未在戰鬥，而是如同剛纔的六位魔女一樣看着周圍。這是一片沒有荊棘叢的島上空地，【守夜人】正被薇爾莉特小姐拿在手中，褐色長髮的高挑女僕長則拿着木質手弩，那不是遺物而是鍊金物品。
“好久不見，夏德。”
薇爾莉特小姐輕聲打着招呼，她的精神看起來比上次好一些，但仍然能夠看到疲憊的神色。
“特蕾莎她們現在沒事吧？”
她認出了夏德走來時的方向。
“沒事，我幫助她們消滅了那些無形的敵人。你們在找什麼？”
“巢穴。”
高挑的女僕替薇爾莉特小姐給出回答，她的聲音很清脆：
“陛下認爲‘無形之子’的巢穴是造成襲擊的原因，如果不盡快消滅巢穴，會有更多敵人出現在島上。那巢穴應該就在附近我們能夠目視的地方，但暫時還未找到。”
“尋寶羅盤給我提供了幫助，但巢穴比那些怪物更加難以感知。”
薇爾莉特小姐說道，然後看到夏德看向她們的頭頂。她眨了眨眼睛，一下拉住自己的女僕向着旁邊一躲：
“在我們頭頂？”
“附近的‘大傢伙’只有這個。我能夠感覺到，那是一個蜂巢模樣的東西。但我很難形容那到底是什麼結構和形狀，非常怪異。”
魔女們退到了夏德身邊，薇爾莉特小姐拍了一下夏德的肩膀：
“那就不要去感知了。伱既然指明瞭位置，我也能模糊的感知到那裡的確有東西存在。”
她將【守夜人】塞到夏德手中，從自己的女僕手中拿過那隻手弩：
“一起來。”
“沒問題。”
熟悉的長劍進入手中，夏德揮舞了幾下。銀色的月光浸潤劍身，“月光大劍”包裹住了【守夜人】。
“薇爾莉特小姐，請注意，一、二、三！”
弩箭與銀色的光弧一起飛向空中，在三人的注視下碰到了無形的物體，然後一起消失了。沒有爆炸，甚至沒有任何聲音，但夏德能夠感覺到“巢穴”的消失。
“這到底是什麼？是迷失湖的特有怪物嗎？”
確定麻煩已經解決，夏德才問道，薇爾莉特小姐搖搖頭，示意夏德和女僕小姐隨她去和其他人匯合：
“無形之子，非常罕見的詭異生物。這是某種第三紀惡魔的亞種，是惡魔與邪物繁衍出的後代。它們通常以巢穴的形式存在於古老的遺蹟、墓穴以及人跡罕至的密林中，只有感知到，才能對它們造成有效襲擊。不要看我們剛纔贏得容易，那是因爲迷失湖，同樣在壓制它們的力量。”
夏德想象不出惡魔和邪物雜交是個什麼場景：
“那麼如果真的碰到了完全狀態的【無形之子】巢穴應該如何對付？”
“逃，無形之子只會圍繞巢穴行動，不會離開太遠。這座島的面積，差不多就是它們行動範圍的極限。”
薇爾莉特斬釘截鐵的給出答案，這讓夏德想到了在西卡爾山山腰封印處，這位魔女皇帝留下的處理“狹間”的方法之一就是“跑”。
“如果必須面對呢？”
夏德又問，薇爾莉特小姐想了想：
“真是奇怪的問題任意惡魔的力量，都可以在觀測不到無形之子的情況下，對它們造成有效攻擊。哦，如果你以後真的碰到這東西，可千萬不要去找惡魔簽訂契約獲得力量。實際上，有很多知名遺物都含有惡魔的力量。我就有一件【噴火的惡魔頭顱】，但這次冒險沒有帶出來，它實在是太醜了。”
此時距離夏德來到迷失湖已經過去了足足十二分鐘，這意味着半小時的時間已經過去了一小半。好在無形之子的巢穴位置，距離湖心島中央的黑曜石塔非常近，在匯合了特蕾莎小姐和另外五位女僕以後，薇爾莉特小姐看了一下年輕女僕已經恢復的傷勢，隨後一行八人直接出發前往了塔下，而不是返回營地。
“你還剩多長時間？”
進入塔下沒有迷霧的安全範圍後，薇爾莉特小姐問向夏德，她知道夏德有固定的停留時間：
“十多分鐘，我們要儘快。不過，我已經找到了祭品。”
夏德拍了一下被自己綁在胸前的水囊，雖然【無限樹之父】不允許將特殊物品帶入過去的時光，但任務物品除外。
“我們也找到了一些東西，但不確定是否有用你只有這麼短的時間？其實即使不來找我們，你依然可以完成神的試練。”
薇爾莉特小姐提醒道，但夏德搖了搖頭，雖說直接告知神明“我的願望是，幫助薇爾莉特小姐獲知永恆之美”也可以，但他不可能放棄一同冒險的同伴：
“我答應過幫助你們的，怎麼可能自己一個人去登塔？”
魔女們露出了笑意。
按照夏德上次離開前的推測，暫居黑曜石塔的偉大者給予的考驗，肯定有解決的辦法。這不僅是指夏德能夠找到解決方法，也指薇爾莉特小姐一行人在迷失湖的湖心島上也能找到方法。
在夏德暫未出現之前，魔女一行人也的確努力的分析和推測島嶼上可能存在的祭品，薇爾莉特小姐甚至冒險深入過島嶼迷霧，觸碰到了這座島上更多的禁忌。雖然在夏德看來這位魔女皇帝的性格很有問題，但她是貨真價實的十三階魔女，是這個時代【魔女議會】的正式成員。
她遠比夏德想的還要強大，在“無形之子”事件以前，薇爾莉特·馬歇爾數十次手握【守夜人】獨自深入迷失湖湖心島的深處，最終在島嶼另一側發現了一枚深埋在泥土中的立方體。
“是的，守密人級遺物【水立方】，我記得明明在300年前就遺失了，沒想到會出現在這種地方。”
那枚藍色的小巧立方體，現在被特蕾莎小姐保管着。魔女一行人並不知道這枚立方體與祭品的關係，在遭遇無形之子被迫撤退出營地之前，甚至猜測要激活【水立方】來獲取水源，但那也意味着她們必須提供至少1000個活人獻祭，才能讓那永續的水源關閉。
好在夏德帶來了好消息，只需要讓遺物浸泡在水中就可以，這也讓薇爾莉特小姐鬆了一口氣。
水囊中的水浸泡水立方，隨後那些可以作爲祭品的水重新進入水囊，薇爾莉特小姐示意自己的女僕將水囊遞給夏德。這是普通的儲水容器，容積並不大：
“如果早知道你也能找到祭品，我其實沒必要去冒這種風險。雖說額外的祭品意味着額外的賜福，但我們不應該這麼貪婪，不是嗎？”
她遺憾的對夏德說道，這心情是貨真價值的。比起額外的賜福，這位謹慎的十三階魔女是真的討厭冒險。
第三次來到黑曜石塔下，夏德和特蕾莎小姐都是感慨頗多。薇爾莉特小姐交代自己的女僕們在塔下等候，這才拍了一下特蕾莎小姐的肩膀，一邊摘下自己的尖頂帽一邊問道：
“舒爾茨，我最後問一遍，你確定要與我們一同進去嗎？這座塔一共三層，越是向上越是危險，你上次可是差點沒撐住。”
她看了一下夏德，正在擡頭看着塔的夏德點了點頭：
“神明現在在最高層，這是最後的目的地。”
薇爾莉特小姐又看向自己的遠房侄女，後者將遺物【信仰的證明】掛在脖子上：
“我準備好了面對任何情況。”
大魔女搖搖頭，再次向自己的女僕們交代了一下，這才示意夏德可以出發了。
夏德將【守夜人】插進泥土中，看了一眼沒有水流流出，便知道雖然劍傳承的戰鬥經驗可以通過他的觸摸出現在這個時代，但“湖中女神”爲這柄劍賦予的新的特性，在這個時代尚未出現。
正想推開塔門，但猶豫了一下又轉頭看向那柄銀劍。心中回憶起了前不久亨廷頓市的那場危險的試練，想到此時自己可沒有“箭”，於是伸手將【守夜人】又拔了出來：
“出發吧。”
“爲什麼要帶着武器？”
特蕾莎小姐有些緊張的問道，夏德抿了一下嘴，試探着說道：
“有沒有可能在獻出祭品完成第二試練後，最後的試練內容是，我們要聯手擊敗那位神明？”
(本章完)