第749章 魔女皇帝的饋贈
“這是什麼諺語嗎？前方是連接死亡的通道，的確是死路。”
夏德伸手在石碑上觸摸了一下，確認這只是普通物品。但以夏德對魔女議會的瞭解，大概這件事結束後，這塊石碑就會被大魔女們帶走收藏。
“真是有趣。”
他又繞到石碑的背面，發現背面也有文字。但與石碑正面那書寫的很規整的字母不同，背面的文字，就像是不修邊幅的數學家，在演算時隨手在手邊紙張的邊角留下的痕跡。
甚至，正反兩面的文字都不是同一種：
“這是.”
他眯着眼睛湊近看，發現這是斷句：
“.深入邊界地，擊殺復生者。在死亡之前”
他念出了這些文字，稍作思索後皺起了眉頭：
“詩章殘篇？”
雖然這些文字非常短，但文法句式與夏德曾在帕索洛先生的陪葬品石俑上看到的非常相似。
“這不像是判斷被選者身份的句子，反而像是被選者儀式的要求儀式的地點需要在生死邊界中，而且舉行儀式的人，要殺死過死而復生者。然後，需要在真正的死亡之前，再做某些事情”
他將這些文字記錄下來，說不定會有用的。
繼續向內走，離開平臺後便又是一條狹長的通道。蘊含着死亡力量的呼嘯的黑風，在此刻已經幾乎和狹間自然教堂深處差不多等級了。
這裡顯然發生過激烈的戰鬥，地面鋪着一層黑色的枯骨，枯骨上撒着用來驅邪的銀粉和聖水，看起來像是半小時前留下的痕跡。雖然阿芙羅拉小姐她們進入的時間更早，但看起來解決那些夏德沒有遇到的麻煩，花費了很長時間。
剛進入通道時，那通道非常狹窄，但走了幾十步便開闊了起來。和外面的通道不同，這裡的通道四周是平整的石板牆面，牆面上依稀有着無法辨認的痕跡。
蘊含着死亡力量的風讓夏德不得不伸出右手擋在自己的面前，他隱約看到前面有亮光。
加快了些腳步後，很快就看到魔女的追隨者們正停在通道中。其中三分之二的人，在施法抵禦那呼嘯的黑風，其中等級爲九環的女士，甚至手持一枚散發着氤氳綠色的寶珠，用自然的力量抵禦死亡。
米婭貓大概會喜歡這種圓形的珠子。
剩下三分之一的人，則是用提前準備好的有着肉桂香和玫瑰花香的特製黑色墨水，塗抹牆壁上那些斑駁的儀式符號。
黑色的風也吹不散那濃郁的味道，至少在近處是這樣的。
經歷了兩千多年的洗禮，原本存在於牆壁上的古代符文和壁畫已經非常模糊了。這些就是這處封印最外圍的儀式基陣，相當於夏德在自然教堂中看到的那些銀線和銀線上的符咒與鈴鐺。
“斯威夫特小姐！阿芙羅拉小姐和卡珊德拉婆婆呢？”
夏德問道，人羣讓開位置，讓他能夠來到牆邊。
卡珊德拉婆婆年輕的學徒麗塔·斯威夫特小姐，正在指揮女術士們按照議會的記載，恢復牆上的儀式痕跡，她回答道：
“漢密爾頓先生，你怎麼進來了？老師和阿芙羅拉小姐向前走了，儀式的核心在前方。”
“我想要去裡面看一看，你有什麼話需要我帶嗎？”
見夏德想要繼續向前，亞麻色頭髮的年輕姑娘急忙阻攔道：
“請不要繼續向前了，老師說前面不是我們能夠靠近的地方，那裡與死亡真的只有一線之隔。”
“沒關係。”
夏德搖了一下頭：
“卡珊德拉婆婆帶我見識過山頂的封印，我抗的住。”
他並非是好奇心作祟纔想向內走，而是想着既然已經在救援奧古斯教士和重逢海倫與格蕾斯時，見到了山腳和山頂的通道，再去看看山腰的通道，他在米德希爾堡也不算是浪費了大半個秋季。
“那好，請多加小心。”
見夏德很執着，年輕的姑娘便丟給了他一枚橢圓的光滑灰色符石。
符石正反兩面分別有着發光的碩大符文，正面的像是樹紋螺旋，背面像是樹葉的脈絡。
這是精靈語中的符文，分別的含義是“生命”和“健康”，這種符石可以幫助抵禦死亡之風，而根據夏德獲得的精靈的知識，他認爲如果材料齊全，他自己也能製作類似的鍊金產品。
“請小心！”
“放心。”
夏德揮揮手，頂着狂風繼續向前走去。
斯威夫特小姐一行人所在的區域，是這通道最寬闊的位置。再向前走，通道便再次收窄，死亡的力量也越發的濃郁。
當那冷厲的風，在夏德臉上留下第一道傷口，而傷口內部星星點點金色的光輝，向着後方拖拽出輝光時，他知道自己已經快要到達盡頭了。
神性餘輝的出現，讓此刻的夏德變得更加的強大。因此，當面前出現窸窸窣窣的聲響，一堆明顯是前不久才被打散的骸骨，重新拼裝成漆黑的骷髏時，夏德也沒有感覺到驚慌：
“可以復生的亡靈嗎？”
任何能夠在這種極限接近死亡地帶存在的怪物，都必須重視起來。夏德皺着眉頭，右手提着【守夜人】，看着黑色骷髏手中的那把黑色骨劍。
二者幾乎是同時向着對方衝鋒，交擊的瞬間兩把劍觸碰到了一起。清脆的聲響過後，【守夜人】與黑色骨劍同時被彈開。
黑色的骷髏向着夏德噴出一股黑霧，但霧氣還沒有接觸夏德，便被神性餘輝的輝光驅散了。
單手握劍向前一刺，精準的命中骷髏右手手骨。挑飛那把黑色骨劍後，夏德後退一步，右手握劍向左胸前微收，深吸一口氣，然後爆發全部的力量，迅速向前刺劍。
依靠強大的肉體素質和此刻躍升的力量，瞬間刺出的三劍幾乎在黑風中化作殘影。手臂上的金色斑痕，在這一瞬間，在空氣中形成了粗重的黃金色光柱。
藉由【錯亂時空之刃】，六劍幾乎在一秒內同時出現。【守夜人】出色的發揮出對抗邪惡的力量，隨着夏德收劍後按住手腕，骷髏表面的六個點出現碎裂痕跡，隨後便重新散成了一堆枯骨。
頂着風快步走到那把黑色骨劍旁邊，發現骨劍也散成了骨片，這讓以爲可以撿到便宜的夏德大失所望。這才繼續前進，隨着身上的金色斑痕越來越亮，甚至有火焰餘燼般的光點向着夏德身後拖拽：
“阿芙羅拉小姐和卡珊德拉婆婆，到底是怎麼走到這裡的？”
就連他都感覺前進非常費勁了。
又走了二十多步，胸前掛着的探測魔女的徽章上的溫度，終於戰勝了黑風的溫度，讓夏德能夠感受到它的存在。繼續向前，通道持續收窄，最終結束於僅能允許一人通過的石門前。
石門上本身有封印，但已經被魔女們破解了。此刻門被推開了，而門上有着一個像是聖徽一樣的符號，主體像是上下顛倒的問號。夏德忽然有種感覺，這符號就是古神【混沌魔女】的聖徽。
走出石門後，通道外面是一個和【魔女議會】的場地差不多大的圓形空間。
漆黑的風在其中逡巡，夏德眯着眼睛才能看到，空間中央是一口水井。水井位於圓的正中央，狂暴的黑風從其中噴出，這就是位於山腰處的通道。
這裡非常的空曠，除了那口水井和已經被打開的石門之外，只有牆壁斑駁的儀式痕跡，牆邊的垃圾，以及在石門對面牆邊的青銅的骷髏。
阿芙羅拉小姐和卡珊德拉婆婆，此刻正站在那具金屬骷髏前。因爲風聲和濃郁的死亡力量，她們居然沒有注意到夏德的到來，直到夏德走近後，她們才驚訝的看到夏德身上密密麻麻的金色裂痕。
“黛芙琳也有過這種表現，但那是火紅色的，她把火焰分給了你？”
卡珊德拉婆婆問道，夏德搖搖頭。
他這才注意到，兩位魔女都佩戴着能夠直接打開議會通道的首飾。阿芙羅拉小姐的是【古代魔女的黃金戒指·右一】，卡珊德拉婆婆的則是胸前的金色鈕釦，想必這就是十三件魔女首飾之中的【古代魔女的黃金鈕釦】。
正是這兩件首飾，幫助她們成功抵達了這裡。
“夏德，你怎麼來了？不對，你是怎麼進來的？”
“嘉琳娜小姐既然能夠看上我，我自然有過人之處。”
他伸出手指，連指尖的銀光彷彿都要被風吹的搖擺。面前這具生鏽的青銅骷髏，看起來非常眼熟。
“夏德，這是”
卡珊德拉婆婆想要介紹，但夏德已經認出了面前這東西：
“這是鑄魂骷髏，第二紀元的人們利用古代知識，製作的禁忌鍊金武器，與託貝斯克地下遺蹟中發現的‘巨神兵’一樣，是古代超凡者們的僕人。哦，第五紀元末期的魔女皇帝，居然能夠拿出這種東西？”
雖然細節有些不同，但面前的東西和夏德在第五紀死寂山谷見到的，看守《耶格長卷》的骷髏屬於同類。只不過這次被骷髏抱着的不是石板，而是一隻石盒。
“你也知道這個？那就不用解釋了，我和婆婆認爲這是那位魔女皇帝薇爾莉特·馬歇爾留下的，給後來者的禮物。”
阿芙羅拉小姐看起來氣色不是很好，長久在這種地方，她也有些撐不住：
“但我們都是活人，取走盒子，肯定會和這骷髏打起來的。在這種地方，我們都不想爆發戰鬥。”
“沒關係，我來。”
夏德說着就伸出了手。
在第五紀元時，歐蘭諾德小姐以“你還沒有出生，不算活人”爲理由，讓夏德觸碰過一次骷髏。當時夏德就明白，這東西對自己沒有惡意，絕對不是因爲時間的原因，而是因爲他曾進入過死亡之地。
果然，伸出手後，他只是被骷髏攔住，而不是遭到進攻：
“回答我，世界誕生之前的虛無中，除了那些古老的神祇，還有什麼？”
那位魔女皇帝大概爲這具骷髏重新設定過語言，它所說的是第五紀的古代語。這次的問題，和夏德上次聽到的不一樣，但他也有答案：
“原初的火焰。”
【導光隱修會】的艾德蒙德先生可是說過，【原初之火】是世界誕生前，古神們用來照亮世界的。
骷髏抵擋夏德的手臂收回，青銅手骨捧着石盒，託舉向夏德。
“瞧，這很簡單。”
他笑着對阿芙羅拉小姐說道，隨後三人一起看到石盒在黑風中化作了齏粉。
骷髏的手骨上，只留下了三件物品。一把散發着虹色輝光的梳子，材質像是象牙；一把木質鑰匙，這對夏德來說非常眼熟；最後是一卷羊皮紙，看起來比慾望給夏德的《粉紅之書》手抄本還要長一些。
三件物品都沒有在黑風中腐壞，但只有那把木質鑰匙是遺物。
“時間鑰匙？”
夏德微微吃驚，從鑰匙表面的木紋稀疏程度來判斷，這把鑰匙依然是通往第五紀元的時間鑰匙。
“既然是時間鑰匙，那麼它是你的了。”
阿芙羅拉小姐提醒道，伸手拿過那把梳子：
“這是什麼？看起來不像是遺物，但是.很漂亮。”
“是威頓的守護者留下的儀式核心替代物。”
拿過羊皮紙並展開的卡珊德拉婆婆說道，老魔女站在夏德身邊，藉着他身上的光，在風中眯着眼睛閱讀羊皮紙上的內容：
“這裡是那位皇帝給後來者的信，其中包含一些歷史信息，一些知識，以及是的，在最後，是完整的封印內容。爲了方便後來者修補儀式，她將儀式核心濃縮成了這把梳子。將梳子丟下水井，配合引導使用魔女的力量，就能將儀式修補大半。但如果想要完整修補，我想我們的準備還不夠。”
“那麼儀式還需要什麼材料.難道只憑這把梳子，你們要空手，修復這種大型儀式？”
夏德問道。
“當然不是，我們提前準備了一些要用到的東西，除此之外，儀式材料還有這個。”
阿芙羅拉小姐撩了一下自己的長髮：
“大魔女的頭髮足以充當施法材料，特別是魔女體系中的儀式，常用頭髮作爲儀式材料。雖然第六紀元的環術士們不知道，但這在第五紀可是常識。”
見夏德欲言又止，這位有着捲曲棕色長髮的女士又補充道：
“我知道你在想什麼，哦，年輕的騎士啊，操縱頭髮的生長速度，可是魔女們最常用的秘術。除了惡毒的‘頭禿咒’以外，沒有什麼能夠阻止我們擁有漂亮的頭髮。”
見夏德站在這種地方真的沒事，魔女們便將儀式材料中的藍蜥蜴血墨水和特質的尼姆銀合金線分給了夏德，讓夏德幫助一起恢復殘破的儀式場地。而【魔女殘響·費蓮安娜】中的部分知識，也幫助夏德更好的理解了要進行的工作。
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(本章完)